Цветок двойного лотоса

После долгих усилий Лу Яну наконец удалось отговорить Бессмертную фею Вечности от демонстрации её мастерства аргументом: «Смертные недостойны наслаждаться готовкой бессмертной».

— Лу Ян, такой образ мыслей неправильный. Перед изысканной едой все равны. Но на этот раз я закрою глаза.

— Бессмертная фея, у тебя поистине высокие идеалы и широкий взгляд на картину в целом.

Лу Ян чрезвычайно щедро осыпал её похвалами. Он чувствовал, что его поступок несёт безграничное благодеяние и спасает бесчисленные жизни. Если бы в мире культивации существовала теория вознесения в бессмертные через накопленные заслуги, думаю, я в итоге смог бы стать бессмертным.

Семеро прибыли в Торговую гильдию Лоди и вынули из нефритовых табличек различные трупы демонических зверей. Их военные трофеи вызвали несколько потрясённых вздохов.

— Э-это… всё демонические звери Золотого ядра?!

Это был тот же служащий, который раньше обслуживал Лу Яна и Мэн Цзинчжоу. Он с первого взгляда определил культивацию этих демонических зверей, а их трупы были целыми и почти не повреждёнными.

Главным образом это объяснялось мечом Лу Яна, который стремился убить цель одним ударом, и кулаками Мэн Цзинчжоу, которые скрытой силой перемалывали мозг демонических зверей.

Связав это с происхождением Лу Яна и Мэн Цзинчжоу, служащий смирился.

Один — ученик Секты Ищущих Дао. Тут даже объяснять не надо: боевая мощь обязана быть выдающейся, среди ровесников того же уровня он должен быть непобедим.

На самом деле ученики Пяти великих бессмертных сект примерно и соответствовали понятию «непобедим среди ровесников того же уровня». Если бы они не могли побеждать противников выше себя уровнем, им было бы стыдно называться учениками Пяти великих бессмертных сект. Однако служащий не знал, что даже внутри Пяти великих бессмертных сект Лу Ян был особенно силён: он победил сильнейшего культиватора Закладки фундамента из Секты Пяти Элементов.

Другой — прямой потомок семьи Мэн. Семья Мэн печально известна тем, что устраивает неприятности в имперской столице; очередь врагов, жаждущих мести, тянется от поместья Мэн до императорского дворца. Если у члена главной ветви семьи Мэн нет настоящих навыков, его бы давно забили насмерть.

Служащий даже слышал, что штаб-квартира рассматривает запуск «Страхования семьи Мэн от несчастных случаев».

— Уважаемые гости, внутренние ядра вам тоже не нужны?

Служащий выбрал внутренние ядра — самые ценные части демонического зверя Золотого ядра. Их можно было использовать для изготовления пилюль, повышающих вероятность формирования золотого ядра; среди культиваторов продвинутой стадии Закладки фундамента такие пилюли пользовались огромным спросом. Для некоторых культиваторов полушага до Золотого ядра одна такая пилюля могла быть единственной вещью, отделяющей их от настоящей стадии Золотого ядра.

— Нам они ни к чему. Продавайте всё вместе, — Мэн Цзинчжоу небрежно махнул рукой.

Служащий быстро оценил стоимость трупов демонических зверей. Три почти целых трупа стоили одного Талисмана направленной телепортации, даже после скидки благодаря влиянию семьи Мэн.

— Дайте мне ещё пять Талисманов направленной телепортации.

Ощутив пользу, Мэн Цзинчжоу решил купить ещё. Теперь у меня девять Талисманов направленной телепортации против девяти демонических зверей Зарождающейся души. С таким набором мне достаточно, чтобы ходить по джунглям как по безлюдной земле.

— Четыре дам тебе.

Мэн Цзинчжоу передал Лу Яну четыре талисмана.

Затем он повернулся к служащему:

— У вас есть телепортационные талисманы рангом выше?

— Рангом выше?

— Такие, что не прервутся даже под атаками демонических зверей Божественного преображения.

— Подождите немного, я проверю.

Из-за чрезмерно высокой цены Талисманов направленной телепортации их покупали немногие, поэтому служащий не слишком разбирался в этом вопросе.

— Прошу прощения, здесь в наличии есть только Талисманы направленной телепортации уровня Зарождающейся души. Талисманы направленной телепортации уровня Божественного преображения есть только в штаб-квартире. Желаете, чтобы их доставили сюда?

— Пусть штаб-квартира пришлёт три.

Мэн Цзинчжоу всегда ставил безопасность на первое место.

— Слушаюсь.

— В последнее время были новости о редких природных сокровищах в джунглях? — спросил Лу Ян. Торговая гильдия предоставляла услугу, по которой якобы могла добыть любые сведения, если заплатить достаточно духовных камней.

Конечно, это ложная реклама. По крайней мере, Торговая гильдия не знает возраст Старшей сестры.

Служащий сделал вежливый жест, приглашая их двоих в звукоизолированную комнату, и активировал формацию, не позволяющую посторонним подслушивать. Важные сведения, естественно, нельзя было раскрывать при всех.

Служащий сразу перешёл к делу:

— Кто-то обнаружил Цветок двойного лотоса.

Лу Ян и Мэн Цзинчжоу остолбенели. Мы только вчера вечером упоминали это редкое природное сокровище, а теперь оно появилось?

— Где?

Служащий развернул карту и указал на одно из озёр.

— Его нашли в озере в ста десяти ли к югу от Заставы подавления демонов. Изначально в этом озере жил Рыбий король продвинутой стадии Золотого ядра — демон-иглобрюх. Его тело содержало смертельный яд, который мало кто на той же стадии культивации мог выдержать. Он был бесспорным местным владыкой. Более того, ходили слухи, что он заключил союз с четырьмя другими демоническими зверями Золотого ядра и причинил вред бесчисленному множеству людей.

— Всего три дня назад кто-то случайно вошёл на территорию Рыбьего короля и решил, что смерть неизбежна. К его удивлению, на него не напали. На берегу лежали трупы четырёх демонических зверей Золотого ядра, умерших от отравления. Это подтвердилось после вскрытия. В озере тот человек также нашёл труп Рыбьего короля; куски его плоти были разбросаны повсюду.

— Мы подозреваем, что Рыбий король и эти четыре демонических зверя поссорились из-за неравного раздела добычи, что привело к внутренней распре. В итоге четверо демонических зверей были отравлены Рыбьим королём, а самого Рыбьего короля тоже разорвали на куски, и он погиб.

— Позже люди обнаружили в этом озере Цветок двойного лотоса, который Рыбий король всё это время охранял и скрывал. Этот Цветок двойного лотоса распустится через пять дней. Многие уже получили новости и готовятся его вырвать себе.

— Цветок двойного лотоса, значит…

Лу Ян и Мэн Цзинчжоу обменялись заинтересованными улыбками.

Ни один из них ещё не решил, какое золотое ядро хочет сформировать. Лу Ян не хотел Мечевое Золотое ядро, а Мэн Цзинчжоу не хотел Золотое ядро одиночки, так что им требовалось внешнее вдохновение. Наблюдение за Цветком двойного лотоса могло привести к озарениям о формировании золотого ядра; в Секте Ищущих Дао уже были такие примеры.

Когда один старший ученик-мужчина формировал своё золотое ядро, Цветок двойного лотоса как раз распустился в его комнате. Наблюдая за лотосами в лунном свете, он пережил озарение и сформировал крайне агрессивное Золотое ядро Инь-Ян.

Когда он активировал своё Золотое ядро Инь-Ян, из его уст лились язвительные слова, загадочные, как инь и ян,[1] и необычайно эффективно вызывали враждебность и плодили врагов.

Лу Ян знал этого человека: это был не кто иной, как его второй старший брат, который всё ещё тренировался в Золотом буддийском царстве.

Настоятель Висячего монастыря, единственный культиватор Пересечения Бедствий среди глав Пяти великих бессмертных сект, тоже почерпнул вдохновение из Цветка двойного лотоса, когда был на стадии Золотого ядра. На его золотом ядре был выгравирован узор лотоса. Поэтому всякий раз, когда он спорил о писаниях или читал наставления, он мог поражать людей особыми эффектами: из уст рождались лотосы, а с каждым шагом оставался след из лотосов.

Это отличалось от заклинаний, которые были внешней силой. Его особые эффекты были чистым и естественным явлением. Они снискали восхищение многих могущественных фигур и демонстрировали мощное действие Цветка двойного лотоса.

— Лотосовые орешки тоже вкусные, — Бессмертная фея Вечности напомнила Лу Яну о ещё одном свойстве Цветка двойного лотоса.

Когда она убила Рыбьего короля, она заметила Цветок двойного лотоса. Однако он ещё не расцвёл, а преждевременный сбор мог лишить цветок духовной природы. Как бессмертный повар, точнее, единственный бессмертный повар в мире, я, естественно, не могу растратить такое драгоценное сокровище.

— Из лотосовых орешков можно сварить сладкий суп; он символизирует плодовитость и удачу. Когда в будущем захочешь детей, приготовишь его жене.

— …Бессмертная фея, твои мысли забегают слишком далеко. У меня даже невесты нет.

— Рано или поздно появится. Это благословение бессмертной!

Бессмертная фея Вечности была полна уверенности. Мои благословения никогда не ошибались.

Лу Ян чувствовал, что жизнь у него тяжёлая и полная несчастий.

1. В китайском есть чэнъюй, четырёхзнаковая идиома «инь-ян гуай ци». Как видно, «инь-ян» здесь те же инь и ян, которые нам известны. Эта идиома описывает человека, который нарочно говорит странно, причудливо, неискренне и двусмысленно, оставляя собеседника в недоумении. Если это сложно уложить в голове, можно представить менее конфронтационную версию сарказма. ☜