Каторжная ссылка

— Полагаю, в последнее время культивация показалась вам скучной, и у вас пропало рвение продвигать свой уровень. Поэтому вы и решили заняться такими пустяками.

— Раз так, почему бы вам двоим не отправиться на границу между Центральным континентом и Демоническим регионом, чтобы потренироваться и набраться опыта?

— Старшая сестра, это, пожалуй, не…

Лу Ян и Мэн Цзинчжоу ещё хотели сопротивляться, но Юнь Чжи не дала им шанса. Она схватила каждого за воротник, словно несла двух маленьких кроликов, и небрежно швырнула их прочь.

Они только почувствовали, как перед глазами сменились виды: оба оказались в воздухе и полетели — вернее, были отброшены — на юг с ужасающей скоростью. Окрестности менялись так быстро, что они даже не могли определить, с какой скоростью несутся. Иногда им удавалось уловить лишь промелькнувшие летучие суда или экспертов культивации. Пассажиры летучих судов и сами эксперты застывали в недоумении, тайно гадая, какой стадии культивации достигли эти двое, раз способны лететь с такой поразительной скоростью.

*Бух!* Двое спустились головой вниз и ногами к небу, но тут же угодили в ловушку из древесных лоз.

— У меня такое чувство, будто тело сейчас развалится, — Лу Ян скривился от боли, поднимаясь. Казалось, его разобрали на части, а потом собрали заново.

— Где мы? — Мэн Цзинчжоу огляделся. Вокруг был густой лес, рядом росло множество редких растений, а воздух был невероятно влажным.

— Разве Старшая сестра не сказала, что нам нужно тренироваться на границе с Демоническим регионом? Наверное, это и есть то место. — Лу Ян указал на местные особенности. — Смотри, всё это редко встречается на Центральном континенте. Это Цветок денег, это Трава плывущих облаков, это Вечнозелёное дерево, а это змеиный демон, стадию культивации которого мы не можем определить… Хм?

Появились несколько тёмно-зелёных змеиных демонов с треугольными головами. Шипя и высовывая языки, они быстро поползли к ним.

— Бежим!

Двое не могли понять, на какой стадии культивации находятся змеиные демоны, и не решались действовать опрометчиво. Быстро освободившись от древесных лоз, они кувырком спрыгнули на землю и тут же пустились наутёк. Эти змеиные демоны явно сулили неприятности, хотя, будь они на стадии Закладки фундамента, проблем бы не возникло. Боялись они только того, что их культивация выше.

— Красавчики-братцы, не убегайте, поиграйте с нами, сестричками, — змеиные демоны заговорили человеческой речью, их голоса были соблазнительными и щекочущими.

— Мы, младшие сестрички, обязательно доведём вас до небесного блаженства~

— Поиграйте с нами~

Оба обернулись и заметили, что змеиные демоны приняли человеческий облик. На вид они были чарующими и жалостливыми. Одежды на них было совсем мало, и весь вид буквально кричал, что они не из приличных домов.

— Нет-нет, вы слишком уродливые, — вежливо отказал Мэн Цзинчжоу.

Змеиные демоны на мгновение оцепенели, а потом их захлестнула ярость, и они погнались за ними ещё быстрее.

К счастью, Лу Яна и Мэн Цзинчжоу нельзя было недооценивать. Умение сбегать было их сильной стороной, и ноги у них двигались с молниеносной быстротой.

К несчастью, беда не приходит одна. Внезапно они провалились в болото.

Видя, что змеиные демоны вот-вот их настигнут, Лу Ян стиснул зубы.

— Так не пойдёт. Уйдём с помощью «Сжать землю».

— А я?

— Стой спокойно. Начертить подземную тюрьму! — Лу Ян быстро провёл вокруг Мэн Цзинчжоу круг. Тот ещё не успел отреагировать, как уже оказался в подземной тюрьме.

Лу Ян применил «Сжать землю» и, толкая подземную тюрьму вместе с её заключённым Мэн Цзинчжоу, бросился прочь.

— Эти два заклинания можно использовать вместе?

Змеиные демоны остолбенели и не сразу поняли, что произошло. Когда они распространили духовное сознание в поисках двоих, те уже давно исчезли без следа.

— Неужели мы такие страшные? — змеиные демоны переглянулись. Они надеялись воспользоваться своими телами, чтобы заработать у людей духовные камни, но не ожидали, что воля людей окажется такой непреклонной: увидели их — и сразу побежали.

*Что ещё нелепее: когда мы предложили им поиграть с нашими телами, они побежали ещё быстрее.*

Они происходили из племени зелёных змей Нефритового Неба, известного в Демоническом регионе именно таким ремеслом. Теперь они хотели расширить дела в человеческое общество, но не заключили ещё ни одной успешной сделки.

— Может, нам пойти устроиться в человеческие бордели, вместо того чтобы сражаться в диких местах? Слышала, многие наши сёстры так делают, — заметила одна из змеиных демонов.

— Разве не говорят, что людям нравится играть на природе? К тому же здесь не надо платить налоги.

— Не понимаю.

Тем временем Лу Ян всё ещё бешено убегал, толкая Мэн Цзинчжоу перед собой; его ноги были проворны, как плавающие рыбы.

— Теперь уже должно быть нормально?

— Должны были оторваться.

Они одновременно высунули головы из земли — и увидели, как на них опускается огромная слоновья нога. Позади слона шло целое стадо: глаза налиты кровью, бивни длиной больше трёх метров. Было ясно: ничего хорошего это не предвещало.

Лу Ян немедленно утянул себя и Мэн Цзинчжоу обратно под землю.

Они снова выглянули наружу и увидели демонического зверя, похожего одновременно на тигра и леопарда. Он лежал над трупом оленя-демона и с наслаждением пожирал его.

Два человека и один демонический зверь встретились взглядами. На долю мгновения все застыли, а затем демонический зверь издал рёв.

Лу Ян и Мэн Цзинчжоу снова ушли под землю и бросились спасаться.

Наконец двое выбрались из земли, опираясь на костыли. Какие ещё невзгоды они пережили, было уже неизвестно.

— И это называется тренировка? Это же просто ка…

Прежде чем слова «каторжная ссылка»[1] успели сорваться с языка, Лу Ян перебил его:

— Не говори ерунды! Это тренировка, которую дала нам Старшая сестра!

Он был осторожнее Мэн Цзинчжоу. Опасаясь, что у Юнь Чжи может быть способ следить за их состоянием, он отчаянно подавал Мэн Цзинчжоу знаки глазами. Он боялся, что если Мэн Цзинчжоу разозлит Юнь Чжи, она добавит к их испытанию ещё больше мучений.

Мэн Цзинчжоу мгновенно понял намёк и поспешно изменил слова:

— Ка… как видит, наши уровни культивации нестабильны, поэтому хочет, чтобы мы здесь сражались и искали возможность для прорыва!

— Куда теперь? Мы же не можем вечно здесь оставаться? — Лу Ян хромал вперёд и глубоко прочувствовал, насколько тяжело выживать.

— Не переживай. Раз это граница между Центральным континентом и Демоническим регионом, поблизости непременно есть крупные города! Я слышал от семьи, что династия Великая Ся построила здесь шесть городов для обороны от расы демонов. Один из моих дядей служит в одном из этих городов!

— Хм? Что это у тебя на руке? — Лу Ян заметил на руке Мэн Цзинчжоу крошечного чёрного червя. Голова у него была толстая, хвост — тонкий; когда он туда забрался, было непонятно.

— Это пиявка! — Мэн Цзинчжоу в ужасе затряс рукой, но пиявка словно приросла: как бы сильно он ни махал, она не отцеплялась.

— Не паникуй. Я слышал, эти твари боятся огня. Сейчас сожгу! Пха! — Лу Ян выплюнул Истинный огонь трёх вкусов, слегка задел пиявку, и та тут же сгорела, разжала хватку и упала с руки Мэн Цзинчжоу.

Они всё время держали духовное сознание раскрытым, но лишь для того, чтобы остерегаться крупных демонических зверей; они не ожидали, что в этом месте нужно следить даже за насекомыми.

Пиявка была недостаточно сильна, чтобы пробить защиту Мэн Цзинчжоу, но он с детства жил в холе и заботе и физиологически не мог привыкнуть к таким вещам.

После того как они семь раз влетели в гнёзда демонических зверей, пять раз были осаждены демоническими зверями, четыре раза были вынуждены сражаться с ними и один раз вылезли из брюха демонического зверя, Лу Ян и Мэн Цзинчжоу наконец вышли из джунглей и увидели город, построенный людьми.

Оба были растрёпаны, хромали, а в волосах у них всё ещё липла слюна демонических зверей.

Иероглифы «Застава подавления демонов» над городскими воротами блестели, излучая непостижимое давление, которое почему-то дарило им чувство спокойствия.

— Да благословит нас Старшая сестра, мы наконец выбрались! — Оба сложили ладони и поблагодарили небеса и Юнь Чжи за то, что оставили их в живых.

1. Речь о наказании, при котором человека не только высылали на границу, но и заставляли отбывать там тяжёлую повинность. По сути — каторжная служба на окраинах в суровых условиях. ☜