Возраст Старшей сестры

— Повторю ещё раз: не пытайся мне подражать, — Юнь Чжи напоминала несколько раз, беспокоясь, что Лу Ян воспримет всё слишком остро и решит посоревноваться с ней.

— Точно-точно не буду подражать! — поклялся Лу Ян.

— Хорошо, я пойду культивировать. Ты можешь продолжать выбирать метод формирования Золотого ядра.

— Понял.

Узнав подробности формирования Золотого ядра Юнь Чжи, Лу Ян немедленно отбросил все мысли о том, чтобы учиться у неё. Этот метод слишком невероятен. Я всего лишь обладатель мечевого духовного корня, ничем особо не выделяющийся. У меня нет таланта Старшей сестры.

В детской песенке должно быть: «Мерцай, мерцай, маленькая звёздочка; как я хочу знать, кто ты». Но теперь, возможно, её нужно поменять на: «Мерцай, мерцай, Золотое ядро; как я хочу знать, откуда ты».[1]

Логично и запоминается.

Едва этот вопрос был решён, в голове возник другой.

Так сколько же лет Старшей сестре? Сколько сотен?

Лу Яну ужасно хотелось узнать правду. Он вспомнил, что Дай Буфань отвечал за первый раунд вступительных испытаний секты. Старший брат Дай Буфань мог определить духовный корень и возраст человека одним прикосновением.

— Бессмертная фея, у тебя есть какие-нибудь заклинания, позволяющие определить чужой возраст?

— Есть.

Лу Ян спросил просто так и не ожидал положительного ответа. Как и следовало ожидать от Бессмертной феи Вечности.

— Хе-хе, это моё заклинание потрясающее. Оно может игнорировать культивацию другой стороны и позволить увидеть её возраст.

— Настолько мощное?! — воскликнул Лу Ян.

— Конечно! Разве ты не знаешь, кто я?!

Поскольку это было малое заклинание — точнее, простой трюк, — его было легко освоить. Прочитав древние фразы и потренировавшись дважды, Лу Ян овладел им. Активировав древнее заклинание, он почувствовал, что зрение перед ним расширилось, словно он только что постиг нечто.

— Сначала проверю на себе. — Лу Ян вытянул руки и увидел перед глазами число: шестнадцать лет.

Верно, мне всего шестнадцать лет.

— Теперь попробуем на Бессмертной фее. — Лу Ян перевёл заклинание на беззаботную Бессмертную фею Вечности, и перед ним снова появилось число: шестнадцать лет.

— Хм? — Бессмертная фея Вечности всегда хвастается, что она гениальная красавица, умершая в расцвете лет, и теперь ей всего шестнадцать.

Но даже задницей подумать — и ясно, что всё это чушь.

Шестнадцать лет — и уже бессмертная? У неё целая эпоха считается за один год?

Полностью озадаченный, он проверил проходившего мимо старшего ученика. Тоже шестнадцать лет!

— …Бессмертная фея, с твоим заклинанием что-то не так? Почему оно у всех показывает «шестнадцать лет»? — Учитывая свой тёмный послужной список, Лу Ян задумался, не освоил ли он его неправильно.

Бессмертная фея Вечности говорила с подавляющей уверенностью:

— Забудь, точен ли возраст. Просто скажи, смог ли ты игнорировать культивацию и увидеть возраст!

Лу Ян не нашёлся что сказать.

Бессмертная фея Вечности продолжила:

— В древнюю эпоху все любили определять старшинство по возрасту, но это было нехорошо. Разве старшие всегда правы, а младшие всегда неправы?

— Чтобы переломить эту ситуацию, я специально изобрела заклинание, показывающее всем возраст шестнадцать лет. К сожалению, тогда мои идеи были слишком опережающими, и люди не могли их принять.

Лу Ян заметил:

— Твоя идея и сейчас очень опережающая.

Так как же мне узнать возраст Старшей сестры? Первый метод, который пришёл Лу Яну в голову, — выяснить, к какому набору учеников она относится. Секта Ищущих Дао, точнее Пять великих бессмертных сект, набирали учеников очень регулярно; каждый год непременно принимали новую группу.

Однако вскоре он отбросил эту мысль. Секта Ищущих Дао осмелилась принять даже Лу Яна и Мэн Цзинчжоу. Вопреки видимости, порог входа был невероятно высок. На самом деле набор, к которому принадлежал Лу Ян, был больше обычного. Некоторые кандидаты могли соответствовать критерию духовного корня, но не подходить по складу ума, и они не могли войти в Секту Ищущих Дао. Из-за этого бывали годы, когда Секта Ищущих Дао никого не набирала. Значит, Лу Ян не мог вычислить возраст Юнь Чжи по номеру её набора.

Лу Ян пробормотал:

— Может, спросить старшего брата Дай Буфаня? Он из одного набора со Старшей сестрой, так что наверняка знает её возраст!

Он решил сразу воплотить идею, но из-за случившегося во время третьего раунда отбора чувствовал себя виноватым, когда оставался перед Дай Буфанем один.

Найду помощника.

— Пойти спросить старшего брата Дая о возрасте Старшей сестры? — лицо Мэн Цзинчжоу выдало нетерпение. — Старшая сестра не узнает?

— Не узнает. Когда я уходил, она всё ещё культивировала; ей некогда обращать на нас внимание.

— Тогда чего ждём? Пошли-пошли! — Мэн Цзинчжоу стал подгонять Лу Яна.

— Хотите спросить о возрасте Старшей сестры? — Дай Буфань странно посмотрел на них. — У вас двоих хватает смелости спрашивать о такой тайне! Осторожнее, не навлеките беду! — Дай Буфань по доброте предупредил их.

Это дело — тайна высшего уровня в Секте Ищущих Дао, ещё более секретная, чем сведения о Плодах Дао. Её нельзя раскрывать другим.

— Знаете, что случилось с последним учеником, который задал этот вопрос?! — зловеще спросил Дай Буфань.

— Мы просто спрашиваем между делом. — Мэн Цзинчжоу надел профессиональную улыбку, которая выглядела очень фальшиво.

— Да, верно, мы просто заботимся о Старшей сестре. Мы знаем, как тяжело ей работать день и ночь ради секты, поэтому хотим узнать её возраст, чтобы подготовить подходящий подарок, — Лу Ян показал такую же улыбку, как Мэн Цзинчжоу.

Дай Буфань закатил глаза. Только дурак вам поверит.

Это табу. Я ничего не должен говорить.

— Вы не боитесь, что Старшая сестра узнает? — спросил Дай Буфань.

Мэн Цзинчжоу хитро ухмыльнулся:

— Хе-хе, Старшая сестра сейчас культивирует и не может отвлекаться на то, что происходит здесь. Старший брат Дай, если ты будешь молчать, она точно не узнает!

Дай Буфань покачал головой.

— Старшая сестра всесильна. Как она может не узнать? Дам вам совет: больше не спрашивайте; этот вопрос чрезвычайно опасен.

— Опасности не будет. — Мэн Цзинчжоу не считал это большим делом.

Дай Буфань усмехнулся:

— Вот как? Тогда почему бы вам не повернуться и не спросить у самой заинтересованной стороны?

— А? Что ты имеешь в виду?

В них тут же поднялось дурное предчувствие. Они ощутили, как окружающая температура резко падает, почти замораживая их в ледяные статуи. Они деревянно повернули головы и увидели Юнь Чжи, стоящую прямо за ними с изящной осанкой. Она смотрела на Лу Яна и Мэн Цзинчжоу с совершенно бесстрастным лицом.

Дай Буфань вздохнул.

— Видите? Я уже сказал вам не задавать этот вопрос, иначе навлечёте беду.

С того самого момента, как двое нашли его, Юнь Чжи тихо стояла позади. Дай Буфань изо всех сил пытался намекнуть им, но эти двое упрямо копали себе могилу; остановить их было некому.

Возможно, это испытание было предопределено.

Юнь Чжи мягко позвала:

— Маленький младший брат.

Лу Ян вздрогнул от испуга и поспешно ответил:

— Здесь!

— Младший брат Мэн.

— Здесь!

— Вы двое считаете культивацию слишком скучной? Поэтому у вас есть время заботиться о таких пустяках? — В голосе Юнь Чжи звучала редкая мягкость, словно она беспокоилась о прогрессе Лу Яна и Мэн Цзинчжоу в культивации.

С Лу Яна и Мэн Цзинчжоу ручьями потёк холодный пот, промочив одежду. Они непрерывно дрожали и не могли вымолвить ни слова.

1. Китайская версия этой детской песенки немного отличается от оригинальной. Вместо «Как я хочу знать, кто ты» там звучит «Всё небо полно маленьких звёзд». Здесь её меняют на «Всё небо полно Золотых ядер». ☜