Истоки Камней крови феникса

Губернатор уезда мог только скрипеть зубами, глядя на Лу Яна. В глубине души он вовсе не хотел раскрывать это дело, но теперь, когда всё дошло до такого, ему пришлось выложить правду — хотел он того или нет.

Лицо главы семьи Мо выражало злорадство.

Губернатор уезда тяжело вздохнул:

— Все, пожалуйста, идёмте за мной.

Группа последовала за губернатором уезда прямо к шахте.

— Обвал шахты был лишь легендой, которую мы выпустили наружу. За этим скрывается другое.

Губернатор уезда привычно привёл их к концу туннеля. Нажав скрытый механизм в стене, он открыл с грохотом каменную дверь, за которой обнаружился путь в глубину шахты.

Об этом проходе знали лишь немногие. Его тайно защищала формация, скрывающая его от духовного сознания. Если кто-то сканировал это место духовным сознанием, он видел только картину, смоделированную формацией.

Выражение главы семьи Мо стало серьёзным. Как и показало моё расследование, здесь действительно есть тайный проход.

Чем дальше они шли внутрь, тем сильнее становилось зловоние крови. Казалось, впереди только что произошла резня: трупы навалены горой, а их кровь вытекла до последней капли.

Когда Лу Ян вышел из туннеля на открытое пространство, на него обрушился густой запах крови. К счастью, он быстро привык к кровавому запаху и рассмотрел сцену перед собой.

В центре открытой площадки находился огромный котлован, наполненный кроваво-красной жидкостью. Из кроваво-красного бассейна торчали бесчисленные камни; их яркие оттенки напоминали качество Камня крови феникса, который купил Мэн Цзинчжоу. По краю котлована ходило несколько человек и время от времени вливало кровь в алый бассейн.

— Это… это…

Губернатор уезда беспомощно объяснил:

— Здесь производят Камни крови феникса.

— Камни крови феникса поддельные? — Мэн Цзинчжоу остолбенел. Я потратил полмиллиона на подделку?!

Ли Хаожань покачал головой:

— Подожди, это не так. Кровь в котловане действительно кровь феникса. Я видел, как шифу использовал её для ковки артефактов, хотя качество той крови феникса было гораздо выше, чем у этой.

— Губернатор, кто эти люди?

К ним подошёл юноша с красными глазами и красными перьями на шее. Его брови были нахмурены: ему не понравилось, что губернатор уезда привёл сюда посторонних.

Губернатор уезда вздохнул:

— У меня не было выбора. Если бы я не привёл их сюда, не повезло бы уже мне.

Красноглазый юноша вот-вот должен был взорваться от ярости. Привести сюда посторонних — значит раскрыть наш секрет. Как мне объясняться перед вождём племени, когда я вернусь?

— Эти люди из Секты Ищущих Дао, а это мой внук, глава семьи Мо.

— Проваливай!

— Секта Ищущих Дао?

Красноглазый юноша с удивлением оглядел Лу Яна и остальных. На его лице мелькнуло множество чувств, будто он вспомнил какие-то неприятные воспоминания; его надменность заметно смягчилась.

— Какое у вас отношение к Юнь Чжи?

— Она моя Старшая сестра.

— А к Гань Тянь?

— Она моя третья старшая сестра, — ответил Лу Ян. С третьей старшей сестрой он никогда не встречался: сейчас она закалялась и набиралась опыта в Демоническом регионе.

— Ах, даосские товарищи из Секты Ищущих Дао, вы пришли с проверкой? Пожалуйста, сюда.

Отношение красноглазого юноши полностью изменилось. На лице появилась широкая и дружелюбная улыбка.

Веки губернатора уезда задёргались. Я никогда не видел, чтобы он был так дружелюбен со мной.

— Позвольте представить: это Цзян Шань из племени фениксов.

— Старший Цзян Шань, насчёт моей Старшей сестры и третьей старшей сестры… могу я спросить, откуда вы их знаете?..

— Айя, называть меня старшим Цзян Шанем слишком официально. Просто зовите меня Сяо Цзян. — По какой-то причине Цзян Шань был особенно сердечен с Лу Яном. — Что до старшей Юнь Чжи и старшей Гань Тянь, они проявили исключительную доброту к племени фениксов. Они даже посещали нас для дружеского спарринга и давали наставления по культивации. Мне тоже посчастливилось получить часть их советов.

— Конечно, если возможно — я говорю именно если — не могли бы вы передать вашей Старшей сестре и третьей старшей сестре, что им больше не нужно посещать племя фениксов? У племени драконов много места, пусть лучше идут туда.

Лу Ян: «…»

Старшая сестра, третья старшая сестра, что именно вы натворили в племени фениксов?

Су Ижэнь тоже было очень любопытно. Это совсем не похоже на гордую славу племени фениксов.

— Я пришёл выяснить правду о Камнях крови феникса, — Лу Ян назвал цель.

Губернатор уезда сказал:

— Цзян Шань знает не так много, как я. Объясню сам.

— Это дело можно проследить до четырёх тысяч лет назад. В те времена здесь умер старший феникс, и его кровь пропитала шахту, породив первую партию Камней крови феникса. Люди случайно обнаружили эти камни и были в восторге. Они разбили здесь поселение, что и стало началом уезда Лофэн.

— Примерно семьсот лет спустя Камни крови феникса становились всё редче, добывать их было всё труднее. Тогдашний губернатор уезда осознал серьёзность положения. Без Камней крови феникса рухнет опора экономики уезда Лофэн, и весь уезд развалится. Поэтому он тайно обратился к племени фениксов, надеясь купить немного крови феникса и произвести новую партию Камней крови феникса.

— Сначала племя фениксов отказалось. Они считали себя высокими и благородными, не желая продавать кровь губернатору уезда. Но когда губернатор уезда представил подробные записи доходов от продажи Камней крови феникса за прошлые годы и пообещал отдать племени фениксов тридцать процентов прибыли, их отношение резко изменилось.

Все посмотрели на Цзян Шаня, единственного присутствующего представителя племени фениксов.

Цзян Шань был убеждён, что правда на его стороне:

— В племени фениксов столько людей. Всем нужны духовные камни на еду, одежду и жильё. Что плохого в том, чтобы собственными способностями заработать деньги и прокормить семьи?

Лу Ян впервые слышал, чтобы кто-то описывал продажу собственной крови таким необычным и при этом величавым образом. Он вспомнил, что Ли Хаожань однажды говорил: «Племена драконов и фениксов — самые гордые среди демонов. Их кровь невероятно ценна, и людям получить её почти так же трудно, как взойти на небо».

И правда «трудно, как взойти на небо».

Губернатор уезда бросил взгляд на Цзян Шаня:

— Если племя фениксов так уверено в себе, почему вы всё равно требуете искусственно состаривать Камни крови феникса, чтобы посторонние не могли понять, что их только что вымочили?

Цзян Шань виновато отвёл взгляд, избегая глаз губернатора.

Губернатор уезда продолжил:

— Племя фениксов было готово продавать кровь феникса, но настояло, чтобы всё держалось в тайне. Поэтому тот губернатор уезда разработал метод ускоренного старения Камня крови феникса.

— Вот так.

Он поднял случайный камень из кровяного бассейна и наложил заклинание. Изначально яркий Камень крови феникса потускнел, словно прошёл через несколько сотен или тысяч лет.

— Каждые несколько лет уезд Лофэн получает партию крови от племени фениксов, вымачивает камни и производит Камни крови феникса. Это продолжается больше трёх тысяч лет и передаётся как тайна от одного губернатора уезда к следующему.

— Позже по какой-то причине произошла случайность. Несостаренный Камень крови феникса попал наружу, несколько раз сменил владельца и был куплен старшим молодым господином семьи Мэн.

— Если опытный мастер ковки артефактов увидит этот Камень крови феникса, он немедленно догадается, что нынешние Камни крови феникса в уезде Лофэн произведены недавно, и тем самым выведет соглашение между уездом Лофэн и племенем фениксов.

— Если дело вскроется, это плохо отразится и на уезде Лофэн, и на племени фениксов. Поэтому я всё это время пытался вернуть Камень крови феникса. Что до этого Мо, у него та же мысль.

— Однако теперь, когда все вы знаете правду, возвращать его больше нет смысла.