Су Ижэнь действует

— Ещё кто-то?!

Губернатор уезда, глава семьи Мо и член Культа Девяти Преисподних опешили. Они гордились собой как шахматными мастерами, которые манипулируют всем из тени.

Почему теперь это нами манипулируют? Кто ещё прячется во тьме?

Они высвободили свои атаки.

Губернатор уезда попытался активировать цепь, спрятанную на спине, но как ни старался, цепь словно прибили к его спине: она не могла сдвинуться ни на цунь.

На руках главы семьи Мо были вытатуированы восемнадцать узоров оружия, каждый соответствовал виду оружия, которое он сам выковал. В прошлом это оружие было непобедимо, но теперь все узоры умолкли, и ни один не удалось активировать.

Последователь Культа Девяти Преисподних попытался призвать тени чудовищ, скрытые в его теле, но те, будто столкнувшись с чем-то ужасным, испуганно съёжились и отказались выходить.

Трое поняли: человек, который только что вмешался, вовсе не прост. Так непринуждённо изменить часть правил… это стадия Слияния?!

Ученики Секты Ищущих Дао всегда путешествуют с такой роскошью — в сопровождении эксперта стадии Слияния?

Губернатор уезда и глава семьи Мо захлестнуло сожаление. Мы всего лишь хотели украсть Камень крови феникса. Как мы втянулись в столько проблем? Теперь здесь и Культ Девяти Преисподних, и культиватор Слияния…

Когда Мэн Цзинчжоу почувствовал, что Су Ижэнь наконец вмешалась, он от испуга выскочил из кровати и побежал к ней искать защиты. В комнате он был единственным, кто всё ещё мог двигаться.

Лу Ян шёпотом сказал Ли Хаожаню:

— Если она захочет применить силу, похоже, у тебя вообще не будет возможности сопротивляться. Просто смирись.[^1]

— Если она так сделает, то получит только моё тело, но не моё сердце! — строго ответил Ли Хаожань, хотя втайне нервничал.

Хотя Су Ижэнь нежная и добродетельная, как заботливая старшая сестра. Если я правда смирюсь… может, это не так уж плохо?

Су Ижэнь толкнула дверь, вошла и посмотрела на трёх обездвиженных людей. Лу Ян, Мэн Цзинчжоу и Ли Хаожань шли за ней, переполненные чувством безопасности.

— Не ожидал, губернатор Ши. Ты сговорился не только с племенем фениксов, но и с Культом Девяти Преисподних. Какое бесстыдство. Я уже всё записал записывающей сферой! — Лу Ян немедленно выдвинул обвинение.

— Эй-эй-эй, нельзя вот так просто такое говорить, — лицо губернатора уезда изменилось.

— Да-да-да, он сговорился с племенем фениксов и Культом Девяти Преисподних. Я могу свидетельствовать, — глава семьи Мо ухватился за возможность добить губернатора, пока тот в беде.

— Позвольте представиться: я Лу Ян, ученик Секты Ищущих Дао.

— Мэн Цзинчжоу, ученик Секты Ищущих Дао.

— Ли Хаожань, ученик Секты Ищущих Дао.

Су Ижэнь не заговорила. Перед Ли Хаожанем она могла быть доброжелательной, но с посторонними это было совсем другое дело.

— Изначально я хотел посмотреть, какой секрет скрывает этот Камень крови феникса, но не ожидал вытащить такую крупную рыбу.

Лу Ян снял маску с последователя Культа Девяти Преисподних и увидел ничем не примечательное лицо.

— Ты только что сказал, что хочешь превратить феникса в трупную марионетку. Расскажи всё, и, возможно, я сохраню тебе жизнь.

Это было немалое дело. Труп феникса стадии Слияния лежал прямо у них под ногами. Не говоря уже о превращении его в трупную марионетку: даже если бы феникс просто перевернулся, для уезда Лофэн это стало бы бедствием.

Лицо губернатора уезда помрачнело. Если Культ Девяти Преисподних действительно добьётся успеха, моей должности губернатора придёт конец.

Последователь Культа Девяти Преисподних громко рассмеялся:

— Раз вы меня обнаружили, как вы можете оставить меня в живых?

— Старшая Су, пожалуйста, обыщите его душу, — попросил Лу Ян, видя, что противник не намерен признаваться.

Су Ижэнь шагнула вперёд и прижала палец ко лбу последователя Культа Девяти Преисподних. Её брови сошлись:

— Он не человек, а труп!

Внезапно глаза последователя Культа Девяти Преисподних опустели, и его тело стремительно сгнило, пока от него не осталась только груда белых костей.

Это был распространённый приём Культа Девяти Преисподних: оживить труп, тогда как настоящее тело дёргает за нити издалека. Стоит их обнаружить — они отсекают связь с трупом, заставляя его тут же сгнить и не оставляя следов, из-за чего поймать их трудно. Однако присутствующие почти ничего не знали о Культе Девяти Преисподних.

— Пытаешься сбежать?

Су Ижэнь снова вмешалась. Способностью стадии Слияния она окутала правилами весь уезд Лофэн, не позволяя насекомым войти, а птицам вылететь. Она твёрдо решила вытащить человека из Культа Девяти Преисподних.

У управления трупом есть предел расстояния; противник должен всё ещё находиться в уезде Лофэн. Моя культивация выше на два больших уровня. Если я позволю ему сбежать, это будет просто позорно.

Пусть я и опозорюсь, но только не перед Ли Хаожанем!

Она распространила духовное сознание и просканировала каждый цунь уезда Лофэн.

— Нашла!

Су Ижэнь быстро зафиксировала нескольких подозрительных культиваторов. На них, похоже, стояли какие-то ограничения: как только Су Ижэнь обездвижила их, они взорвались и погибли.

— Какая жестокость.

Лицо губернатора уезда потемнело.

— Я слышал, что Культ Девяти Преисподних верит в существование Девяти Преисподних. Для них смерть — лишь круг реинкарнации и ничего страшного. Поэтому это преступники, которые совершенно не дорожат жизнью и крайне опасны!

С помощью духовного сознания Су Ижэнь обнаружила, что в пересохших колодцах домов многих богатых семей скрыты формации. Они тесно соединялись друг с другом, покрывая большую формацию — вероятно, ту самую, что нужна для обработки феникса.

— Подождите, что-то не так. Последователи Культа Девяти Преисподних, которые взорвались, не на стадии Божественного преображения. Настоящий зачинщик ещё не найден! — Су Ижэнь поняла, что погибшие были лишь подчинёнными зачинщика.

— Он внизу, в трупе феникса! — Лу Ян первым догадался. Старый феникс при жизни был на стадии Слияния, а труп стадии Слияния способен заслонить духовное сознание другого культиватора той же стадии.

Су Ижэнь тоже это поняла, но не двигалась.

— Старшая Су, что случилось? — Лу Ян не понимал. Нырнуть под землю для культиватора стадии Слияния не должно быть сложно, верно? У всех ведь есть несколько простых заклинаний для такого?

— Старшая Су, скорее спускайтесь! Если Культ Девяти Преисподних успеет обработать феникса, уезд Лофэн окажется в опасности, — тоже поторопил Ли Хаожань.

Су Ижэнь замялась, подбирая слова:

— Мои методы… могут немного отличаться от того, что вы представляете.

Она глубоко вдохнула, успокаивая себя. Раз уж дошло до этого, я больше не могу притворяться скромной юной леди.

Сжав кулаки, она ударила прямо по земле, пробив глубокую дыру шириной с человека. Затем прыгнула внутрь и начала прорываться под землю.

Лу Ян и двое его спутников, выпучив глаза, сглотнули. Методы старшей Су Ижэнь… совсем не соответствуют её хрупкой внешности.

Они внезапно вспомнили вопрос, который всё это время упускали: в каком типе культивации она специализируется?

Мэн Цзинчжоу заглянул в огромную дыру и почувствовал что-то знакомое. Почему её методы так похожи на методы моего шифу?

Трое переглянулись, и в их головах сложилась нелепая мысль.

Только не говорите, что Су Ижэнь… культиватор тела?

Тем временем Су Ижэнь увидела под землёй феникса с ярко-красными перьями. Он спокойно лежал там, словно только что умер.

Внезапно оставленные Культом Девяти Преисподних формации одна за другой активировались. Глаза феникса вспыхнули светом, похожим на яшму. Вокруг хлынул Истинный огонь феникса, выжигая подземное пространство в полую пещеру.

— Раз меня обнаружили, так пойдёмте все вместе на дно! — из феникса раздался голос последователя Культа Девяти Преисподних, хриплый и объятый безумием.

Но даже сейчас сердце последователя Культа Девяти Преисподних переполняло сожаление. *Расставить формацию, украсть Камень крови феникса, оживить феникса и перевернуть уезд Лофэн — какой совершенный план! Всё должно было быть просто, легко, безупречно и незаметно.*

*Мы всего лишь хотели украсть Камень крови феникса. Почему его охраняет культиватор Слияния? Этот Камень крови феникса правда настолько ценен? А? Скажите мне!*

— Хотя я не смог в такой спешке вернуть феникса к пиковому состоянию, этого более чем достаточно, чтобы перевернуть уезд Лофэн! — К этому моменту последователь Культа Девяти Преисподних уже ни о чём не заботился. — Я знаю, ты на стадии Слияния, но и что? Ты культиватор формаций или культиватор талисманов? Теперь это уже неважно. Прежде чем ты полностью остановишь движения феникса, у меня будет достаточно времени, чтобы уничтожить уезд Лофэн несколько раз!

Крики феникса отдавались в подземной пещере. Его охватил истинный огонь. Он расправил крылья, неся безграничную разрушительную мощь, словно действительно возродился из пепла и пламени.

Последователь Культа Девяти Преисподних уже собирался управлять фениксом, чтобы тот взмыл в небо, но внезапно обнаружил: феникс никак не может взлететь.

— Что происходит?

Он с помощью духовного сознания обследовал внешний мир и увидел, что Су Ижэнь одной рукой схватила феникса за клюв. Как бы тот ни хлопал крыльями, он не мог подняться ни на цунь.

— Взлететь?

На очаровательном лице Су Ижэнь появилась холодная усмешка. Рукой, сжимавшей клюв феникса, она с силой впечатала феникса в землю.

Губернатор уезда и глава семьи Мо привели троицу Лу Яна по туннелю вниз и прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть, как Су Ижэнь швыряет феникса. Это было идеальное сочетание красоты и насилия.

Ли Хаожань изо всех сил сглотнул. *Если мы поженимся, я вообще выживу?*

[^1]: Тон и формулировка здесь очень напоминают троп о хрупкой женщине и «альфа-самце» в китайских романах.