Столько духовных камней может не хватить

Двое культиваторов Золотого ядра петляли между зданиями уезда Лофэн, явно запомнив маршруты наизусть. Ночью Лофэн отправлял культиваторов патрулировать улицы, но эти двое ловко обходили патрульные пути.

Как раз тогда Су Ижэнь разбудила Ли Хаожаня. Выслушав короткий пересказ событий от своей невесты, тот приобрёл странное выражение.

— Старший брат Мэн наконец стал целью после того, как хвастался богатством?

— Что значит «хвастался богатством»? Почему мне нельзя говорить другим, что у меня есть деньги? — Мэн Цзинчжоу свирепо посмотрел на него. Когда я был в имперской столице, кто смел нацеливаться на мои вещи, зная, что я молодой господин семьи Мэн?

Су Ижэнь повела троих тайно следом за двумя культиваторами Золотого ядра. Перемещаясь по крышам, Лу Ян краем глаза заметил вдали другие силуэты, которые делали то же самое.

— В уезде Лофэн всегда так оживлённо по ночам? — Он изначально хотел направиться туда и проверить, но увидел, как двое культиваторов Золотого ядра перепрыгнули через высокую стену и вошли во двор одного поместья, поэтому сейчас мог сосредоточиться только на текущей задаче.

— Помнится, это место… поместье губернатора уезда? — Ли Хаожань колебался, не будучи уверен, правильно ли вспомнил. Камень крови феникса стоимостью пятьсот тысяч духовных камней и правда ценен, но его недостаточно, чтобы соблазнить губернатора уезда.

Разве что с Камнем крови феникса, купленным старшим братом Мэном, связано что-то ещё.

Высокостенный двор был окутан формацией; если войти без соответствующего метода, тех, кто внутри, сразу насторожат.

Су Ижэнь проигнорировала формацию и успешно провела троицу внутрь.

— Патриарх, мы вернулись. — Двое культиваторов Золотого ядра почтительно поприветствовали мужчину средних лет, стоявшего, заложив руки за спину.

Поскольку Ли Хаожань никогда раньше не встречал губернатора уезда, он не мог определить, был ли этот мужчина губернатором или кем-то вроде управляющего.

Мужчина средних лет тихо хмыкнул:

— Достали ту вещь?

Двое культиваторов были весьма пристыжены:

— Мы столкнулись с неожиданной ситуацией. Опасаясь поднять слишком большой шум, мы не продолжили красть ту вещь.

— Неожиданной ситуацией?

— Да, мы встретили других людей, пытавшихся украсть ту же вещь из дома Ли Хаожаня. Они не раскрыли свои личности, но я подозреваю, что их послала семья Мо.

— Что произошло? Объясните подробно.

Двое пересказали всё в деталях, но, к своему удивлению, увидели, как патриарх пришёл в ярость.

— Хмф, вас обманули! Те, кого вы встретили, не из семьи Мо, а ученики Секты Ищущих Дао!

— Если я не ошибаюсь, сейчас они подслушивают нас с крыши!

— Раз я уже столько сказал, можете выходить. Давайте обсудим всё открыто.

Сердце Ли Хаожаня дрогнуло. Он уже хотел раскрыть себя, но Лу Ян удержал его. Лу Ян покачал головой и остался молчать.

Патриарх долго ждал, но никто не появился.

— Похоже, те люди действительно из семьи Мо. Как я и думал, семья Мо тоже узнала о существовании той вещи.

Сказанное ранее было всего лишь случайной проверкой.

Ещё вчера он услышал от подчинённых, что в уезд Лофэн прибыли три ученика стадии Закладки фундамента из Секты Ищущих Дао, причём один из них местный. Однако он не придал этому значения.

Неожиданно днём подчинённые сообщили ему, что один из учеников Секты Ищущих Дао купил чрезвычайно редкий Камень крови феникса и искал похожие в других лавках. Услышав описание Камня крови феникса, он едва не почувствовал, как сердце на миг остановилось: он заподозрил, что это тот проблемный Камень крови феникса.

Нельзя было позволить ему попасть в руки Секты Ищущих Дао. Если они обнаружат что-то неладное, последствия будут ужасными. Поэтому он отправил двух подчинённых украсть Камень крови феникса, и именно тогда они столкнулись с семьёй Мо.

Семья Мо была крупнейшей семьёй в уезде Лофэн и находилась с ним во вражде; они давно ждали случая ухватить его, губернатора уезда, за слабое место и свалить.

— Цк, интересно, как та вещь оказалась снаружи. Вы спрашивали владельца лавки?

— Его уже нет. По словам приказчиков, владелец лавки заработал крупную сумму и увёз жену с детьми путешествовать. В ближайшее время они не вернутся, а лавку оставили нескольким приказчикам.

— Завидую.

— А? Что вы сказали, патриарх?

— Ничего.

Губернатор уезда подумал: *Когда это дело закончится, я тоже хочу взять жену и детей и съездить куда-нибудь.*

— Как обстоят дела в шахтах? Когда работа будет завершена? Мы не можем бесконечно использовать оправдание с обвалом шахты, чтобы не пускать туда горняков. — Оправдание с обвалом могло задержать людей лишь на какое-то время. В конце концов, в мире культивации нескольким высокоуровневым культиваторам ничего не стоило пробить новый ход в шахту.

Сам губернатор уезда был таким примером. Всего за полдня он мог бы пробить новый тоннель в шахту. Пока же он объявил наружу, что во время культивации у него что-то пошло не так и он не сможет действовать полмесяца.

— Они сказали, что им нужно ещё три дня.

— Пусть ускорятся! Но проследите, чтобы всё держалось в тайне. Никто посторонний не должен знать. Это дело касается не только нас, но и интересов всего племени фениксов!

— Да!

Лу Ян и трое остальных опешили. *Судя по словам губернатора уезда, он будто бы в сговоре с племенем фениксов?*

С приближением Великой эпохи открытая и тайная борьба разных сил Центрального континента усилилась, включая конфликт между Центральным континентом и демоническими племенами. Одни демоны хотели начать войну с династией Великая Ся, другие надеялись смягчить отношения с Великой Ся и вместе встретить кризис Великой эпохи. Поэтому демонические племена разделились на фракции войны и мира.

— Интересно, к какой фракции принадлежат племена драконов и фениксов. — Лу Ян слышал, что демонические племена отправили множество шпионов проникнуть на Центральный континент, чтобы тайно создавать беспорядки.

— И ещё, вы знаете, что делать с ними, когда всё закончится? — На лице губернатора уезда появилось выражение нежелания, будто у него не было другого выбора.

Двое культиваторов Золотого ядра замерли, но вскоре в их глазах появился убийственный холод.

— Вы хотите сказать, что… эти несколько дней нужно считать сверхурочными и заплатить им втрое больше обычного?

— Да. — Губернатор уезда обернулся. Увидев взгляды двух культиваторов, он на мгновение застыл.

— Почему вы так на меня смотрите?

Двое культиваторов Золотого ядра заговорили с оттенком горечи:

— Патриарх, вы никогда не говорили о сверхурочной оплате за ночные смены, как сегодня. *Даже если культиваторам Золотого ядра не нужно спать, нельзя же заставлять нас работать днём и ночью подряд без отдыха?*

*Жена всё ещё ждёт меня в постели.*

*Почему другим платят за сверхурочные, а мы должны работать бесплатно?*

— …Я вам тоже дам сверхурочную оплату.

— Патриарх, что нам делать с тем Камнем крови феникса?

— Хмф, раз тайно не вышло, сделаем открыто. Завтра вы двое притворитесь торговцами. Скажите, что Камень крови феникса редкий, и предложите большую сумму, чтобы его купить!

— И сколько?

— Один миллион духовных камней! — Губернатор уезда был уверен, что ученики Секты Ищущих Дао не смогут устоять. *Лёгкая прибыль в пятьсот тысяч духовных камней!*

Двое культиваторов Золотого ядра показали нерешительное выражение.

— Что такое? Если хотите что-то сказать, говорите.

— Патриарх, тому ученику Секты Ищущих Дао может не не хватать этой горстки духовных камней.

— Тогда сделайте полтора миллиона духовных камней! — Губернатор уезда разгорячился. *Не верю, что миллион духовных камней всё ещё не заставит другую сторону отказаться.*

— Этого всё равно может не хватить.

— Два миллиона!

— Всё равно не хватит.

Губернатор уезда пришёл в ярость:

— Тогда скажите мне, сколько духовных камней нужно, чтобы они уступили? Другая сторона всего лишь на стадии Закладки фундамента. Сколько духовных камней у него вообще может быть? Не поверю, что два миллиона его не тронут!

— Мы слышали, что он старший сын семьи Мэн.

«Семья Мэн». «Старший сын». В сочетании эти два слова означали колоссальную силу и богатство; никто не смел их провоцировать. Как первый древний клан Центрального континента, семья Мэн была известна повсюду.

Однако губернатор уезда разозлился ещё сильнее и вовсе не испугался личности Мэн Цзинчжоу.

— Ну и что, что он старший сын семьи Мэн? В худшем случае завтра ночью я сам его украду!