Та самая вещь

Семья Мэн, один из самых знатных кланов Центрального континента, имела историю в сто тысяч лет и славилась утончённым воспитанием. Как старший сын главной ветви, Мэн Цзинчжоу держался с достоинством; естественно, он не стал бы сердиться на Ли Хаожаня из-за мелочей.

Мэн Цзинчжоу посмотрел на Ли Хаожаня и уныло сказал:

— В следующий раз можешь раньше говорить, что вещь предназначена для… укрепления янской силы?

Ли Хаожань отозвался коротким «о», затем вспомнил кое-что и добавил:

— Шифу говорил, что длительное вымачивание в лаве тоже укрепляет ян. Это было одной из главных причин, почему я выдержал. Результаты доказали, что эффект довольно заметный.

— …Можем мы уже уйти от темы укрепления ян?

— Хорошо.

Когда группа Лу Яна вернулась в поместье Ли, родители Ли Хаожаня уже приготовили для всех роскошный ужин. В конце концов, нельзя же было каждый день заставлять гостей, Лу Яна и Мэн Цзинчжоу, готовить.

Мэн Цзинчжоу накупил целую кучу вещей. По сути, он брал всё, чего никогда прежде не видел. Польза была второстепенна — самым важным была новизна.

Разумеется, он не покупал вещи, оскорблявшие его разум. Например, один товар утверждал, что ему четыре тысячи лет, что он из той же эпохи, что и старый феникс, и что он видел весь процесс падения старого феникса; товар назывался «чистая природная духовная ци».

Лу Ян купил изящно выполненное украшение в виде феникса и подвязал его к своему нефритовому жетону личности на поясе.

Цинь Яньянь купила ящик бамбукового сока: накануне вечером, когда они ели шашлык, ей понравился местный напиток уезда Лофэн.

Су Ижэнь ничего не купила. Как культиваторшу стадии Слияния, её в уезде Лофэн ничто не могло заинтересовать — разве что труп старого феникса.

— Мама, я и не знал, что у тебя такие навыки. — Ли Хаожань раскрыл рот, глядя на изобилие блюд на столе. *В моей памяти мама никогда не умела готовить столько вкусного.*

Мать Ли Хаожаня улыбнулась:

— Я только недавно этому научилась. Пока тебя не было, мне особо нечем было заняться, вот я и решила освоить что-то новое.

Отец Ли Хаожаня вмешался:

— Твоя мама только что научилась покупать блюда в Старом ресторане.

Мать Ли Хаожаня свирепо посмотрела на мужа.

Ли Хаожань: «…»

Старый ресторан не нуждался в дополнительных пояснениях; блюда там, естественно, были великолепны. Хотя в прошлой жизни Лу Ян редко видел заведения с вековой историей, по Центральному континенту они встречались повсюду.

Однако лавки, которым было всего сто лет, не имели права называться «старыми». Чтобы заслужить это слово, заведение должно было иметь историю как минимум в пятьсот лет.

Старый ресторан был тысячелетним заведением и видел, как сменялись бесчисленные поколения работников. Но владелец у него ни разу не менялся, сохраняя первоначальные рецепты и вкус. Самым старым в Старом ресторане были не рецепты и не мебель, а сам владелец.

*«Что? Ты говоришь, что в детстве здесь было вкуснее?»* Если бы кто-нибудь бросил такую фразу, владелец Старого ресторана мог бы ответить: *«Так ведь еду, которую ты ел тогда, тоже готовил я!»*

После ужина Лу Ян расспросил Су Ижэнь о формировании Золотого ядра.

— Сформировать Золотое ядро? — Су Ижэнь не ожидала от Лу Яна такого вопроса. *Разве Хаожань не сказал, что он четвёртый ученик главы секты? Почему бы не спросить напрямую главу секты? Как культиватор той же стадии Слияния, глава Секты Ищущих Дао наверняка содержательнее меня.*

Лу Яну пришлось тщательно подбирать слова. *Не могу же я сказать, что мой шифу — своенравный и странный тип, который каждый день ходит рассказывать истории и почти ничему меня не учит.*

— Сердце шифу занято Поднебесной, и у него нет свободного времени для меня.

— Понятно. — Су Ижэнь кивнула, поверив объяснению Лу Яна.

Мэн Цзинчжоу рядом закатил глаза.

Поскольку Мэн Цзинчжоу и Ли Хаожань тоже были рядом, они выслушали объяснение Су Ижэнь о формировании Золотого ядра.

— На мой взгляд, самое важное при формировании Золотого ядра — счастливые возможности. Мой талант средний, и моим самым большим стремлением было сформировать Золотое ядро второго ранга. Это уже был лучший исход, на который я могла надеяться.

— Чтобы сформировать Золотое ядро второго ранга, я перепробовала всё, что только могла, пытаясь постичь: углублялась в горные леса и сражалась с демоническими зверями, сидела на валуне под водопадом, наблюдала бесчисленные стороны смертного мира, чтобы постичь мирскую атмосферу… Но всё провалилось.

— Однажды, закончив практику культивации, я легла на краю утёса, смотрела на звёздное небо и чувствовала себя бесконечно малой в этом мире. Именно тогда на меня внезапно нахлынуло непостижимое прозрение. Я ухватилась за эту возможность, собрала ци и сгустила её в Золотое ядро. В итоге получилось полное и сияющее Золотое ядро первого ранга.

— Когда я перестала намеренно его добиваться, тогда и достигла просветления. Я обсуждала это с несколькими товарищами-даосами, и у двоих был похожий опыт.

Лу Ян почувствовал вдохновение и поблагодарил Су Ижэнь.

Глубокой ночью Лу Ян открыл глаза, не зная точного часа.

— Проснулся? Я как раз собиралась тебя позвать. — Бессмертная фея Вечности не удивилась тому, что Лу Ян проснулся.

Лу Ян нахмурился. Во сне он почувствовал, что кто-то тайком пробрался в дом Ли Хаожаня.

Какова их цель?

— Двое. Оба на средней стадии Золотого ядра, — сообщила ему Бессмертная фея Вечности.

Лу Ян был озадачен. Родители Ли Хаожаня всего лишь на стадии Закладки фундамента, да и богатыми их не назовёшь. Что в доме Ли Хаожаня могло привлечь культиваторов Золотого ядра?

Неужели Камень крови феникса, который купил Мэн Цзинчжоу?

Лу Ян не беспокоился о возможной опасности. Даже если Су Ижэнь не вмешается, он был уверен, что они с Мэн Цзинчжоу легко справятся с этими двумя незваными гостями.

— Господин Лу, господин Мэн, вы проснулись? — голос Су Ижэнь прозвучал в сознании Лу Яна и Мэн Цзинчжоу.

Ли Хаожань и Цинь Яньянь всё ещё были неопытны и не обладали такой же бдительностью, как Лу Ян и Мэн Цзинчжоу.

— Только что проснулись, — ответили Лу Ян и Мэн Цзинчжоу. — Старшая Су, какая сейчас ситуация?

Су Ижэнь покачала головой:

— Я мало что знаю. Могу лишь определить, что в дом проникли двое культиваторов средней стадии Золотого ядра. Они ведут себя подозрительно, и я не понимаю, чего добиваются. Инстинкт подсказывает мне, что за ними кто-то стоит. Я хочу их схватить, но боюсь вспугнуть.

— Это не проблема. Старшая Су, вам нужно только прикрывать сзади. — Лу Ян и Мэн Цзинчжоу быстро придумали план.

Под любопытным взглядом Су Ижэнь Лу Ян и Мэн Цзинчжоу привычным движением переоделись в ночные скрытные одежды и крадучись вышли из дома.

Двое культиваторов Золотого ядра будто что-то искали, но не решались использовать духовное сознание, боясь быть обнаруженными. Они слышали, что в этом доме есть гений, ученик Секты Ищущих Дао. Без крайней необходимости нельзя было позволить Секте Ищущих Дао узнать об их делах.

Они считали себя очень скрытными, но на деле уже привлекли множество наблюдательных взглядов. Вдруг они ощутили приближающуюся опасность. Быстро уклонившись, они естественно избежали атак Лу Яна и Мэн Цзинчжоу.

— Не думал, что вы сумеете уклониться. Неплохо. — Лу Ян усмехнулся и передал голос с помощью духовного сознания.

— Кто вы?! Что вы делаете в семье Ли?! — ответили двое культиваторов Золотого ядра.

— Хех, спрашиваете очевидное. Раз уж мы столкнулись в поместье Ли, что ещё это может быть? Конечно, мы пришли искать ту самую вещь! — Мэн Цзинчжоу беззаботно рассмеялся, словно насмехался над ними за глупый вопрос. — А что до того, кто мы такие… как вы думаете, кто ещё мог знать об этом?

Глаза двух культиваторов Золотого ядра расширились.

— Как вы узнали?!

— Ветер рано или поздно проникает через любые стены; ничто не может оставаться тайной вечно. Как бы вы ни прятали, мы всё равно узнаем то, что должны узнать, — усмехнулся Лу Ян. — Вы думали, только вы обратили внимание на ту вещь?

— Проклятье! Как семья Мо узнала о Камне крови феникса?! — двое культиваторов Золотого ядра быстро вывели «личности» Лу Яна и Мэн Цзинчжоу.

Они точно из семьи Мо, наших противников!

Лу Ян и Мэн Цзинчжоу переглянулись. Значит, дело действительно в Камне крови феникса, который мы принесли обратно.

Поняв, что их прикрытие раскрыто, двое культиваторов Золотого ядра быстро обменялись несколькими приёмами и, улучив момент, сбежали. Лу Ян и Мэн Цзинчжоу бросились за ними изо всех сил, но с досадой обнаружили, что не могут догнать.

Заметив, что оторвались от преследователей, двое культиваторов Золотого ядра поспешили назад доложить о ситуации.

— Старшая Су, если мы проследим за ними, то сможем выяснить, кто за этим стоит, — сказал Лу Ян, ускоряя шаг, чтобы тайно идти за двумя культиваторами.

На лице Су Ижэнь появилось довольно странное выражение. Почему вы двое выглядите такими опытными в подобных делах?