Разорвать помолвку!

Лу Ян начал размышлять, стоит ли рассказывать Юнь Чжи о сочинённых Молчаливым даосским жрецом историях. Если я расскажу Старшей сестре, шифу точно достанется. Но если не расскажу, Старшая сестра может решить, что я заодно с шифу.

— С одной стороны шифу, с другой — Старшая сестра. Тяжёлый выбор. — Лу Ян протяжно вздохнул, оказавшись между двух огней.

Он достал медную монету и решил предоставить результат судьбе.

Лёгким щелчком он подбросил её. Монета издала чистый звук и быстро закрутилась в воздухе, будто шар. Троица не отрывала от неё глаз и водила головами вверх-вниз.

Дзынь.

Выпал орёл.

— Похоже, Небеса хотят, чтобы шифу погиб, — сделал вывод Лу Ян.

— Старший брат Лу, может, попробуешь ещё раз? — поспешно предложил Ли Хаожань. Когда он вымачивался в лаве, он слышал, как старейшина Чжоу Синь жаловался на ненадёжность Молчаливого даосского жреца.

Но как ни крути, глава секты всё же глава секты.

Лу Ян кивнул. Я тоже не хочу ябедничать. Он снова щёлкнул монету.

Выпала решка.

Ли Хаожань вздохнул с облегчением. Похоже, на этот раз глава секты чудом избежал беды.

Но тут он услышал, как рядом вздохнул Лу Ян:

— Похоже, Небеса хотят, чтобы шифу погиб.

— Подожди, старший брат Лу, почему ты сообщаешь Старшей сестре и при орле, и при решке? Что должно выпасть, чтобы ты ей не рассказал?

— Конечно, монета должна встать на ребро.

Увидев ошарашенное лицо Ли Хаожаня, Мэн Цзинчжоу объяснил:

— Подумай сам. У монеты, когда она падает, есть два возможных исхода: лечь плашмя или встать на ребро, верно?

— Верно.

— Значит, вероятность, что Лу Ян не расскажет Старшей сестре, — пятьдесят процентов. Это уже очень высоко.

Лу Ян одарил Мэн Цзинчжоу взглядом, говорившим: «Ты заслужил моё признание».

Уголки глаз Ли Хаожаня дёрнулись.

— Старший брат Лу, если ты хочешь смерти своему шифу, так и скажи. Зачем столько лишних действий?

Лу Ян и Мэн Цзинчжоу соскучились по Ман Гу. Будь здесь Ман Гу, он бы сразу поверил.

Пока они болтали, они добрались до старого дома Ли Хаожаня. Старая лошадь остановила повозку, и Ли Хаожань сошёл первым.

— Старшие братья, взгляните. Это мой дом. Пусть он немного старый и ветхий, но он хранит воспоминания моего детства. Я до сих пор помню, как в детстве часто лазил на дерево перед домом.

— …Младший брат Ли, я не думаю, что твой дом можно описать как «немного старый и ветхий».

Ли Хаожань обернулся и увидел, что дом семьи Ли сносят.

— Где мой дом?!

Я всего-то чуть больше года отсутствовал, а дом уже исчез?

— Эй, разве это не сын семьи Ли? Слышал, ты прославился и вступил в Секту Ищущих Дао. — Один старик узнал Ли Хаожаня.

— Дядя Чжан, где мой дом? — Ли Хаожань, увидев знакомое лицо, поспешно спросил.

— А? Родители тебе не сказали? Чтобы отпраздновать твоё вступление в Секту Ищущих Дао, ваша семья продала старый дом и переехала на улицу Чуньюань.

— …Это правда было ради празднования моего вступления в Секту Ищущих Дао? — Ли Хаожань беспомощно прикрыл лицо ладонью.

Следуя указаниям дяди Чжана, троица наконец нашла настоящий дом Ли Хаожаня.

Прежде чем войти, Лу Ян тайно передал Мэн Цзинчжоу звуковое сообщение:

— Ты приготовил подарки для дяди и тёти?¹

— Давно. В моей нефритовой табличке личности хватает хороших вещей. А ты?

— Перед выходом я сходил в Главный зал поручений и обменял кое-какие пилюли и редкие природные сокровища.

Только после этого обмена они со спокойной душой сошли с повозки.

Ли Хаожань ещё не успел постучать, как изнутри донёсся незнакомый женский голос.

— Я абсолютно не соглашусь на этот брак!

— Помолвка до рождения? Вы спросили моего согласия?

— Хотите, чтобы я приняла эту помолвку? Даже не мечтайте!

Затем они услышали голос отца Ли Хаожаня:

— Этот брак был согласован давным-давно…

Услышав спор внутри, Лу Ян и Мэн Цзинчжоу переглянулись. Похоже, всё идёт не слишком гладко.

Нахмурившись, Ли Хаожань толкнул дверь и намеренно громко объявил:

— Папа, мама, я вернулся!

Когда дверь открылась, они увидели родителей Ли Хаожаня, стоявших во дворе с несколько неловким видом, будто дело уже вышло из-под их контроля.

Спорила с ними красивая девушка примерно возраста Ли Хаожаня. Позади неё стояла пленительная культиваторша, похожая на девушку чертами; возможно, её старшая сестра или мать.

— Хаожань, ты вернулся? — Родители Ли Хаожаня обрадовались, увидев сына.

— Папа, мама, позвольте представить двух моих старших братьев из Секты Ищущих Дао — Лу Яна и Мэн Цзинчжоу.

— Рады встрече, дядя и тётя. — Лу Ян и Мэн Цзинчжоу тепло улыбнулись и вручили подготовленные подарки.

— Не стоило так тратиться.

— Купили по дороге. Ничего ценного.

После нескольких вежливых отказов родители Ли Хаожаня всё же приняли подарки.

— Значит, ты и есть Ли Хаожань? — Девушка нахмурилась и посмотрела на него. Справедливости ради, Ли Хаожань выглядит красивым и талантливым, но как ни посмотри, сейчас он мне просто неприятен.

— А ты кто? — Ли Хаожань ответил недружелюбным тоном.

Опасаясь, что конфликт усугубится, родители Ли Хаожаня поспешили представить гостей:

— Это Цинь Яньянь, а это её мать Су Ижэнь — тот самый эксперт, который тогда спас нас.

В ментальном пространстве Лу Яна Бессмертная фея Вечности тихо заявила:

— Эта Су Ижэнь кое-чего стоит: она на стадии Слияния.

На Центральном континенте хватало талантливых людей; среди них было немало культиваторов Слияния, о которых Лу Ян никогда не слышал. Даже Мэн Цзинчжоу, происходивший из семьи Мэн, не мог утверждать, что знает каждого культиватора Слияния.

— Стадия Слияния? — Лу Ян изумился. Младший брат Ли настолько ценен? Культиватор Слияния не только спас его родителей, но ещё и устроил будущий брак для ребёнка в животе. Если не считать огненного духовного корня Ли Хаожаня, Лу Ян не мог разглядеть в нём ничего особенного. Он не из тех, кто внезапно пал с уровня гения до мусора, не проявлял странного поведения и не бросался загадочными фразами.

Бессмертная фея Вечности поддразнила:

— Ты тоже немало стоишь. Та малышка Юнь Чжи лично заключила брачный договор между тобой и Лань Тин. Если бы дело действительно дошло до брака, за твоей спиной стояла бы целая команда культиваторов Слияния.

Лу Ян закатил глаза и решил не обращать внимания на слова Бессмертной феи Вечности.

Цинь Яньянь смерила Ли Хаожаня взглядом.

— Слышала, ты из Секты Ищущих Дао и занимаешь пятое место в своём наборе. Какой позор. Огненный духовный корень — и только такой результат?

Ли Хаожань подумал о четверых, стоявших перед ним. Первый имеет мечевой духовный корень и лично обучается Старшей сестрой, а талант к заклинаниям у него сопоставим с её собственным. Второй — духовный корень одиночки и происходит из крупнейшего древнего клана, семьи Мэн. Третья — Метаморфическое бессмертное тело, редкость даже больше, чем одиночный духовный корень. Четвёртый — последний потомок Древнего варварского племени, несущий судьбу всего племени.

Кажется, занять пятое место не так уж позорно.

Ман Гу был последним из Древнего варварского племени, а по легенде последний представитель расы воплощал всю её удачу.

Вот было бы странно, если бы я смог превзойти этих четверых.

— Дам тебе совет. Расторгни помолвку, и мы разойдёмся мирно, оставив шанс встретиться в цзянху без обид. Если откажешься… — Губы Цинь Яньянь изогнулись в холодной усмешке. Последствия отказа она не озвучила, но смысл был ясен.

— А если я откажусь? — бросил вызов Ли Хаожань.

Цинь Яньянь продолжала усмехаться, хотя на деле ещё не придумала, как именно угрожать Ли Хаожаню, если он откажется.