Поддерживать праведный путь

Мэн Цзинчжоу пытался вырваться, но всё было бесполезно. Вскоре после того, как его утащили, оттуда донеслись мучительные вопли.

Тем временем Лу Ян и Ман Гу сосредоточились на выборе наград.

— Ман Гу, что собираешься купить?

— Наверное, пропись для каллиграфии. Шифу сказал, что у меня плохой почерк, и мне нужно больше упражняться. — Ман Гу заинтересовался одной прописью на доске наград.

— «Пропись громового удара». Какое мощное название! Куплю её.

Лу Ян хотел было посоветовать Ман Гу ещё подумать, но прежде чем он успел что-то сказать, тот уже купил пропись.

На обложке «Прописи громового удара» была изображена огромная молния. Ман Гу раскрыл её; на первой странице оказалось руководство по применению.

— Посмотрю правила…

Напишите в прописи кистью. Если выйдете за границы строки, эта пропись выпустит десять тысяч ударов грома. Используйте с осторожностью.

Примечание: не погружать пропись в воду. Существует риск утечки электричества.

Ман Гу: «…»

Даже писать теперь так опасно?

Больше Ман Гу ничего не купил. Оставшиеся очки вклада он хотел потратить на Пике Очищения Артефактов, чтобы усилить свой железный молот. Автоматическое скандирование Слов мудрецов всё ещё не полностью отражало его личность конфуцианского культиватора, поэтому Ман Гу хотел выгравировать на молоте «Слова мудрецов» и добавить два острых угла. Так он мог бы гарантировать, что каждый удар молота пробьёт глубокую дыру.

Идеально.

В императорском дворце император Великой Ся величественно сидел на троне. Главный евнух служил ему уже сорок лет и прежде думал, что неплохо знает своего государя, но дальнейшее разрушило все его представления.

Увидев, как Юнь Чжи медленно входит, император Ся поднялся и сам вышел ей навстречу с широкой улыбкой.

— Даосская подруга Юнь Чжи, вы прибыли. Прошу, садитесь.

Император Ся даже лично принёс для Юнь Чжи стул и сел рядом с ней, не возвращаясь на трон.

— Слуги, принесите плоды, которые юг только что прислал в дань. Пусть даосская подруга Юнь Чжи попробует.

Вскоре молодой евнух принёс тарелку с разными плодами. Одни по форме напоминали личи, другие — бананы.

Юнь Чжи очистила плод, похожий на личи, обнажив золотистую мякоть, полную невероятных природных сокровищ. Достаточно было съесть один такой плод, чтобы культиватор с продвинутой стадии Тренировки ци сразу перескочил на среднюю стадию Закладки фундамента.

— Вкус неплохой.

Похвала Юнь Чжи чрезвычайно обрадовала императора Ся.

— Быстро, дайте даосской подруге Юнь Чжи целый ящик с собой!

Даже главный евнух, в совершенстве овладевший искусством сохранять невозмутимое лицо, не смог удержать выражение от лёгкой трещины, когда увидел эту сцену. Никогда ещё не видел, чтобы Его Величество так усердствовал перед кем-то.

Юнь Чжи остановила императора Ся.

— В этом нет необходимости, Ваше Величество. Если у вас есть просьба, говорите прямо.

Император Ся отослал всех, включая главного евнуха. Когда все ушли, он потёр руки, слегка взволнованный.

— Даосская подруга Юнь Чжи, я слышал, что ваша культивация намного выше, чем у старого предка нашей семьи?

Юнь Чжи медленно покачала головой.

— Разница совсем мала. Прошу, Ваше Величество, не преувеличивайте.

— Дело вот в чём. Старый предок в последнее время вообразил себя первым в мире и непобедимым. Такой настрой вреден для его культивации, поэтому я подумал: не найти ли кого-нибудь, кто преподал бы ему урок. Думал-думал и решил, что вы, даосская подруга Юнь Чжи, подходите лучше всех.

Юнь Чжи спросила:

— …Ваше Величество, у вас какая-то обида на старого предка?

По впечатлению Юнь Чжи, старый предок императора Ся таким человеком не был.

— Ха-ха, даосская подруга Юнь Чжи, вы и правда умеете шутить. Старый предок бил меня с самого детства. Какая же тут может быть вражда?

Юнь Чжи: «…»

— Ладно, ладно, я просто немного пошутил. Даосская подруга Юнь Чжи, прошу, не принимайте это всерьёз. — Улыбка исчезла с лица императора Ся.

Юнь Чжи хотела сказать: «Но, Ваше Величество, вы совсем не выглядели так, будто шутите». Впрочем, лучше, наверное, не произносить таких вещей, которые могут испортить отношения между ними. Такие базовые правила общения я понимаю.

— Даосская подруга Юнь Чжи, раз вы созвали сюда династию Великая Ся и четыре великие бессмертные секты, значит, при уничтожении Культа Вечности вы сделали какое-то важное открытие?

— Да. — Юнь Чжи кивнула и больше ничего не сказала.

Император Ся решил, что Юнь Чжи молчит из-за каких-то опасений, и заверил её:

— Вы беспокоитесь, что сведения могут утечь? Не стоит. Старый предок поставил здесь бессмертную формацию для защиты. Даже бессмертный не сможет подслушать.

— Или вы считаете, что небесные тайны нельзя произносить словами и нужно намекать на них действиями? — Император Ся задумался над тем, на что указывает поведение Юнь Чжи.

Она намекает, что враги повсюду? Показывает, что молчание — лучший способ справиться с врагами? Или подразумевает, что Молчаливый даосский жрец — ключ к разрешению этой ситуации?

Юнь Чжи немного помедлила, прежде чем ответить:

— Я просто не хотела рассказывать Вашему Величеству сейчас, а потом повторять то же самое главам четырёх великих бессмертных сект.

Император Ся: «…»

Четверо глав сект вскоре прибыли в императорский дворец. Среди них был Цю Цзиньань, глава Секты Пяти Стихий, с которым они расстались совсем недавно.

Цю Цзиньань не ожидал, что Секта Ищущих Дао будет действовать так быстро. Менее чем за пять дней они не только уничтожили Культ Вечности, но и запечатали место взращивания главы культа.

Он сложил ладони перед Юнь Чжи.

— Даосская подруга Юнь Чжи, снова встречаемся.

— Впечатляет, Секта Ищущих Дао. — Глава Секты Подавления Тюрем громко рассмеялся. — Один из четырёх великих демонических культов уже покончен. Интересно, как отреагируют оставшиеся трое? Держу пари, они так перепугаются, что разбегутся, как крысы!

Нет новости лучше, чтобы поднять настроение. Он решил, что, вернувшись в секту, даст всем пятидневный отпуск в честь праздника.

— Превосходно, — заметил настоятель Висячего монастыря, перебирая пальцами буддийские чётки. Он был человеком немногословным, но радость выдавалась на лице.

Глава Бессмертного дворца Лунного лавра, Ло Хунся, не осмеливалась заговорить с Юнь Чжи: боялась, что та вспомнит брачный договор и заставит Лу Яна и Лань Тин пожениться.

После этой операции четыре великие бессмертные секты заново оценили Секту Ищущих Дао.

Их прежняя оценка звучала так: «Четыре великие бессмертные секты охраняют праведный путь, а Секта Ищущих Дао расшатывает его основы».¹

Теперь они изменили её на: «Пять великих бессмертных сект охраняют праведный путь».

Юнь Чжи знала, о чём они думают, и прямо объявила цель встречи.

— Я собрала всех вас здесь, чтобы поделиться сведениями, полученными от Культа Вечности. Даже глава культа об этих сведениях не знает.

— Начну с вывода.

— Существование четырёх великих демонических культов, возможно, переворачивает наши прежние предположения. Раньше мы считали, что демонические культы — это просто объединения демонических культиваторов и что их угроза менее значительна по сравнению с грядущей Великой эпохой.

— Однако я пересмотрела свой взгляд. Я считаю, что за четырьмя великими демоническими культами стоят древние бессмертные. Цель этих культов — сформировать Зародыши Плодов Дао. В подходящий момент древние бессмертные явятся, соберут Зародыши Плодов Дао и превратят их в собственную силу.

Все остальные пятеро были потрясены. При их происхождении они знали немало тайн, связанных с бессмертными, включая сведения о Плодах Дао и Зародышах Плодов Дао.

Император Ся торжественно спросил:

— У вас есть доказательства?

Если четыре великих демонических культа существуют для того, чтобы сгущать Зародыши Плодов Дао, которые потом соберут древние бессмертные, это значит, что бессмертный может обладать двумя Плодами Дао!

Это было бы поистине страшно!

— Конечно. Я привела свидетеля.

Юнь Чжи щёлкнула пальцами, и из другого пространства появился дряхлый бессмертный.

— Это объект веры Культа Вечности — Бессмертный Вечности.

— Приветствую старших. Можете звать меня Сяо Лянь.²