Запасной план

На Большом Каменном мосту собиралось всё больше людей, и Лу Ян предложил сначала уйти отсюда и найти более уединённое место.

Когда четверо пришли в глухой горный лес, Лу Ян достал карту уезда Яньцзян, на которой были отмечены узлы Формации обращения долголетия, выведенные ими ранее.

— Узлы Формации обращения долголетия должны всё ещё находиться в тех же местах. Прежде чем действовать, я хочу кое-что уточнить. Лань Тин, когда ты говорила «кровавое жертвоприношение», ты имела в виду убийство людей у узлов или принесение в жертву эссенциальной крови культиваторов для активации формации?

Лань Тин смутилась от вопроса Лу Яна.

— Оба метода возможны, но обычно выбирают первый: нужно всего лишь убить смертных. Если использовать слишком много эссенциальной крови культиватора, это повлияет на его культивацию и навредит будущим тренировкам.

Лу Ян немного подумал.

— Тогда человек, поставивший формацию, скорее всего, воспользуется вторым методом.

Остальные трое были озадачены. Они считали, что человек, поставивший формацию, может быть только демоническим культиватором. А демоническому культиватору, естественно, куда удобнее убивать людей, чем использовать эссенциальную кровь.

Лу Ян возразил:

— Как вы думаете, у кого есть такая влиятельная власть, чтобы спрятать Талисманы обращения долголетия среди маленьких флажков и намеренно заставить всё расставить за одну ночь, пользуясь темнотой? Даже если кто-то задремал бы, это не вызвало бы подозрений.

В голове Мэн Цзинчжоу тут же щёлкнул ответ:

— У кого-то из властей. Причём на высокой должности!

Лу Ян кивнул.

— Верно. Если точнее — у губернатора уезда.

— Что?!

Ман Гу и Лань Тин побледнели, а Мэн Цзинчжоу не слишком удивился: он уже делал похожие предположения. Когда они только вошли в уезд Яньцзян, Мэн Цзинчжоу уже говорил, что сговор властей и демонического пути не такая уж редкость.

— Вчера ночью я случайно услышал, как люди из властей говорили: губернатор Ли лично надзирал за расстановкой маленьких флажков и требовал, чтобы в их расположении не было ни единой ошибки.

— Разве такое дело действительно требует личного надзора губернатора уезда? Даже оправдание, будто он дотошен и предан народу, слишком натянуто!

— Это может означать только одно: губернатор Ли воспользовался этими маленькими флажками, чтобы поставить Формацию обращения долголетия, покрывающую весь уезд!

Ман Гу вдруг осознал, насколько тёмен этот мир.

— То есть шпион, которого яньцзянский филиал внедрил в уезд Яньцзян, — это губернатор Ли. С его культивацией и положением отношения между ними скорее надо назвать не внедрением, а сотрудничеством, верно?

Лу Ян покачал головой.

— Он не шпион и не партнёр по сотрудничеству. Я подозреваю, что губернатор Ли и глава филиала Чу — один и тот же человек. Прямых доказательств у меня нет, но есть два подозрительных момента.

— Во-первых, глава филиала Чу всегда вызывает нас ночью. Я проверил у других управляющих: в остальных филиалах такого нет.

— Во-вторых, и глава филиала Чу, и губернатор Ли вот-вот получат повышение, причём сроки почти совпадают.

Ман Гу втянул холодный воздух. Мир оказался ещё темнее, чем я думал. Если глава филиала Чу и губернатор Ли — один и тот же человек, значит, он пользуется и праведным, и демоническим путём?!

— Конечно, они всё ещё могут оказаться двумя разными людьми. В конце концов, это лишь догадка. Но какая бы возможность ни оказалась верной, способ активации Формации обращения долголетия точно не будет убийством смертных!

Ман Гу всё ещё не до конца понимал, поэтому Мэн Цзинчжоу объяснил:

— Губернатор Ли ждёт повышения. Если во время Праздника весеннего урожая начнётся массовая резня, думаешь, он всё ещё получит это повышение? Даже если у него есть связи наверху, его всё равно не смогут так откровенно продвинуть при таких обстоятельствах. К тому же, с его положением губернатора уезда, разве ему трудно достать эссенциальную кровь культиваторов? Он легко может выбрать нескольких культиваторов из тюрьмы.

У Лань Тин всё ещё оставались вопросы:

— А то, что губернатор Ли и Чжан Красный-на-Чжан оба ставят Формацию обращения долголетия, — совпадение или между ними есть связь?

— Думаю, связь самая прямая, — предположил Лу Ян. Разобравшись в отношениях между главой филиала Чу и губернатором Ли, он взглянул на многие вещи по-новому.

— В одиночку поймать трёх демонических культиваторов Закладки фундамента — для губернатора Ли, очевидно, огромная политическая заслуга. Если бы здесь не было демонического филиала, в маленьком уезде не нашлось бы столько демонических культиваторов Закладки фундамента. По сути, это почти равносильно уничтожению руководителей демонических культиваторов в одном уезде.

— После активации Формации обращения долголетия на поверхности всё может быть незаметно, но со временем люди точно почувствуют неладное.

— Если бы Чжан Красный-на-Чжан не действовал первым, власти непременно приложили бы все силы к поиску виновника. Тогда яньцзянский филиал и губернатор Ли оказались бы под угрозой разоблачения.

— Губернатор Ли достаточно хитёр, чтобы заранее устроить роль Чжана Красного-на-Чжан. Раз Чжан Красный-на-Чжан первым оказался связан с установкой Формации обращения долголетия, даже если губернатор Ли активирует формацию и сократит долголетие смертных, власти будут смотреть только на Чжана Красного-на-Чжан.

Ман Гу поразился:

— Но Чжан Красный-на-Чжан не преуспел.

Лу Ян усмехнулся:

— То, что он не преуспел, — только версия Чжана Красного-на-Чжан. Может быть, формацию активировали, но из-за неправильного обращения с его стороны она только сократила долголетие и не увеличила культивацию. В конце концов, формация ему незнакома, всякое могло случиться.

Ман Гу всё ещё не мог ухватить всю ситуацию.

— Но двое спутников Чжана Красного-на-Чжан тоже могли проверить, успешно ли всё расставлено.

Лу Ян возразил:

— Спутников? С каких пор у демонических культиваторов есть спутники? Они просто взаимно используют друг друга. Совершенно разумно, что Чжан Красный-на-Чжан не сказал тем двоим правду.

— Когда есть такой очевидный подозреваемый, кого ещё будут подозревать? К тому же, если посмотреть на длинный список преступлений Чжана Красного-на-Чжан, смертная казнь неизбежна. К моменту, когда власти поймут, что Формация обращения долголетия уже была активирована, Чжана Красного-на-Чжан, возможно, уже приговорят к смерти. Кто станет подозревать губернатора Ли, когда есть такой козёл отпущения?

Мэн Цзинчжоу и Лань Тин снова и снова кивали, признавая точку зрения Лу Яна.

Лу Ян снова спросил:

— Кроме того, для кровавого жертвоприношения нужны семь узлов?

Лань Тин изумлённо посмотрела на Лу Яна и кивнула. Откуда Лу Ян это знает? Разве он не говорил, что не разбирается в формациях?

— Вчера, когда я уходил, встретил семь управляющих. Глава филиала Чу срочно их вызвал, вероятно, для какого-то задания. Думаю, он поручил им доставить эссенциальную кровь к узлам и ждать подходящего момента.

— Расскажи нам подробнее о Формации обращения долголетия.

Лань Тин не стала медлить и обвела на карте уезда Яньцзян семь точек.

— Эти семь мест — ключевые узлы активации. Они расположены рядом с живописными местами уезда Яньцзян. А фокус формации находится… на полпути к вершине Сосновой горы!

Чтобы прорваться с помощью Формации обращения долголетия, естественно, требовалось безлюдное место.

— Сначала уберём часть Талисманов обращения долголетия, чтобы формация не смогла активироваться. Но так мы, скорее всего, привлечём внимание главы филиала Чу. Вместо того чтобы ждать, пока он сам придёт за нами, лучше заранее устроить засаду и застать его врасплох, — предложил Лу Ян.

Именно потому, что Лу Ян опасался возможной схватки с главой филиала Чу, он специально не оставил записи их боевых стилей в записывающей сфере.

Остальным троим стало не по себе. Глава филиала Чу был на стадии Золотого ядра; когда придёт время, это будет бой не на жизнь, а на смерть.

— Мы можем доложить властям? Сообщить Фан Цинъюню? — спросил Ман Гу.

Лу Ян покачал головой.

— Как только Фан Цинъюнь узнает о формациях на маленьких флажках, он непременно свяжет это с губернатором Ли. А если губернатора Ли схватят, наши личности членов демонического культа тоже раскроются.

Лань Тин нерешительно сказала:

— Но если только четверо из нас выступят против культиватора Золотого ядра, боюсь, победить будет трудно.

Лу Ян, напротив, был весьма уверен:

— Не волнуйся. Просто подготовимся по максимуму. Если случится худший вариант, у меня всё ещё есть запасной план.

— Какой?

— Кулак звериных форм Старшей сестры!

Услышав это, Мэн Цзинчжоу и Ман Гу резко изменились в лице. Лань Тин не поняла их бурной реакции.

— Что такое Кулак звериных форм Старшей сестры?

Лу Ян гордо ответил:

— Это предельная техника Кулака звериных форм в стиле Лу!

Лань Тин кивнула, хотя на самом деле ничего не поняла.