Неужели это та легендарная книга, в которой скрыто…

Мэн Цзинчжоу был отлично знаком с умением Лу Яна подставлять людей и переваливать вину на других, поэтому презрительно возразил:

— Что значит «я его спугнул»? Ты разве не слышал, как он сказал, что в будущем у тебя будут кармические связи с бессмертными? Готов поспорить, ты натворишь что-то такое, что вызовешь гнев бессмертных, и они все объединятся против тебя!

Лу Ян отмахнулся.

— Невозможно. Я себя знаю: до такой степени я бы не перегнул. Наверняка Ло Бу это выдумал как отговорку.

Они продолжали перекидывать вину друг на друга, твёрдо не желая признавать за собой ни малейшей ошибки.

Ман Гу попытался открыть рот. Может, проблема в вас обоих? Но в конце концов всё же проглотил эти слова.

За несколько дней общения Лань Тин уже постепенно привыкла к манере речи Лу Яна и Мэн Цзинчжоу, поэтому воспринимала их спор просто как фоновый шум.

— Смотрите, это торговая гильдия Луоди. Давайте я проведу вам экскурсию!

У входа в торговую гильдию Луоди стоял маленький пухлый поросёнок с монетой. Эта фигура была не чем иным, как классическим талисманом гильдии.

Лу Ян давно слышал громкую славу торговой гильдии Луоди и сам хотел осмотреться.

Внутри гильдия была отделана со вкусом и сдержанностью; от неё веяло приятным изяществом, совсем не похожим на убранство других торговых домов, где богатство старались выставить напоказ всеми возможными вычурными украшениями.

Торговой гильдии Луоди не нужно было хвастаться: одно её имя говорило само за себя. Все на Центральном континенте знали, что это торговая гильдия номер один.

Разнообразие выставленных товаров ослепило Ман Гу. Там были пилюли, тщательно изготовленные мастерами; духовные сокровища, кропотливо выкованные ремесленниками; природные материалы и редкости, добытые бесстрашными людьми в опасных местах; а ещё всевозможные талисманы и формации — от простых до сложных…

Увидев ценники, Ман Гу почувствовал себя нищим. То, что Мэн Цзинчжоу и Лань Тин спокойно прохаживались и не беспокоились о ценах, он ещё как-то мог принять. Но его потрясло, что брат Лу, которого он считал примерно таким же бедным, как он сам, тоже оставался к ценам равнодушен.

Ман Гу тихо спросил:

— Брат Лу, здесь всё такое дорогое. Я ничего не могу себе позволить.

Разумеется, это было преувеличением: он не мог позволить себе те внушительно выглядящие вещи, что подходили культиваторам Закладки фундамента.

Лу Ян с изумлением посмотрел на Ман Гу.

— А зачем тебе покупать что-то здесь? Посмотри на все эти пилюли и магические сокровища: на вид они роскошные и дорогие, а на деле просто для красоты. Если говорить о практичности, разве хоть что-то из этого сравнится с тем, что производит наша секта?

Ман Гу кивнул. И правда. Южтяо нашей секты дешёвые, крепкие и упругие. Прошло больше месяца, а брат Мэн до сих пор не доел южтяо, которые дал ему брат Лу: половина ещё осталась.

— Кроме того, если у нас нет денег, разве мы не можем попробовать заработать? С нашим статусом можно продать что угодно и получить деньги. Смотри, я покажу.

Лу Ян подошёл к служителю, который тихо стоял в стороне.

— Простите, вы принимаете техники?

Служитель уважительно ответил:

— Приветствую. Да, мы принимаем техники. Однако только те, которых ещё нет в нашей торговой гильдии. Все обычные методы культивации у нас уже имеются. Позвольте спросить, вы хотите продать метод культивации?

Лу Ян кивнул.

— У меня есть техника изменения облика. Можно менять облик и одновременно атаковать. Семейная тайна.

Служитель остолбенел. Я работаю здесь десять лет, но ни разу не слышал о такой технике изменения облика.

— Прошу, идите за мной. Сегодня у нас аукцион, и им заведует мастер-оценщик Ян Сюаньлин. Попросим его определить ценность вашей техники.

Четверых привели в комнату. Пожилой мужчина в очках сидел, уткнувшись в книгу, и выглядел человеком опытным и сведущим.

Служитель что-то шепнул Ян Сюаньлину на ухо.

— О? Есть такая техника? Понял. Можешь идти.

— Слушаюсь. — Служитель почтительно вышел из комнаты.

— Я слышал, у вас четверых есть техника изменения облика, которая позволяет одновременно менять облик и атаковать? — спросил Ян Сюаньлин.

— Именно. — Лу Ян достал экземпляр своего Кулака звериных форм в стиле Лу.

Ян Сюаньлин на мгновение замолчал.

— …Если только моё зрение не испортилось до такой степени, что я неправильно читаю, на книге вроде бы написано «Кулак звериных форм»?

Лу Ян шагнул вперёд, зачеркнул слова «Кулак звериных форм» и заменил их на «Техника изменения облика».

— Теперь это техника изменения облика.

Ян Сюаньлин впервые видел человека, который так небрежно давал вещам названия. Если работаешь достаточно долго, и правда встретишь кого угодно.

Ян Сюаньлин медленно перелистнул страницу и стал разбирать каждое слово. Вскоре он пришёл в ярость:

— Да это же просто Кулак звериных форм!

— Как такое возможно? — Лу Ян растерялся. — Это совершенно точно техника изменения облика. Я вам сейчас покажу!

Лу Ян на месте исполнил комплекс Кулака звериных форм: то превращался в Ман Гу, то в Мэн Цзинчжоу, то в тигриного демона. Его удары были внушительными и словно излучали огромную мощь.

Ян Сюаньлин широко раскрытыми глазами долго смотрел на него, совершенно не понимая, как Лу Ян изменил облик. Он действительно использует Кулак звериных форм. Процесс полностью совпадает с тем, что написано в книге. И никаких других техник он тайно не применял.

Во сколько это оценивать?!

Ян Сюаньлин погладил бороду, будто наконец всё понял.

— Ваша техника изменения облика действительно интересна. Было бы расточительством продавать её как обычный товар на витрине. Почему бы нам не выставить эту книгу техники изменения облика на аукцион? Он скоро начнётся.

— Подходит.

На площадке аукциона Лу Ян заметил старого знакомого.

Это был не кто иной, как Чи Сюлун, овладевший своей чудесной техникой выплёвывания камней.

Чи Сюлун не скрывал лица. В соответствии с тем, как он представился раньше, он был человеком ярким и ненавидел притворство. При его заметной культивации во всём Яньцзянском округе неудивительно, что он не видел нужды маскироваться.

Рядом с Чи Сюлуном сидел человек в чёрном халате; Лу Ян предположил, что это убийца Шэнь Цзиньи.

Лу Ян решил сесть рядом с Чи Сюлуном. Увидев детскую маску-тофу, тот презрительно фыркнул. Почему-то от одного вида этого человека в нём поднялась волна злости.

Хорошо одетый аукционист поднялся на сцену. По его чистому и звучному голосу, не опиравшемуся на культивацию, было ясно, что он прошёл профессиональную подготовку.

— Добрый день, уважаемые гости. Благодарю, что пришли поддержать нас. Не будем тратить время и начнём.

— Первый лот сегодняшнего аукциона — три Пилюли Закладки фундамента.

Едва прозвучали эти слова, весь зал зашевелился: никто не ожидал, что аукцион начнётся с такого важного товара.

Многие из пришедших на аукцион находились на средней или продвинутой стадии Тренировки ци; культиваторы начальной стадии Тренировки ци понимали ограниченность своих средств и на аукцион не приходили. Даже культиваторы Закладки фундамента почувствовали искушение: в чьей семье не найдётся младшего на стадии Тренировки ци?

Лу Ян, впрочем, к ним явно не относился. Немного подумав, он понял, что среди всех его знакомых именно его культивация была самой низкой.

Когда древние предки проложили новый путь культивации, они, естественно, не полагались на внешние предметы. Однако самостоятельный прорыв к стадии Закладки фундамента был связан с огромным риском; бесчисленное множество людей погибло в процессе. Позже кто-то создал Пилюли Закладки фундамента: они не только повышали эффективность прорыва, но и гарантировали, что неудача не оставит скрытой опасности и не приведёт к откату культивации. Даже Лань Тин принимала Пилюлю Закладки фундамента, когда пыталась прорваться на эту стадию.

Она передала голосом:

— Вы все использовали Пилюли Закладки фундамента?

Лу Ян покачал головой.

— У нас довольно передовая философия приёма пилюль. Когда человек пытается прорваться к Закладке фундамента, он напрямую проглатывает сырьё для Пилюли Закладки фундамента, используя собственное тело как пилюльную печь, чтобы переработать сырьё и полностью впитать лекарственный эффект в меридианы.

— Наши исследования показали, что у этого способа самая высокая эффективность усвоения. Когда Седьмой старейшина Пика Котла Пилюль был молод, он сто раз пытался прорваться к Закладке фундамента, чтобы прийти к этому выводу, так что данные абсолютно надёжны. Тогда Седьмому старейшине даже присвоили титул «Сильнейший культиватор Закладки фундамента». Правда, из-за слишком прочного фундамента позже, при формировании Золотого ядра, он испытывал мучительную боль, будто у него были камни в желчном пузыре.

Лань Тин: — …

Пока они разговаривали, три Пилюли Закладки фундамента уже ушли с молотка.

— Следующий лот — техника изменения облика. — Аукционист представил книгу, которую только что передал Лу Ян.

Лу Ян негромко вскрикнул и пробормотал себе под нос ровно так, чтобы Чи Сюлун услышал:

— Неужели это та легендарная книга, в которой скрыто…

Чи Сюлун, изначально не проявлявший к книге никакого интереса, в этот миг насторожился.