Базар культиваторов
На праздничном базаре культиваторов Лу Ян с товарищами сталкиваются с рекламой пилюль, сомнительными артефактами и гадателем.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Четверо купили книги, которые им приглянулись. Ман Гу из интереса к истории приобрёл экземпляр Дикой неофициальной истории Великой Ся; там было записано множество историй, которые даже осведомлённому Мэн Цзинчжоу показались дикими. Так или иначе, все четверо остались довольны своим выбором.
Продолжая неспешно гулять, они начали замечать, что в толпе культиваторов становится всё больше по сравнению со смертными, будто некая таинственная сила разделила эти две группы.
Лань Тин передала звук прямо трём остальным:
— Поблизости поставлена формация изгнания. На культиваторов она не действует, а смертные невольно будут держаться подальше.
Мэн Цзинчжоу тут же связал это с новостями, которые слышал во время обычных прогулок.
— Это ежемесячный базар! Наверное, его открыли раньше из-за приближающегося Праздника весеннего урожая.
Праздник весеннего урожая привлекал и смертных, и культиваторов.
Сейчас они находились на настоящем базаре, а не на чёрном рынке, где убийства и грабёж были обычным делом; они даже видели патрулирующих констеблей. Правда, некоторые всё равно закрывали лица и надевали чёрные мантии, скрывая личность.
В этом не было ничего странного. Некоторые культиваторы прятались среди смертных. Если они покажут здесь лицо, разве это не будет всё равно что раскрыть себя?
Лу Ян с компанией были как раз такими примерами.
Все четверо скрыли личности разными способами.
Мэн Цзинчжоу и Ман Гу выбрали чёрные мантии, потому что считали их крутыми; Мэн Цзинчжоу даже зловеще хохотал, чтобы добавить атмосферы.
Лань Тин сняла Талисман изменения облика и раскрыла своё изначальное, непревзойдённое лицо — именно в таком виде она обычно искала в уезде Яньцзян следы демонических культов.
Лу Ян попытался уговорить Мэн Цзинчжоу:
— Может, я использую Кулак звериных форм и превращусь в тебя?
В ответ Мэн Цзинчжоу шлёпнул Лу Яну на лицо маску тофу.
Так Лу Ян надел маску тофу.
Внутри базара царила настоящая атмосфера мира культиваторов, совершенно отличная от внешнего мира. Огромный защитный барьер окутывал весь базар, испуская мягкое сияние. Культиваторы, давно не видевшиеся друг с другом, останавливались у придорожных трактиров, чтобы выпить и свободно обменяться новостями о недавних приключениях. Торговцы и культиваторы спорили о ценах, каждый торговался, пытаясь выжать у другой стороны ещё несколько духовных камней. Власти даже поставили арену, где культиваторы могли вдоволь сразиться.
— Подходите, смотрите! Пилюли сверхсилы, изготовленные по наследственной тайной технике! Одна пилюля — и бесконечная сила!
Лу Ян заинтересовался. Он пошёл на голос и оказался у лечебной лавки. Похоже, эту лавку держат культиваторы. Интересно, зазывает ученик или мастер алхимии?
— Сколько духовных камней за одну пилюлю?
Ученик мастера-алхимика ответил:
— Десять духовных камней за штуку. Купите три — четвёртая бесплатно; купите пять — ещё две бесплатно.
Раз цена была доступной, целевой аудиторией пилюли явно были культиваторы Тренировки ци, а не культиваторы Закладки фундамента вроде Лу Яна. Тем не менее Лу Ян хотел купить пару пилюль на память: он впервые видел, как пилюли изготавливает кто-то не из Секты Ищущих Дао.
— А эффект?
— На короткое время усиливает физическую силу, но после окончания действия вы полдня будете слабы.
Лу Ян купил одну пилюлю. Он уже собирался уйти, когда увидел входящего констебля — и узнал его. У констебля была фамилия Сунь, он был помощником начальника Вэя.
— Нам поступило донесение, что ваши Пилюли сверхсилы связаны с недобросовестной рекламой.
Ученик алхимика застыл. Недобросовестная реклама?
Констебль Сунь серьёзно объяснил:
— Согласно закону, при рекламе товаров нельзя использовать такие слова, как «предельный» и «самый». По итогам проверки мы установили, что ваши Пилюли сверхсилы подходят только культиваторам третьего уровня Тренировки ци и ниже; эффекта «бесконечной силы» не обнаружено. После этого предупреждения просим внести соответствующие исправления.
Ученик алхимика послушно кивнул. После того как Лу Ян ушёл, из лечебной лавки снова донёсся голос:
— Подходите, смотрите! Пилюли сверхсилы, изготовленные по наследственной тайной технике! Одна пилюля — и конечная сила!
Лу Ян вдруг подумал: Пилюли силы десяти буйволов старшего брата У Мина и правда безупречны. У них даже такой распространённой проблемы, как недобросовестная реклама, нет.
Что до Мэн Цзинчжоу, он был не только хорошо осведомлён, но и дома у него имелись вполне настоящие мастера-алхимики, поэтому обычные вещи его не очень интересовали.
— Это что? — Мэн Цзинчжоу поднял с прилавка маленький предмет: две деревянные палочки, склеенные вместе. — Для цзяньбин-гоцзы?[1] Даже такое продают на базаре?
Хозяином прилавка был средних лет мужчина с густой бородой, спокойным и строгим лицом. Он сидел с закрытыми глазами, отдыхая. Услышав Мэн Цзинчжоу, он нехотя открыл глаза, источая ауру великого мастера артефактов.
— Этот предмет называется Жезл Летящей апсары.[2] Положите его на макушку, активируйте духовной энергией, и он, вращаясь, поднимет вас в небо. Достаточно седьмого уровня Тренировки ци.
Мэн Цзинчжоу был поражён. Этот маленький базар и правда полон затаившихся драконов и притаившихся тигров, раз здесь прячутся такие драгоценности, как великий мастер артефактов.
Без особых средств культиватору нужно быть как минимум на стадии Золотого ядра, чтобы летать высоко в небе. Если учитывать особые средства, Лу Ян уже на стадии Закладки фундамента может летать на мече, а может использовать Кулак звериных форм и превратиться в бессмертного журавля — это тоже позволит летать. В любом случае, если отбросить особые обстоятельства, остаётся факт: минимальное требование для полёта культиватора — стадия Закладки фундамента.
Я никогда не слышал, чтобы культиватор седьмого уровня Тренировки ци мог летать. На этой стадии силы ещё скудны, управлять летающими зачарованными сокровищами трудно.
— Похоже, вы не верите. Ничего, я покажу один раз. — Бородатый мужчина уверенно достал деревянную куклу. Он привязал к ней Жезл Летящей апсары и выпустил с кончика пальца тонкую струйку духовной энергии в жезл.
Словно только что пробудившись ото сна, Жезл Летящей апсары начал медленно вращаться. Затем он ускорился, пока не превратился в размытое пятно. Вместе с деревянной куклой он полетел вверх.
На первый взгляд, проблем не было.
Если уж придираться, проблема была в том, что, когда Жезл Летящей апсары вращался, деревянная кукла тоже вращалась, причём голова была осью, а тело крутилось с той же бешеной скоростью, что и жезл!
Будь под Жезлом Летящей апсары человек, его мозги, наверное, взбились бы в однородную смесь.
— Видите, я же говорил: моя кукла высочайшего качества. Она не разваливается даже при таком быстром вращении. Не хочу хвастаться, но эта моя кукла способна выдержать бой даже с культиватором Закладки фундамента. Цена тоже выгодная. Только сегодня уступлю всего за восемьсот!
— Отдай это своему деду! — Мэн Цзинчжоу наконец понял приём собеседника. Он просто рекламирует свою куклу под вывеской Жезла Летящей апсары!
Очевидно, базар был полон хитростей и схем. Честные люди вроде Лу Яна и Мэн Цзинчжоу в наши дни становились редкостью.
Лу Ян и остальные трое решили отправиться в район под управлением Торговой гильдии Лоди. Там, по идее, порядок был строже, и они надеялись больше не встретить подобных мошенников.
— Уважаемые гости, не хотите погадать?
Лу Ян обернулся и увидел гадателя, который их окликнул. За спиной у него стоял флаг с багуа. На флаге было написано: «Гадаю не о небе и земле, а о людях». Дела, похоже, шли плохо: перед ним не было ни одного клиента.
Заметив, что привлёк внимание группы Лу Яна, он добавил:
— Если неточно — платить не нужно. Хотите попробовать?
Лу Ян внимательно осмотрел всё, что лежало на столе: компас багуа, кости, Четыре сокровища кабинета[3], девять медных монет, хрустальный шар…
Выложено всё, что хоть чуть-чуть связано с гаданием.
Это надёжно?
И почему здесь хрустальный шар?!
[1] Цзяньбин-гоцзы — китайская уличная еда; примерно можно представить как обжаренную лепёшку, свёрнутую рулетом с начинкой. Снаружи она мягче, внутри частично хрустящая.
[2] Апсара — небесное существо, способное летать, в буддийской традиции.
[3] Четыре сокровища кабинета — кисть, тушь, бумага и тушечница.