Три героя Демонического культа

Лу Ян стоял шестым в очереди из десяти собеседуемых. Он тоже заметил, что люди перед ним, едва входя в комнату экзаменатора, выбегали наружу со скоростью стометровки, затем снова возвращались и повторяли это несколько раз.

— Что это за странный вопрос на собеседовании?

Лу Ян не был человеком, способным спокойно сидеть на месте. Хотя правила запрещали спрашивать других собеседуемых о содержании собеседования, в них не было правила, запрещающего выйти наружу и посмотреть.

Он спросил сидевшего рядом бродячего демонического культиватора, который отдыхал с закрытыми глазами:

— Хочешь выйти посмотреть?

Бродячий демонический культиватор презрительно взглянул на Лу Яна и ничего не сказал. Как могут демонические культиваторы действовать группой? Этот парень наверняка пытается меня обмануть. Ни за что. Не пойду.

Не получив ответа, Лу Ян проникся сочувствием. Красивый, но жаль, что глухой. Что он будет делать, если потом на собеседовании не услышит слов экзаменатора?

Увидев, что никто не обращает на него внимания, Лу Ян вышел наружу. Его встретил шумный рынок. Здесь были торговцы фруктами, яйцами, свининой и всеми обычными продуктами. Разносчики ставили лавки или катили небольшие тележки, расхваливая свой товар.

— Одно яблоко. — Лу Ян купил яблоко, потёр его и начал есть. Жуя яблоко, он наблюдал за действиями собеседуемых.

Третий как раз выбежал посмотреть, продаёт ли кто-нибудь картофель. Заметив продавца картофеля, он тут же вернулся докладывать экзаменатору.

Меньше чем через три минуты этот человек снова выбежал. Он спросил у старика, продававшего картофель, сколько всего цзиней картофеля и сколько стоит один цзинь.

Прошло ещё три минуты. Это был всё тот же человек: он выбежал проверять качество картофеля.

Потом пришёл четвёртый. Его процесс был почти таким же, как у третьего. Разница лишь в том, что он сделал четыре выхода, потому что был не так догадлив, как третий.

Лу Ян продолжал жевать яблоко, глубоко задумавшись.

— Следующий, Фан Хао, — позвал толстый экзаменатор.

Фан Хао был тем самым человеком, которого Лу Ян раньше приглашал выйти вместе.

— Здесь! — К удивлению Лу Яна, Фан Хао всё-таки не был глухим.

— Сходи на рынок и посмотри, продаёт ли кто-нибудь картофель. — Толстый экзаменатор снова применил старый трюк.

Фан Хао поспешно выбежал. Возвращался он довольно долго, и это озадачило толстого экзаменатора.

Когда толстый экзаменатор уже начал терять терпение, Фан Хао вернулся.

— На рынке никто не продаёт картофель.

— Сколько там цзиней картофеля… стой, что ты сказал? Никто не продаёт картофель?

Фан Хао не понял, почему у толстого экзаменатора такая бурная реакция, но всё равно кивнул.

— Верно. Я дважды обежал рынок, чтобы убедиться: картофель там никто не продаёт.

— Невозможно! — Толстый экзаменатор решил, что Фан Хао ему лжёт. Он поспешно выбежал наружу, а Фан Хао последовал за ним.

Едва толстый экзаменатор вышел, как увидел Лу Яна, который катил тележку с картофелем. На тележке было написано: «Картофель не продаётся».

Тем временем старик, который должен был продавать картофель, радостно пересчитывал серебро.

Увидев толстого экзаменатора, Лу Ян вместе с тележкой пустился бежать.

Толстый экзаменатор пришёл в ярость. И что мне делать с оставшимися собеседованиями, если картофель пропал?

— Стоять!!

Лу Ян прошёл.

— Возмутительно! — заместитель главы культа пришёл в бешенство; от него хлынули дикие и пугающие волны ауры. Весь зал задрожал, по поверхности воды пошла рябь, скрывая сцены прямой трансляции.

Мой тщательно разработанный экзамен перед этими двумя бедствиями весь в дырах! Полный позор!

Глава культа спокойно вмешался и подавил волны ауры заместителя. Нам было нелегко найти место для строительства этого зала. Если из-за такой мелочи нас обнаружит праведный путь, это станет настоящей шуткой.

Глава культа увещевал:

— Не злись так легко. Сейчас они забыли всё, кроме задачи найти способ пройти испытания. Как демонический культ, мы делаем упор на убийство людей ради воскрешения Бессмертного Вечности. Разве можно убивать из-за такой ерунды? Кроме того, эти двое — редкие таланты, способные проложить новый путь. С самого основания Культа Вечности у нас не было крупных прорывов. Я чувствую, что эти двое — наша надежда.

Заместитель главы культа подумал: Значит, у Культа Вечности надежды уже не осталось.

Глава культа с лёгким возбуждением сказал:

— Кстати говоря, Ман Гу, а также Мэн Цзинчжоу и Лу Ян — все ведь из округа Яньцзян? Не ожидал, что в таком маленьком месте, как округ Яньцзян, появятся три таланта. Не будет преувеличением назвать их Тремя героями Демонического культа. С этими Тремя героями наш культ станет сильнее прежнего — словно тигр, которому выросли крылья!

Заместитель главы культа тихо пробормотал:

— Тигр, которому выросли крылья? Разве это не Цюнци?[1] Даже Цюнци не победит праведную секту.

Глава культа свирепо посмотрел на него.

— Заткнись. Незачем хвастаться образованностью.

Заместитель главы культа послушно закрыл рот.

В округе Яньцзян одиннадцать управляющих изо всех сил поддерживали великую формацию. Почти сотня бродячих демонических культиваторов стояла на месте как вкопанная; их глаза были пусты, а лица — оцепеневшие. Их сознание проходило испытания вместо физического тела.

Поддерживать великую формацию было слишком скучно, поэтому управляющие начали болтать, попутно глотая Пилюли восстановления ци.

— Цинь Юаньхао пропал так давно, что, наверное, уже мёртв.

— Точно мёртв. Просто мы не знаем, как он умер. Я давно говорил: этот тип постоянно строил планы и думал, будто всё под его контролем. Рано или поздно он должен был задеть какого-нибудь врага, а тот выбрал бы тёмную ветреную ночь и избавился от него.

— Тело Цинь Юаньхао тоже не нашли.

— Его убил кто-то из врагов?

— А кто ещё? Не благодетель же его предал и убил? У людей нашей профессии не бывает благодетелей.

— А почему я слышал, что в ночь смерти Цинь Юаньхао он вместе с Большеротым Ваном отправился веселиться в бордель?

Управляющие захихикали.

Как и желал Цинь Юаньхао, Большеротый Ван повсюду распустил слухи о том, как они с Цинь Юаньхао были силой, с которой нельзя не считаться, и всю ночь без пощады сражались в борделе.

А потом Цинь Юаньхао умер.

Поэтому в округе Яньцзян распространился слух, что Цинь Юаньхао умер от истощения сил. Узнай Цинь Юаньхао об этом в подземном мире, он, пожалуй, смог бы упокоиться с миром.

— Интересно, сколько человек из этой партии пройдут испытания.

Хотя участников церемонии посвящения было много, сколько из них действительно пройдёт испытания и успешно вступит в культ — совсем другой вопрос. Если проходил один из десяти, это уже считалось неплохим результатом.

Чтобы стать управляющими, все они проходили похожие испытания и потому понимали, насколько это трудно.

Раз на этот раз всё лично организует заместитель главы культа, уровень сложности точно войдёт в историю!

— Результаты знает только глава филиала. — Одиннадцать человек повернулись к главе филиала, который пребывал в медитативном состоянии.

Глава филиала воспользовался великой формацией, построенной Культом Вечности, и вошёл в таинственное пространство. Все главы филиалов могли наблюдать за выступлением собственного филиала.

Поскольку Лу Ян и двое других показывали выдающиеся результаты, глава филиала был так взволнован, что его лицо словно расцвело хризантемой. Однако на нём была маска, поэтому никто не видел, насколько он ликует.

Он возбуждённо бормотал:

— Если эти трое успешно пройдут и получат высокую оценку от начальства, годовой результат Яньцзянского филиала точно окажется среди лучших! Если ещё немного поднажать и повысить культивацию, может, меня переведут главой филиала в более богатое место, а то и сразу повысят до Главы зала!

После завершения трёх раундов испытаний заместитель главы культа и глава культа оценивали новых членов, проявивших выдающиеся качества. Например, оценка Цинь Юаньхао была: «демоническая природа до мозга костей».

Глава филиала считал, что Лу Ян и двое других получат куда более высокую оценку, чем Цинь Юаньхао.

С первого взгляда видно: эти трое — совсем не хорошие яйца!

1. На всякий случай напомню: Цюнци — один из Четырёх свирепых зверей. Пожалуй, он и правда чем-то похож на тигра с крыльями. О тигре-демоне из предыдущих глав говорилось, что в нём есть кровь Цюнци.