Неправильные способы пройти

После того как армия царства Цзинь слишком много раз потерпела поражение, даже Мэн Цзинчжоу впал в уныние, решив, что победа — просто несбыточная мечта.

— Смогу ли я правда победить? — спросил себя Мэн Цзинчжоу в горной пещере, но ответ в сердце был слишком горек, чтобы произносить его вслух.

— Хм, паук?

Мэн Цзинчжоу заметил паука, плетущего сеть.

Вид того, как паук снова и снова терпит неудачу, но не прекращает попыток, глубоко потряс его.

— Паук поднимается после каждой неудачи. Я ведь не хуже паука, верно?

Боевой дух Мэн Цзинчжоу поднялся, и он решил снова собрать войска и ещё раз сразиться с царством Лян.

— Армия царства Лян сильнее нашей, но между нами нет непреодолимой пропасти. К тому же разве я могу сдаться из-за нескольких поражений? Если я сдамся, что делать царству Цзинь за моей спиной? Я верю, что с подходящей стратегией в этот раз у нас есть шанс на победу!

Мэн Цзинчжоу сжал кулаки; в его голове уже сложился план.

После нескольких провалов он уже хорошо знал тактику генерала царства Лян.

Раз он много раз побеждал, его самомнение наверняка раздулось. Я могу использовать это настроение. Сначала притворюсь разбитым и жалко сбегу, потом заманю армию царства Лян в ущелье, переверну ситуацию и окружу их. В этот раз мы точно ударим неожиданно и не подведём ожиданий старших!

— Спасибо за наставление.

Мэн Цзинчжоу сложил кулаки перед пауком.

Если бы не просветление от паука, я бы так и оставался подавленным и не смог бы подняться снова. Тогда победа действительно была бы потеряна.

В пещере было много комаров и насекомых. Чтобы выразить благодарность, Мэн Цзинчжоу поймал одно насекомое и положил его рядом с пауком. Однако паук, похоже, не понял действий Мэн Цзинчжоу. Он воспринял его как врага и укусил.

— Это ядовитый паук…

Мэн Цзинчжоу потерял сознание.

Неизвестно, сколько прошло времени: может, несколько минут, а может, больше десяти. В любом случае недолго. Мэн Цзинчжоу очнулся и обнаружил, что полон сил.

— Что со мной произошло?

Он чувствовал, что его тело изменилось. Зрение, слух и ощущения усилились; тело стало гибким и ловким, как никогда прежде, будто он родился заново. Внезапно его правая рука сама собой дрогнула, средний и безымянный пальцы согнулись, и наружу брызнула белая нить.

— Что это, чёрт возьми?!!!

Белая нить прилипла к стене. Мэн Цзинчжоу с силой потянул её и обнаружил, что она необычайно прочная.

— Почему она похожа на паутину?

Мэн Цзинчжоу прижал обе руки к стене и с потрясением понял, что они тоже липнут. Теперь скакать по крышам и взбираться по стенам будет проще простого.

— Я помню, что меня укусил паук… стоп, а где паук?

Когда Мэн Цзинчжоу нашёл паука, тот уже был убит богомолом. Он растоптал богомола насмерть, отомстив за паука. Унаследовав последнюю волю и наследие паука, он вновь собрал армию и снова вступил в бой с войсками царства Лян.

В ночь перед решающей битвой, облачённый в ночную одежду и полагаясь на новообретённые способности, он в одиночку провёл обезглавливающую операцию и прямо отрубил голову генералу царства Лян. Хотя у генерала были телохранители-культиваторы, они не были так проворны, как Мэн Цзинчжоу, и он успешно убил генерала.

Перед смертью генерал царства Лян был ошеломлён. Мы же генералы; разве наши армии не должны встретиться на поле боя с оружием в руках и провести некое финальное сражение? А ты взял и перепрыгнул все шаги, заставив генерала убить другого генерала?

Генерал царства Лян был редким военным гением. После его смерти армия осталась без предводителя и погрузилась в хаос. Некому было подняться и взять командование, поэтому Мэн Цзинчжоу повёл армию царства Цзинь и разгромил армию царства Лян.

Мэн Цзинчжоу прошёл.

В главной ставке Культа Вечности глава культа и его заместитель долго молчали после того, как увидели способ прохождения Мэн Цзинчжоу.

Второй способ прохождения действительно появился.

Глава культа помассировал переносицу.

— Что с этим пауком? Почему от одного укуса он мог дать человеку способности паука? Не говори только, что если я укушу паука, он сможет принять человеческий облик?

Заместитель главы культа тоже остолбенел. Подумав немного, он словно получил откровение, достал из кольца-хранилища древнюю книгу и указал на один отрывок.

— Нашёл. Смотри: в древних текстах записано, что когда-то на Центральном континенте существовал особый вид пауков. По силе они были такими же, как обычные пауки, и никогда не кусали людей, но любой, кого они кусали, подвергался мутации.

— Этот вид пауков вымер десятки тысяч лет назад, — рассудил заместитель главы культа. — События царств Цзинь и Лян происходили сто тысяч лет назад. Раз мы идеально воссоздали сцены того времени, с теоретической точки зрения появление такого паука в пещере возможно.

Глава культа кивнул.

— Похоже, у этого Мэн Цзинчжоу есть не только решимость и живой ум, но и хорошая удача.

Однако тема удачи была неуловимой. Возможно, по-настоящему оценить судьбу человека могла лишь легендарная Техника наблюдения ци. И всё же удача могла проявляться в других аспектах. Мэн Цзинчжоу был одним таким примером. Среди множества людей, проходивших испытание, только его укусил паук, и только он мутировал. Это показывало, насколько исключительна его удача, не такая, как у остальных.

Человек с большой удачей идёт по пути культивации как по ровной дороге, и будущие достижения у него будут весьма впечатляющими.

— Продолжим смотреть остальных. Я отказываюсь верить, что существует третий способ прохождения.

Лу Ян смотрел, как паук непрерывно плетёт сеть и всё время терпит неудачу, и погрузился в глубокие размышления.

— Если паутина может ловить добычу, почему ожидание зайца у дерева провалилось?[1] Разве это не одно и то же — ждать, пока добыча сама придёт к тебе? В чём разница?

— Может, потому что насекомые не умны и потому глупо влетают в сеть? А заяц, наоборот, умнее и знает, что дерево надо обходить? Если насекомые не умны, значит, и пауки не умны. Паук снова и снова терпит неудачу, но не прекращает плести сеть — это сильная решимость или упорство дурака? Даже заяц знает, что не надо врезаться в дерево, так почему всё ещё есть люди, которые упрямо бьются о стену?

Мысли Лу Яна унеслись далеко. Хотя он переживал неудачи, он не падал духом. Он просто укрылся от дождя в пещере и заодно придумывал способы победить врага. Теперь, увидев паука, плетущего сеть, он подумал о множестве вопросов, которые казались глубокими, но на деле были бесполезны.

Внезапно появился богомол и, застав паука врасплох, напал на него. Паук отчаянно сопротивлялся паутиной, но богомол был ловок и стремителен. После нескольких обменов он убил паука.

Увидев весь процесс, Лу Ян глубоко задумался. Он встал и вспомнил движения богомола. Движения рук он перенял из того, как богомол умело пользовался гибкими передними конечностями, а движения ног — из того, как тот ловко прыгал во все стороны.

— Представить себя богомолом… — пробормотал Лу Ян. Ему казалось, будто он уже изучал что-то подобное и был в этой области чрезвычайно талантлив.

Лу Ян был словно богомол в человеческом облике: смелый, стремительный, соединяющий жёсткость и мягкость. Любой противник падал под его кулачной техникой.

В истории генерал царства Цзинь находился на средней стадии Тренировки ци, и Лу Ян унаследовал именно это.

К концу тренировки он превратился в огромного богомола. Один стремительный удар его передней конечностью обрушил пещеру.

Лу Ян восхитился:

— Так это и есть легендарный Кулак Богомола в улине? Сила грозная, но есть проблема: обычные люди такому не научатся.

Лу Ян упростил Кулак Богомола, чтобы его можно было легко освоить. Он широко распространил его в армии царства Цзинь, позволив военной мощи царства превзойти царство Лян. Никаких хитростей уже не требовалось. Они просто двинулись вперёд и с лёгкостью смели вражеские ряды.

Лу Ян прошёл.

— Кто вообще так проходит?! — в ярости взревел заместитель главы культа.

1. Идиома о зайце, которого ждали у дерева, — классическая история о том, что нельзя просто сидеть сложа руки и полагаться на случай: нужно действовать самому.