Недогадливым в демонические культы лучше не вступать

После того как «экзаменаторы» отдали приказ, будь ты Чи Сюйлун или какой-нибудь другой «лун», оставалось лишь послушно встать в очередь.

Если разозлить экзаменаторов, можно ли вообще думать о вступлении в демонический культ? Как бы хорошо они ни процветали снаружи, разве могли они сравниться с мощью демонических культов?

У демонических культов есть непостижимый глава культа и множество сильных членов. А что есть у нас? Только мы сами, и высшая культивация среди нас — всего лишь продвинутая стадия Закладки фундамента.

Ни один из кандидатов не узнавал троих экзаменаторов, но это было понятно. В конце концов, демонические культы были куда более загадочным существованием, чем бродячие демонические культиваторы; они редко показывались на людях, так что ничего удивительного в том, что их никто раньше не видел. Хотя отбор начался на два часа раньше объявленного времени, никто не стал задавать вопросов.

Наверное, это часть испытания: пришедшие заранее показывают свою преданность демоническому культу, а те, кто придёт ровно вовремя, будут признаны недостойными вступления.

Лу Ян сидел, закинув ногу на ногу. Он достал кисть и бумагу, указал на первого человека.

— Говори, почему ты хочешь вступить в демонический культ? Какую ценность можешь нам принести? Каковы твои личные цели и планы? Какие у тебя ожидания по содержанию?

— А? — первый человек остолбенел от внезапного шквала вопросов. Это вопросы экзамена для вступления в демонический культ? Разве они не должны спрашивать о моей культивации, техниках культивации и о том, какие злые дела я совершил?

Не получив ответа, Лу Ян нетерпеливо махнул рукой.

— Что значит «а»? Если ты от одних наших вопросов язык проглотил, то, когда власти схватят тебя в будущем, ты что, выложишь им всё о демоническом культе?

— Ты не прошёл. Возвращайся.

Второй кандидат был главарём небольшой банды. За те несколько раз, что он попадал в тюрьму, его банду и жену несколько раз забирали подчинённые, и ему несколько раз приходилось возвращать их обратно. Это делало его довольно опытным главарём.

— Я Ню Ман, глава банды Цинлун. Я хочу вступить в демонический культ из-за лучших перспектив. Мои идеалы и философия демонического пути очень близки философии вашего демонического культа, и я уверен, что отлично впишусь в культ. Если мне дадут возможность вступить в ваш демонический культ, я непременно буду усердно творить зло и помогать культу становиться сильнее. Я вижу будущее, где мы вместе достигнем новых высот!

— Мой личный план прост: что бы демоническому культу ни понадобилось от меня, я сделаю это без жалоб. В конце концов, только когда демонический культ силён, я тоже могу быть сильным!

— Демонический культ уже даст мне место, где я смогу закрепиться, так как же я могу ещё просить содержание? Это я должен подносить дань культу!

Добравшись до кульминации, Ню Ман даже взмахнул кулаками, выражая решимость преодолеть все препятствия и встретить светлое будущее.

Звучал он очень подготовленно; в конце концов, именно так он учил банду Цинлун.

— Ты не прошёл. Возвращайся.

— Почему? — Ню Ман был возмущён; он считал свой ответ почти идеальным.

Лу Ян сурово отчитал его, чувствуя, что Ню Ман подвёл людей демонического пути.

— Что такое демонический путь? Это эгоизм, а ты так рвёшься служить демоническому культу, ничего не ожидая взамен. Как такой человек может быть демоническим культиватором? Как член демонического культа ты обязан всё время замышлять мятеж и свержение начальства! Можно ли вообще назвать демонический культ демоническим, если внутри нет междоусобиц?

— К тому же ты ведь сказал, что сделаешь всё, что нужно демоническому культу? Так вот сейчас демоническому культу нужно тебя отсеять. Проваливай!

Ню Ман ушёл подавленным, а те, кто стоял за ним, ощутили, будто их кругозор расширился. Такова, значит, философия демонического культа. Как и ожидалось от экзаменаторов: у них глубокое понимание демонического пути.

— Следующий, — позвал Мэн Цзинчжоу.

— Я Чи Сюйлун. Моя культивация — стадия Закладки фундамента.

Чи Сюйлун специально подчеркнул культивацию, надеясь, что экзаменаторы воспримут его всерьёз.

— Расскажи, какие злодеяния ты совершил.

На эту тему Чи Сюйлуну было что сказать.

— В детстве меня утащили волки и вырастили среди себя. Когда мне было десять, я убил этих волков костяным ножом и спустился с гор, а потом грабил всё, что хотел. Я сохранил эту привычку даже после того, как попал в город. Стоило мне чего-то не хватать — я крал. Констебли гнались за мной, но я был слишком быстр, чтобы кто-то мог меня поймать, и продолжал красть прямо во время бегства. Когда крал, я ещё и брал заложников, а всех, кто вставал у меня на пути, убивал.

Чи Сюйлун гордился своими поступками. После всего зла, что я совершил, как я могу не подойти демоническому культу?

Мэн Цзинчжоу покачал головой.

— Сейчас праведный путь занимает верх, поэтому нам, демоническому пути, приходится держаться в тени. Твои действия слишком броские и рано или поздно обернутся против тебя. Посмотри на себя: сколько людей знают, кто ты? А теперь посмотри на нас троих — кто-нибудь нас узнаёт? Видишь, вот в чём разница!

— Это не трусость. Это заранее продуманное сокрытие. Это мудрость прятаться на виду!

Ман Гу с любопытством взглянул на Лу Яна и Мэн Цзинчжоу. Почему мне кажется, что брат Лу и брат Мэн так хорошо знакомы с демоническим путём?

Чи Сюйлун был глубоко вдохновлён. Он понял, что недооценивал сложность демонического пути, и ушёл по собственной воле.

— Меня зовут Шэнь Цзиньи, — с улыбкой представился бледнолицый учёный. Услышав предыдущие вопросы и ответы, он решил, что понял подход экзаменаторов.

Ман Гу окинул его учёный вид взглядом. Он, наверное, тоже конфуцианский культиватор!

Был один вопрос, который давно его мучил и на который даже Четвёртый старейшина не смог ответить. Ман Гу воодушевлённо спросил:

— Если слова «нян» и «ма» звучат похоже и оба относятся к женщине, можно ли называть «гунян» «гума»?¹

Вопрос застал Шэнь Цзиньи совершенно врасплох. Несмотря на сорок лет жизненного опыта, он впал в оцепенение. Пока Ман Гу молчал, Шэнь Цзиньи думал, что этот экзаменатор слева выглядит простодушным и обычным. Он не ожидал, что Ман Гу с ходу бросит такой неожиданный мяч.

Однако Шэнь Цзиньи не стал прямо признавать, что не знает ответа.

— Я убийца, а не конфуцианский культиватор.

— Убийца? Ты изучал уголовное право? — с интересом спросил Лу Ян.

— Немного изучал, — скромно ответил Шэнь Цзиньи. На самом деле он изучал уголовное право очень подробно, особенно потому, что убийце нужно понимать, как избегать закона.

— Тогда я спрошу тебя кое о чём. Уголовное право определяет убийство так: «умышленное лишение жизни образует состав этого преступления».

— Значит, самоубийство образует состав умышленного убийства?

Шэнь Цзиньи получил второй неожиданный мяч.

Увидев, что Шэнь Цзиньи не может ответить, Лу Ян разочарованно махнул рукой.

— Ты даже на вопросы из собственной области не смог ответить. Возвращайся.

Всего за пять минут Шэнь Цзиньи пережил величайшее поражение в своей жизни. Разве нормальный человек способен придумать такие вопросы? Неужели в демонический культ могут вступить только таланты, у которых мозги устроены иначе, чем у обычных людей?

Поскольку отборочные испытания были важным делом, глава филиала мог быть спокоен только если лично за ними присмотрит. Ради этого он специально планировал прибыть на час раньше, чтобы подготовиться.

По дороге к месту проведения глава филиала увидел, как один за другим уходят люди с яростным видом, бормоча что-то вроде: «Собеседование и правда тяжёлое», «В демонический культ вступить непросто», «Так вот она, истинная суть демонического пути», «Через тридцать лет приду попробовать снова», — словно они достигли просветления.

Глава филиала погрузился в размышления. Я ведь ещё даже не прибыл. Так кто, чёрт возьми, проводит отбор?

А затем он увидел, как троица Лу Яна вершит суд с всевластным авторитетом.

Примечание

1. В оригинальном тексте «нян» — старинный ласковый способ обратиться к матери — значит примерно то же, что и более современное «ма». Вопрос строится на том, можно ли «гунян» — молодую девушку — назвать «гума» — тётушкой: «гу» взято из «гунян» и соединено с «ма», получается «гума».