Тень

Из совести Лу Ян не забрал всю одежду Цинь Юаньхао, оставив ему нижнее бельё, чтобы сохранить хоть немного приличия.

Кольцо-хранилище было широко известным магическим сокровищем среди культиваторов.

Торговая гильдия Луоди несколько раз проводила опросы на тему «Самые популярные магические сокровища», и кольцо-хранилище постоянно занимало первое место с наибольшим числом голосов. Не важно, путешествуешь ли ты, странствуешь по континенту, прячешь сокровища или тайную заначку, — это было незаменимое домашнее магическое сокровище.

К тому же кольца-хранилища были очень дешёвыми; их могли позволить себе даже культиваторы Тренировки ци, пусть пространство внутри и было куда меньше. Каждый год множество культиваторов Тренировки ци покупали кольца-хранилища, и Торговая гильдия Луоди получала огромную прибыль, сделав их одним из главных источников дохода. Гильдия Луоди даже каждый год выпускала улучшенные версии колец-хранилищ, хотя улучшения в основном касались внешней красоты, а внутреннее пространство оставалось прежним.

Для большинства культиваторов первым магическим сокровищем в жизни было именно кольцо-хранилище, поэтому оно имело большую эмоциональную ценность. И праведные, и демонические культиваторы пользовались кольцами-хранилищами, и Цинь Юаньхао, естественно, не был исключением.

Всё вышесказанное было представлением Цинь Юаньхао о кольцах-хранилищах.

За несколько десятков лет жизни он ни разу не слышал, чтобы кто-то с помощью кольца-хранилища забирал у врага одежду!

Это вообще разумно?!

На самом деле — совершенно разумно. Кольца-хранилища не могли хранить предметы, обладающие духовной природой: живых существ, призраков и духовные сокровища. Одежда Цинь Юаньхао явно к этим категориям не относилась.

К счастью, как гордый культиватор демонического пути, Цинь Юаньхао давно развеял чувство стыда по ветру. Даже в одном нижнем белье это не мешало ему сражаться.

А затем он увидел, как Мэн Цзинчжоу достаёт записывающую сферу.

— Что за хрень?! Из какого вы культа? Какая у вас со мной глубокая ненависть?! — Цинь Юаньхао был твёрдо уверен, что Лу Ян и остальные — люди из трёх других демонических культов.

Даже если бы они сейчас заявили, что принадлежат к праведному пути, убедить Цинь Юаньхао всё равно было бы невозможно.

Он просто не понимал почему. Враги у него, конечно, были, но он всегда осторожно следил за тем, чтобы не доводить вражду до уровня кровной клятвы.

Мэн Цзинчжоу и Ман Гу тоже странно смотрели на Лу Яна, словно не ожидали, что тот придумает настолько своеобразный метод атаки.

— С демоническими негодяями нечего говорить о правилах цзянху! Все вместе! — Лу Ян махнул двум другим.

Когда все трое атаковали вместе, даже тигр-демон на Полушаге к Золотому ядру погиб, что уж говорить о Цинь Юаньхао, который был всего лишь на продвинутой стадии Закладки фундамента.

Они даже думали сразиться с Цинь Юаньхао один на один. Такова была уверенность гениев, способных биться с противником выше их уровня. Однако, чтобы не рисковать, они решили, что лучше действовать втроём.

Отбросив смущение, Цинь Юаньхао вступил в бой с троицей. Меч был наполнен героической аурой, текучей как вода и свободной как тушь. Цинь Юаньхао снова и снова отступал, не смея встречать его лоб в лоб.

Мэн Цзинчжоу и Ман Гу одновременно обрушили кулаки, словно падающие горы, и били Цинь Юаньхао в грудь, пока тот непрерывно кашлял кровью.

Цинь Юаньхао перевернул ладонь, и на кончиках его пальцев появились три ядовитые иглы толщиной с коровий волос. Он вонзил их всем троим в грудь.

К его удивлению, троица будто вообще не пострадала. Меч и кулаки не ослабли ни на миг; напротив, они сражались ещё яростнее. Лу Ян заранее предположил, что враг может использовать яд, поэтому они заранее приняли Пилюли обезвреживания яда.

Строго говоря, точнее было бы назвать Пилюлю обезвреживания яда Пилюлей удаления яда. Принцип таких пилюль состоял в том, чтобы обволочь яд до того, как он начнёт действовать, и вывести его из тела через пот. Но если яд с самого начала не успел подействовать, как это можно называть «обезвреживанием»?

Цинь Юаньхао вполголоса выругался. Его противники были подготовлены слишком основательно. Он не мог раскрыть свои жестокие методы. А даже если бы смог, по жестокости эти методы всё равно уступали противникам.

Мышцы Мэн Цзинчжоу вздулись, жилы забились. С точки зрения Цинь Юаньхао, кулаки увеличивались так быстро, что он едва успевал реагировать.

И снова произошло странное. Под тяжёлой и мощной силой кулаков Мэн Цзинчжоу культиватор продвинутой Закладки фундамента в лучшем случае остался бы калекой, а в худшем умер бы, но Цинь Юаньхао не пострадал.

Цинь Юаньхао зловеще рассмеялся. Я же сказал, они мне не ровня!

После обмена ударами Лу Ян наконец раскрыл истину техники культивации Цинь Юаньхао. Он взмахнул мечом, отражённые лучи света заплясали вокруг, мечная ци стала как радуга — неудержимая.

Этот меч ударил прямо по тени Цинь Юаньхао.

— Проклятье! — Цинь Юаньхао взвыл от боли.

— Так я и думал. Это ты вчера убил банду воров. Твоя слабость — тень!

Лу Ян вспомнил, как видел Цинь Юаньхао, выходящего из борделя и получающего приказ от главы филиала. Скорее всего, именно его послали убить тех воров.

Когда его главная опора была раскрыта, Цинь Юаньхао больше не хотел сражаться. Его тело исчезло из виду, а тень быстро двинулась по земле. Даже если я не могу их победить, в способности сбежать я уверен полностью. Как бы ни был остр твой меч, разве он может убить тень?

— Я запомнил вас троих, младшие! Готовьтесь страдать от моей бесконечной мести, ха-ха-ха… — Почувствовав победу, Цинь Юаньхао не удержался от смеха.

Вдруг на тень упал луч света. Цинь Юаньхао мгновенно издал душераздирающий крик, будто от его тела силой оторвали кусок плоти.

Светособирающая формация была простой формацией, которая впитывала и испускала свет. Её легко было освоить, но пользы от неё обычно считалось мало. Однако именно в этой ситуации её эффект оказался выдающимся.

У Цинь Юаньхао не осталось выбора: его тело вышло из тени, чтобы перекрыть белый свет, и разрыв в тени тоже исчез.

Его раны зажили.

— Похоже, вы подготовились, но что с того? Вы правда наивно думали, что сможете ранить меня одной Светособирающей формацией? — Цинь Юаньхао фыркнул. — Разве вы не знаете: чем ярче свет, тем сильнее тень?

Лу Ян оставался невозмутим. Он бросил ещё несколько Светособирающих формаций и насмешливо спросил:

— А о бестеневой лампе слышал?

Цинь Юаньхао на мгновение замешкался. Он не знал, что такое бестеневая лампа, но, услышав это от Лу Яна, почувствовал, как со дна живота поднимается дурное предчувствие.

В разгар боя у Лу Яна не было времени объяснять противнику теорию. Десятки белых лучей ударили по Цинь Юаньхао, и его тень зашипела. Как бы Цинь Юаньхао ни проявлял тело, чтобы перекрывать лучи, и как бы ни втягивался обратно в тень, остановить этот процесс ему не удавалось.

Тень становилась всё бледнее, пока не стала почти неразличима невооружённым глазом.

Принцип бестеневой лампы не в том, чтобы заставить тень исчезнуть, а в том, чтобы сделать её настолько слабой, что её почти невозможно заметить.

Цинь Юаньхао взревел и выскочил из почти невидимой тени; его физическое тело больше не могло прятаться внутри неё.

Лучи мечевого света спустились с неба, словно радуга из-за горизонта. Удар был таким внезапным, что Цинь Юаньхао оказался застигнут врасплох, и меч прошёл прямо сквозь его тело.

Именно этого момента Лу Ян и ждал.

— Вот это было близко, чуть не дали ему сбежать. — Мэн Цзинчжоу испытал облегчение, увидев, что Цинь Юаньхао мёртв. Если бы тот ушёл, их приготовления последних дней пропали бы зря. Он считал, что они уже подготовились очень хорошо и у Цинь Юаньхао не будет шанса на побег, даже вырасти у него крылья.

Кто бы подумал, что его техника культивации связана с тенями и поймать его будет так трудно? Мэн Цзинчжоу ухмыльнулся и толкнул Лу Яна плечом. — Хорошо, что перед выходом ты предложил сделать Светособирающие формации.

— Просто повезло. Я подозревал, что его техника связана с тенями, но твёрдых доказательств не было. В любом случае радоваться рано. Отпраздновать успеем после того, как уничтожим тело и зачистим следы.

По предложению Лу Яна троица сожгла тело Цинь Юаньхао до неузнаваемости, бросила его в логово тигра-демона, а затем взрывом разрушила вход. Так никто не найдёт это место, если только специально не станет обыскивать гору.