Осторожнее, противник очень странный

— Капитан Вэй, вы так рано? В этот час шашлыка нет, — пошутил Лу Ян у входа.

Капитан Вэй с двумя стражниками и шёлковым вымпелом пришёл к шашлычной ещё утром.

— Вот, это вымпел, который я вчера обещал. — Капитан Вэй развернул шёлковый вымпел прямо на улице, словно хотел его показать. На нём было написано: «Герой мужества, защитник справедливости».

Этим действием он действительно привлёк немалую толпу. Два стражника повесили вымпел на стену напротив главного зала, так что он стал особенно заметным.

Два призрака-чангуй изначально нанизывали мясо в зале, но Лу Ян заранее отправил их во двор, чтобы их не увидели.

Лу Ян принёс три чашки чая и как бы между делом спросил:

— А те вчерашние глупые воры что-нибудь рассказали? Откуда взялись эти чужаки? Они даже осмелились задеть знаменитого Железноликого капитана.

— Хай, не напоминай. Ничего мы из них не выбили, — вздохнул капитан Вэй и залпом выпил горячий чай.

Горло культиватора Закладки фундамента не боялось кипятка.

— Почему?

— Эта шайка глупых воров была слабовольной. Чуть припугнули — и они уже собирались всё выложить. Но как только они подошли к тому, чтобы объяснить, зачем группа культиваторов явилась в округ Яньцзян, их заставил замолчать неизвестный убийца. Девять ядовитых игл толщиной с коровий волос в шеях — и смерть на месте. Комната была запечатана, так что мы понятия не имеем, как убийца вошёл.

— Тогда я инстинктивно выбежал наружу искать убийцу, но ничего не нашёл. Позже понял: убийца, должно быть, использовал заклинание, связанное с тенями, и заранее спрятался в тени. Как только мы начали допрашивать воров, он убил их и сбежал через тени, пока я искал его снаружи.

— Если бы я перекрыл дверь, убийца бы не ушёл. Винить могу только себя: меня так захлестнула ярость, что я не подумал о такой возможности! — Капитан Вэй в гневе выпил чай, предназначавшийся двум другим стражникам.

Два стражника уставились на капитана Вэя в оцепенении. Мы ещё даже не пили.

С улыбкой Лу Ян проводил разъярённого капитана Вэя и неудачливых стражников, которые так и не сделали ни глотка воды.

Мэн Цзинчжоу передал голосом:

— Убиваем Цинь Юаньхао по вчерашнему плану?

Когда Лу Ян вернулся прошлой ночью, он рассказал, что видел. Теперь, когда они знали местоположение филиала Яньцзян, оставлять Цинь Юаньхао в живых было уже незачем.

После этого троица всю ночь придумывала план засады на Цинь Юаньхао. Точнее, обсуждали Лу Ян и Мэн Цзинчжоу, а Ман Гу слушал рядом.

— Не спеши. У меня появилась новая идея. Подготовимся ещё немного.

Фигура в чёрной мантии легко постучала в дверь поместья Цинь Юаньхао, но долго никто не отвечал.

Фигура продолжала ждать.

Наконец дверь открылась, но за ней никого не было — будто она распахнулась сама. Дверь стояла открытой, как пасть чудовища, готового проглотить беспечного.

Фигура в чёрной мантии спокойно вошла в поместье. Едва он переступил порог, дверь с грохотом закрылась, и засов сам скользнул на место, фактически заперев его внутри.

Фигура достала костяной жетон и звонко объявила:

— Старший Цинь Юаньхао здесь? Я специально пришёл с визитом по приказу моего господина.

— Я-то думал, кто это. Оказывается, ты один из призраков-чангуй брата Тигра. — Цинь Юаньхао внезапно появился за спиной призрака-чангуй. Тот даже не понял, с какой стороны пришёл Цинь Юаньхао, словно он возник из воздуха.

— Зачем ты меня ищешь?

— Мой господин сказал: после долгих размышлений он решил, что вы правы. Под большим деревом легче искать тень. Он желает присоединиться к филиалу Яньцзян, но у него есть некоторые опасения, поэтому он хотел бы пригласить вас на Сосновую гору обсудить детали.

Цинь Юаньхао с интересом посмотрел на призрака-чангуй.

— О? Брат Тигр не ответил на моё письмо, и я уж решил, что у него нет намерения присоединяться.

Призрак-чангуй кротко улыбнулся:

— Мой господин долго размышляет.

Выражение Цинь Юаньхао внезапно изменилось. Он схватил призрака-чангуй за шею.

— Посмел водить меня за нос? Говори, кто тебя прислал? С характером брата Тигра, как он мог сам захотеть вступить в филиал Яньцзян?

Краска сошла с лица призрака-чангуй, и он снова и снова твердил, что его никто не присылал.

Цинь Юаньхао сжал хватку. Только когда призрак-чангуй стал заметно бледнее и прозрачнее, он сказал правду.

— Несколько дней назад несколько неразумных культиваторов вошли на Сосновую гору и случайно обнаружили следы моего господина. Господин убил их, а когда разбирал их вещи, понял, что они из престижной секты, где есть старшие на стадии Золотого ядра.

— Испугавшись, что культиваторы Золотого ядра могут прийти к нему с разборками, он внезапно вспомнил ваше приглашение. Убедив госпожу, он решил присоединиться к округу Яньцзян, поэтому и послал меня пригласить вас, чтобы обсудить подробности.

Услышав ответ, на который надеялся, Цинь Юаньхао отбросил призрака-чангуй в сторону.

— Вот это уже похоже на правду.

Больше не подозревая призрака-чангуй, Цинь Юаньхао последовал за ним на Сосновую гору.

— Старший Цинь, мой господин ждёт прямо впереди, — почтительно сказал призрак-чангуй. — Господин не любит, когда его подслушивают, поэтому, пожалуйста, пройдите дальше.

Цинь Юаньхао не стал обращать внимания на призрака-чангуй и пошёл вперёд один.

Лес был густым и тихим, будто людей здесь давно не бывало. Далёкие крики птиц добавляли этой чащобе немного спокойствия.

Перед ним сидел четырёхметровый тигр-демон. На каменном столе стояли две чашки чая, создавая гостеприимную атмосферу. Цинь Юаньхао подсознательно ослабил настороженность и ускорил шаг.

Внезапно его техника культивации сработала сама. Вокруг него возник тонкий защитный слой, заблокировавший неизвестную атаку; на шее остался лишь неглубокий порез.

— Засада! — Благодаря богатому опыту Цинь Юаньхао ловко отпрыгнул назад. Он увидел почти невидимую тонкую линию, протянутую в воздухе на высоте его шеи.

— Эта лапша довольно полезная. Чуть не срезала ему голову, — злорадно раздался голос с дерева справа от Цинь Юаньхао. Это был Мэн Цзинчжоу.

То, что видел Цинь Юаньхао, было не тонкой нитью, а лапшой «драконьи усы»¹, которую Лу Ян купил в столовой. По словам старшего брата, продававшего лапшу, этот вид лапши мог убивать без следа и лучше всего подходил для засад. Если бы не особая техника культивации Цинь Юаньхао с автоматической защитой, его голова уже отделилась бы от тела.

— Как вы посмели строить против меня козни! — Цинь Юаньхао свирепо уставился на тигра-демона. Он вовсе не пригласил меня обсудить вступление в филиал Яньцзян. Это с самого начала была ловушка!

Но тигр-демон неожиданно исчез. Земля под ногами Цинь Юаньхао стала мягкой, а меч Цинфэн ударил точно ему в пах.

К счастью, Цинь Юаньхао среагировал быстро. Его правое колено столкнулось с мечом Цинфэн и отклонило его, успешно защитив семейные драгоценности.

Почувствовав, что ситуация не в его пользу, он развернулся и побежал. Я совершенно не подготовлен, а другая сторона подготовилась полностью. Как мне вообще сражаться?

— Это точно собратья-демонические культиваторы! — Цинь Юаньхао был уверен в своей догадке. Атака этого меча была слишком подлой. Разве праведный культиватор стал бы так сражаться?

Ман Гу уже давно ждал у него за спиной. Он махнул деревом по Цинь Юаньхао и отправил его далеко в полёт.

— М-м, почему будто ничего не почувствовал? — Ман Гу озадачился. Я явно попал, но ощущение было, будто ударил по листу бумаги.

Несмотря на то что его отбросило далеко, Цинь Юаньхао остался невредим, а боевой дух не ослаб.

— Осторожнее с его техникой культивации, она очень странная! — громко напомнил Ман Гу.

— Всего лишь несколько младших, и вы думаете справиться со мной? Вам ещё на сто лет рано! — Цинь Юаньхао громко рассмеялся. Пока они не поймут истинное назначение моей техники культивации, никто меня не поймает.

Лу Ян спокойно подпрыгнул в воздух и направил на Цинь Юаньхао нефритовый жетон личности.

— Захват!

Цинь Юаньхао на миг застыл, ещё не понимая, что происходит. Этот нефритовый жетон похож на альтернативное кольцо-хранилище, но кольцо-хранилище не может захватить меня.

Затем он заметил странные взгляды троицы. Медленно опустив глаза, Цинь Юаньхао понял, что он голый и не знает, когда его одежда таинственно исчезла.

Одежда Цинь Юаньхао была втянута в нефритовый жетон, и он остался дрожать на виду в одном нижнем белье.

— Бл*дь, странные здесь вы!