Добыча

Деловая стратегия Торговой гильдии Луоди была довольно прогрессивной. Чтобы расширить узнаваемость бренда, они создали концепцию «бренд-талисмана» и пригласили мастера-художника Сюань-даоцзы. После трёх правок был утверждён первый набросок талисмана.

На нём был пухлый поросёнок, держащий монету.

После того как Торговая гильдия Луоди представила бренд-талисман, её известность действительно значительно выросла. Узнав об этом, многие другие торговцы последовали примеру и создали собственные уникальные талисманы.

Одним из таких мест была лавка тофу на улице Цяньмэнь в округе Яньцзян.

В итоге Цинь Юаньхао не убил подручного. Успокоившись и подумав ещё, он понял: его люди работали приземлённо и никогда не срывали поручений. Если они сказали, что не смогли найти этих людей, значит, действительно не смогли.

Не может же талисман лавки тофу бегать и распускать слухи.

— Такие заметные признаки, но всё равно не найти? Похоже, меня подставляют собратья по Демоническому культу! — усмехнулся Цинь Юаньхао.

Как тут не понять, что кто-то специально меня подставил? Просто я не знаю кто.

В демонических культах такое было не редкостью. Сам Цинь Юаньхао тоже немало вредил собратьям.

Раз за всё это время зацепок так и не появилось, Цинь Юаньхао оставалось только проглотить обиду и медленно обдумывать, кому мстить.

— Раз не нашли, продолжать поиски не нужно.

Цинь Юаньхао достал стопку бумаг и несколько серебряных монет и бросил подручному.

Это тоже была причина не убивать людей. Кто-то должен выполнить поручение главы филиала. Если сейчас убить их, где искать замену?

— Завтра рано утром собери всех наших братьев и отправляйтесь в ближайшие восемь округов. Тайно распространяйте эти бумаги на чёрном рынке. Это серебро — жалованье и дорожные расходы. Понял?

— Да-да, понял, — последний рык Цинь Юаньхао испугал подручного.

— Громче.

— Понял! — Подручный выпрямил спину и выкрикнул так, что шея покраснела.

Женщина средних лет из соседней комнаты гневно крикнула, и её голос прошёл сквозь стену:

— Ты знаешь, который сейчас час? Чего орёшь?

Она кричала ещё громче подручного.

В глазах Цинь Юаньхао мелькнуло убийственное намерение.

— Старший брат, она культиватор Закладки фундамента и живёт здесь в уединении, — быстро объяснил подручный.

Многие культиваторы любили играть в смертном мире. Кто знает, не окажутся ли все продавцы шашлыка на улице культиваторами?

Цинь Юаньхао фыркнул, ничего не сказал и ушёл.

Подручный зевнул. Босс наконец-то ушёл. Затем голова коснулась подушки — и он сразу заснул. Завтра утром ещё работа.

Подручные Цинь Юаньхао часто получали от него случайные и непонятные задания. Ради сохранения тайны он ничего не объяснял, только требовал исполнять приказы.

На этот раз было так же.

Когда подручный крепко уснул, Лу Ян вынырнул из земли. Он утащил три листа бумаги и пошёл следом за Цинь Юаньхао. Тот выходил только разыскать подручных. Раздав указания, он вернулся.

Проходя мимо шашлычной «Ещё раз», Цинь Юаньхао остановился.

— Я всего четыре дня был в уединении, а тут уже открылась новая шашлычная? И такая популярная?

Цинь Юаньхао внезапно захотел поесть. Неважно, сколько людей. Я могу просто пройти без очереди. Уже счастье для вашей маленькой лавки, что культиватор Закладки фундамента вроде меня пришёл поесть и не заставил вас вставать на колени. А вы ещё хотите, чтобы я ждал?

Однако в итоге он отбросил эту мысль. Такие вещи, как шашлык, приятнее есть в компании. Одному не так весело.

— Оставлю на следующий раз.

Цинь Юаньхао вернулся домой.

Лу Ян вернулся в шашлычную помогать. Едва войдя, он увидел, как Мэн Цзинчжоу выступает с сяншэном. Посетители даже аплодировали и требовали продолжения:

— Ещё раз!

Лу Ян глубоко вдохнул. Похоже, вы двое правда хотите сделать эту шашлычную большой и успешной…

Почувствовав режущий взгляд Лу Яна, Мэн Цзинчжоу быстро закрыл рот и послушно вернулся к роли официанта, игнорируя все крики посетителей.

Через некоторое время гости постепенно разошлись, и в шашлычной наконец воцарился покой. Два призрака-пособника тигра прибирали жаровни и утварь, подсчитывали потраченные за день ингредиенты и оценивали, сколько нужно купить завтра. Троица же сидела на втором этаже и обсуждала сегодняшнюю добычу.

— Сколько серебра мы сегодня заработали? — Мэн Цзинчжоу возбуждённо потёр руки. Начать дело с нуля давало ему сильное чувство достижения.

— Кто говорит о такой добыче?! — Лу Ян хлопнул по столу и уставился на него. — Ты забыл, зачем мы пришли?

— Открывать сеть лавок? — Ман Гу всё ещё думал о расширении семейного дела и выводе его на новые высоты.

Лу Ян перестал обращать внимание на двух дураков. Он достал три листа бумаги и пересказал события ночи: как следил за Цинь Юаньхао.

— Белая бумага? — Мэн Цзинчжоу взял лист и осмотрел с обеих сторон, но ничего не понял.

Лу Ян тоже не знал, как проявить содержимое.

— Цинь Юаньхао велел своим людям распространять эти листы на чёрном рынке, значит, на них должна быть информация. Просто мы не знаем, как её определить и расшифровать. Это особый способ связи между демоническими культами?

Мэн Цзинчжоу кивнул, соглашаясь с догадкой Лу Яна.

— Очень возможно. Эти скрытные типы часто любят шифры и тому подобное. Бумага предназначена для всех демонических культиваторов, и все они должны её получить. Если даже мы на Закладке фундамента не видим на ней текста, то культиваторы Тренировки ци тем более не увидят.

— Значит, дело не в шифре, а в бумаге.

Лу Ян немного подумал и стал нагревать бумагу над углями.

— Что ты делаешь? — Ман Гу не понял.

Лу Ян осторожно подогревал лист и попутно объяснял:

— Я читал в книге: если писать на бумаге сахарной водой, после высыхания текст будет невидим. Нужно сильное тепло, чтобы убрать воду из сахара, тогда проявятся коричневые знаки.

Мэн Цзинчжоу и Ман Гу нашли это знание очень интересным.

После пяти минут нагрева на бумаге ничего не появилось, и Лу Ян мог только отказаться от метода. Он призвал в ладони маленький шар воды и внезапно сжал его так, что тот лопнул. Водяная пыль брызнула и осела на белой бумаге.

— А теперь что?

Лу Ян объяснил:

— Особые жидкости, вроде геля для мытья тела или стирального средства, очень хорошо впитывают воду. Если писать ими, после высыхания текст становится невидимым. Нужно сбрызнуть бумагу водой и использовать разницу в скорости впитывания, тогда знаки проявятся.

Центральный континент мог казаться похожим на древние времена, но на самом деле это было не так. Из-за существования заклинаний — намеренно или случайно — здесь было множество вещей, совсем не древних. Гель для мытья тела и стиральное средство, о которых говорил Лу Ян, были такими примерами.

К сожалению, на бумаге всё равно ничего не появилось.

Лу Ян не пал духом. Ещё немного подумав, он придумал новый вариант.

— Раз это способ связи демонического пути, возможно, расшифровывать нужно привычными для них методами?

Лу Ян прикусил большой палец и капнул на бумагу несколько капель крови. Кровь словно ожила и поплыла по поверхности листа.

— Как я и думал, это метод демонического пути для создания бумаги, так что обычными мерками судить нельзя, — Лу Ян облегчённо вздохнул. Наконец получилось.

На белой бумаге будто были невидимые канавки. Куда текла кровь, там она заполняла их и складывалась в знаки.

— В первый день четвёртого месяца филиал Яньцзян Культа Вечности будет набирать новых членов. Точное место объявят за день до набора.