Подчинённый обязан строго выполнять приказы босса

Это было правдой. Главный способ готовки в Варварском племени — жарка на огне.

Глаза Ман Гу пылали горячим боевым духом.

Лу Ян не знал, что сказать. Почему твой боевой дух пылает именно здесь? Мы пришли проникнуть в Демонический культ, а не открывать семейную сеть лавок!

Он вздохнул. Раз Ман Гу не желал снижать качество, оставалось только поднять цены.

— Дорогие гости, какое вино желаете?

Два героя цзянху были людьми широкими и без стеснения крикнули:

— Чем крепче, тем лучше! В цзянху меня знают как того, кто не пьянеет и после тысячи чаш!

Второй тоже закричал:

— А меня в цзянху знают как того, кто не пьянеет после десяти тысяч чаш!

Лу Ян подумал: Хватит хвастаться. Вы точно выдержите, если я подам вам две бутылки чистого спирта?

В итоге он подал им две бутылки Лаобайганя¹, надеясь, что их переносимость алкоголя действительно так хороша, как они хвастались.

Стоя у входа и принимая посетителей, Лу Ян выкрикивал:

— Пожалуйста, берите номер очереди и не влезайте без очереди. Мы подготовили для всех бесплатный чай и закуски. Просим немного подождать, скоро освободится стол!

— И ещё: скидок за приведённых новых гостей нет. Перестаньте приводить людей!

Лу Ян не был уверен, сработает ли это, но решил для начала прокричать несколько раз. Нельзя открывать сеть лавок.

Люди в очереди беспокойно засыпали его вопросами.

— Можно бронировать заранее?

— Доставку на дом делаете?

— Можно выкупить весь зал?

Кроме героев здесь были и культиваторы, а они купались в деньгах.

— Бронь возможна.

— Если недалеко, доставку сделать можно, но будет дополнительная плата за обслуживание.

— Выкупить весь зал — без проблем.

Лу Ян очень хотел, чтобы кто-нибудь просто выкупил всё место и дал ему немного покоя.

— Внимание, Цинь Юаньхао покинул усадьбу, — одновременно получили звуковое сообщение Мэн Цзинчжоу Лу Ян и Ман Гу. Первый неожиданно почувствовал облегчение.

— Я прослежу за ним. Ты спускайся и меня подменяй. Ман Гу, присмотри за ним, не дай устроить беспорядок.

Лу Ян освоил два заклинания — «Сжать землю» и «До цуня», — поэтому обладал огромным преимуществом и в бою, и в слежке. Поскольку на людях нельзя было просто нырнуть в землю, он прошёл на задний двор. Там два призрака-пособника тигра, покрытые потом от усталости, были заняты шашлыком. Они мечтали отрастить ещё восемь рук для работы. Двигались они так быстро, что почти превращались в размазанные тени.

При жизни они, наверное, не испытывали такой насыщенной и занятой жизни.

Кроме того, призраки-пособники носили одежду странствующих торговцев, в которой умерли. Чтобы пьяные посетители не забрели на задний двор и случайно не заметили странность их одежды, троица полдня изучала, как можно поменять призракам одежду: от приглашения даоса для ритуала и монахов для чтения сутр до перелистывания древних книг и проверки легенд. К концу поисков два призрака-пособника стали ещё прозрачнее.

К счастью, Лу Ян нашёл самый простой способ — сжечь одежду для призраков.²

Два призрака-пособника были так поглощены работой, что даже не заметили прихода Лу Яна. Тот успешно погрузился в землю и осторожно пошёл по следу Цинь Юаньхао.

Мэн Цзинчжоу быстро переоделся и сменил Лу Яна. Подав несколько бараньих шпажек, он сказал:

— Бараньи шпажки готовы, дорогой гость, приятного аппетита.

— У этих бараньих шпажек, надо сказать, есть своя история. Послушайте не спеша. Однажды на северной степи засиял золотой свет. Родился младенец…

Когда Цинь Юаньхао шёл в темноте, его фигура почти сливалась с ночью. Даже прохожие не замечали его присутствия.

Техника, связанная с тенями или с тьмой? — тайно наблюдал Лу Ян, стараясь собрать как можно больше сведений.

Чтобы создать собственные техники, он много читал и знал о множестве видов методов.

Лу Ян продолжал следить. Цинь Юаньхао ступил на грязную дорожку и вошёл в извилистый переулок. Даже скрываясь под землёй, Лу Ян чувствовал вонь.

По ускорившимся шагам Цинь Юаньхао он понял: тот в скверном настроении.

Цинь Юаньхао нахмурился; это место ему не нравилось. С мрачным лицом он пинком распахнул дверь комнаты и напугал подручных, спавших глубоким сном.

— У вас ещё есть настроение спать?!

Подручные поспешно вскочили и дрожали, не понимая, почему босс пришёл в ярость. Мы усердно работали и не смели лениться. После целого дня дел ночью спать — разве это неправильно?!

Наоборот, босс не спит ночью и не встаёт утром. По сравнению с боссом наш распорядок слишком правильный.

Цинь Юаньхао пнул подручного в стену и гневно спросил:

— Почему за эти дни никто не доложил мне? Где люди, которых я велел найти?!

Подручный почувствовал, будто молот ударил ему в сердце, и обиженно сказал:

— Босс, вы сказали, что мы можем вернуться только когда найдём людей.

— Мы не нашли тех, о ком вы говорили, и не смели идти к вам. Почему мы виноваты ещё и за то, что слушались ваших приказов?

Подручному было обидно. Я подчинённый. Что старший брат говорит, то я и делаю. И он всё равно недоволен. Как же ему трудно угодить.

Цинь Юаньхао замолчал. Он даже подумал, что подручный говорит разумно.

Но мне просто хочется его ударить. Что делать?

— Если не приходите ко мне, вы не знаете, как написать письмо?

— Но вы сказали, что важные дела нужно докладывать лично.

Цинь Юаньхао вспыхнул.

— Разве я не говорил, что в особых обстоятельствах нужны особые меры?!

— Говорили, что в особых обстоятельствах нужны особые меры, но ещё вы сказали, что является ли ситуация особой, мы должны сначала обсудить внутри, а потом вы вынесете окончательное решение.

— И вы обсуждали?

— Два дня назад обсудили. Единогласно решили, что на этот раз ситуация особая и требует вашего суждения и решения.

— Тогда почему я не вижу, чтобы вы дали мне решить?!

— Вы сказали, что важные дела нужно докладывать лично. Раз мы всё ещё не нашли человека, который пустил слух, мы не могли прийти к вам.

Цинь Юаньхао потерял дар речи.

Я сегодня умру от этой бесконечной петли?

Он глубоко вдохнул два раза и снова и снова предупреждал себя не убивать. Эти подручные негибкие, но верны мне и строго выполняют все мои приказы без малейшего отклонения.

Если убью подручных, остальные разочаруются. К тому же надёжных людей у меня и так немного. Убью ещё — никого не останется.

— Каков именно прогресс в поисках этого человека? Даже если вы не нашли его, должны быть хоть какие-то зацепки? — Цинь Юаньхао уставился на подручного. Если посмеешь сказать, что зацепок нет, можешь забыть о жизни сегодня!

Ты правда думаешь, я не осмелюсь убить?

Подручный тихо пробормотал:

— Нет.

Почувствовав убийственный взгляд босса, он быстро добавил:

— Старший брат, вы же знаете, какие особенные приметы у людей, которых вы ищете. Если бы они показались на людях, точно привлекли бы внимание. Но прошло четыре дня, а наши братья бегали до мозолей на ногах и ничего не нашли.

— Если отбросить всё остальное, только по признакам «восемь чи ростом и восемь чи шириной» мы обошли всё вокруг и нашли лишь одного подходящего. Но у него либо нет оспин, либо он не ест детей, либо у него вполне приятная внешность.

— Кто это? — Цинь Юаньхао подумал: Неважно, похож или нет. Как убивают курицу, чтобы напугать обезьяну, так сначала убью кого-нибудь со сходной фигурой, чтобы напугать остальных и меня случайно не недооценили те, кто прячется в тени.

— Талисман-талисман лавки тофу на улице Цяньмэнь.

— Я тебя зарежу!

Примечания

1. Китайская марка крепкого алкоголя.
2. В Китае для умерших сжигают вещи и бумажные деньги как подношение.