Как назвать лавку

Определив местонахождение цели, Лу Ян снова встретился с двумя спутниками и стал анализировать:

— По походке и частоте дыхания Цинь Юаньхао должен быть на продвинутой стадии Закладки фундамента.

— Он живёт в обычной усадьбе, не слишком большой. Слуги или другие люди там тоже не просматриваются. Понаблюдаем за ним поблизости ещё какое-то время. Во-первых, изучим его привычки. Когда после вступления люди Демонического культа начнут расспрашивать, нельзя быть совсем неосведомлёнными. Во-вторых, проследим за ним и посмотрим, удастся ли найти базу филиала Яньцзян.

Ман Гу не понял:

— У Цинь Юаньхао так много подручных. Почему не проследить за ними и не найти филиал Яньцзян?

Мэн Цзинчжоу, который немного лучше разбирался в демонических культах, отверг эту мысль:

— У этих людей нет культивации. Да, они подручные Цинь Юаньхао, но они не члены Демонического культа. Вступить в Демонический культ не так просто, как ты думаешь. К тому же мы даже не уверены, знают ли эти люди, что Цинь Юаньхао принадлежит к Демоническому культу.

— В любом случае, где нам спрятаться, чтобы за ним наблюдать? Поблизости нет постоялых дворов. Только несколько чайных и трактиров. Утром мы можем пить чай, а ночью что?

Демонические культы любят действовать ночью.

Лу Ян тоже слегка озадачился. И тут краем глаза увидел чайную с вывеской «сдаётся».

— Расположение этой чайной идеально! Со второго этажа можно наблюдать за Цинь Юаньхао. Давайте арендуем чайную и под видом лавки будем за ним следить!

Мэн Цзинчжоу кивнул и тут же спросил:

— А какую лавку откроем?

— Хоть лавка и прикрытие, притворство должно быть убедительным. Заваривать чай я не умею, так что продолжать чайную не выйдет. В моей семье есть старший, хорошо разбирающийся в языковых заклинаниях; я немного учился четырём основам сяншэна — говорить, подражать, дразнить и петь, — Мэн Цзинчжоу отнёсся к делу очень серьёзно. — Предлагаю открыть дом сяншэна. Я буду выступать с сольным сяншэном.

Лу Ян восхитился многосторонним Мэн Цзинчжоу.

— Но сяншэн оживлён только днём; ночью почти никого не останется. Лучшее решение — найти дело, работающее ночью. Например, увеселительное заведение, чтобы там было шумно, люди пили и веселились. Пока все развлекаются, мы сможем наблюдать за Цинь Юаньхао со второго этажа, и он нас не заметит.

Мэн Цзинчжоу покраснел. Он немного колебался, но в основном был взволнован.

— Ночное дело… только не говори, что ты хочешь открыть…

Лу Ян кивнул.

— Именно. Я говорю о шашлычной.

Мэн Цзинчжоу кивнул.

— Именно. Я тоже об этом подумал.

Лу Ян всё продумал. Шашлык легко освоить, и даже если у них нет опыта, после десятка сожжённых порций они, наверное, научатся.

— Шашлык оставьте мне, — уверенно улыбнулся Ман Гу. Чтобы доказать компетентность, он даже вытащил лист бумаги с надписью: «Наследственный секретный рецепт шашлыка».

Лу Ян и Мэн Цзинчжоу нашли этот секретный рецепт очень знакомым. Разве это не тот самый наследственный секретный рецепт шашлыка на доске наград, который можно обменять за сто очков вклада?!

Ман Гу смущённо улыбнулся.

— Дома я часто сам жарил диких зверей: чёрных медведей, кабанов, маленьких кроликов. Я заметил, что в Секте Ищущих Дао много еды, но шашлычных очень мало, поэтому и выставил свой семейный секретный рецепт.

Лу Ян тогда уже был в недоумении. Кто вообще выставляет секретный рецепт шашлыка на доску наград? Так это был ты!

Мэн Цзинчжоу с любопытством спросил:

— Кто-нибудь купил?

Ман Гу честно ответил:

— Один старший брат сказал, что после покупки рецепта пошёл на поручение в глушь с одной младшей сестрой и своим шашлыком завоевал её сердце.

Мэн Цзинчжоу не знал, что сказать. Лучше бы я не спрашивал.

На лице Ман Гу появилась слабая улыбка.

— У открытия шашлычной есть ещё одна польза.

— Какая?

Ман Гу призвал двух призраков-пособников тигра.

— Мне не нужно самому работать. Можно заставить этих двух призраков жарить на задней кухне, и им даже платить не придётся. Очень удобно. Так мы даже официанта нанимать не будем. И деньги сэкономим, и тайну сохраним. По-настоящему продуманно.

После стольких дней учёбы у Лу Яна и Мэн Цзинчжоу Ман Гу кое-чему научился. Однако Лу Ян решительно отказался признавать, что Ман Гу чему-то научился именно у него.

Ман Гу всю ночь изучал секретный рецепт. Его родной дом был в глуши, поэтому исходная версия рецепта включала множество ингредиентов, встречавшихся только в диких землях. Ему пришлось думать, чем их заменить.

Вдруг он спросил:

— Кстати, вы едите жареных жуков и жареные коровьи глаза?

Лу Ян и Мэн Цзинчжоу покачали головами, убеждая Ман Гу держаться того, что находится в зоне комфорта широкой публики.

Ман Гу просто ответил:

— О.

Он немного подумал. Во-первых, я нормальный человек. Во-вторых, я могу это принять. Значит, то, что принимаю я, нормальные люди тоже могут принять.

Вывод сделан.

Ман Гу оставил жареных жуков, жареные коровьи глаза и прочие шашлычные ингредиенты с особыми региональными чертами, надеясь, что людям округа Яньцзян они понравятся.

Рано утром Мэн Цзинчжоу продемонстрировал своё необыкновенное богатство и купил всю чайную.

— Постой, разве мы не говорили арендовать? — Лу Ян ошеломлённо уставился на Мэн Цзинчжоу.

Мэн Цзинчжоу действовал слишком быстро. Лу Ян ещё не успел отреагировать, а чайная уже была записана на них. Мы всего лишь выполняем поручение на несколько месяцев. Ты что, собираешься вести это дело всю жизнь?

Мэн Цзинчжоу уверенно оправдался:

— Я всегда пользуюсь только собственными вещами. Если могу купить — никогда не арендую! В худшем случае после поручения снова продам.

Увидев, как быстро Мэн Цзинчжоу передал деньги, прежний владелец чайной стремительно собрался и ушёл. После его ухода перед ними встала очень серьёзная проблема.

Как назвать шашлычную?

Мэн Цзинчжоу предложил:

— Предлагаю «Шашлычная официанта Мэна».

Лу Ян бросил на него взгляд и пренебрежительно сказал:

— Слишком пошло. Я предлагаю «Шашлычная “Только три чаши”».¹

Мэн Цзинчжоу и Ман Гу покачали головами: совершенно неподходяще.

Ман Гу редко высказывал другое мнение.

— «Только три чаши» слишком длинно. Почему бы нам не взять стиль нашего племени и назвать её «Шашлычная Ха-ха-ха» или «Шашлычная Хи-хи-хи»?

Лу Ян слышал о традициях именования Варварского племени в диких землях. Эти методы считались передовыми даже в довольно передовой Секте Ищущих Дао. Там были «Оружейная Хе-хе-хе», «Трактир Р-р-р», «Бордель Оу-оу-оу» и многое другое.

— А если «Шашлычная Пересечения Бедствий»?

— Тогда уж «Шашлычная Вознесения в бессмертные».

— По-моему, «Шашлычная Лёгкой лодки» звучит неплохо.

— Кто даёт шашлычной такое изящное имя?

Они обсуждали ещё какое-то время, но в итоге были вынуждены признать удручающий факт: никто из них не умел придумывать названия.

— Ладно, каждый из нас напишет название на бумаге и скомкает. Потрясём и вытянем случайно, — Лу Ян предложил решение, и двое других согласились.

Учитывая, что Лу Ян и Мэн Цзинчжоу не славились чистым сердцем, они решили: безопаснее будет, если бумажки потрясёт Ман Гу. Сложив ладони, Ман Гу обхватил три маленьких бумажных шарика. Он покачал их вверх-вниз, сдвинул большой палец — и два шарика вылетели.

Развернув один, он увидел написанные слова: Ещё раз.²

Ман Гу в растерянности раскрыл другую бумажку. Там было написано: Спасибо за покупку.

В голове Ман Гу безумно всплывали вопросительные знаки. Понадобилось время, чтобы он осознал происходящее.

Мы ведь просто выбираем название лавки, а не участвуем в лотерее… верно?

Примечания

1. Отсылка к одной из ранних и успешных китайских реклам: она продвигала алкоголь и утверждала, что три чаши — как раз нужное количество.
2. Может означать и «ещё раз», и «приходите снова».