Масштабный набор демонических культов
Глава филиала Культа Вечности объявляет большой набор, а Цинь Юаньхао выслеживает источник слухов и сам попадает под наблюдение Лу Яна.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
В кромешной темноте светились с десяток пар глаз, таинственно и холодно, будто это были ядовитые змеи, затаившиеся в пещере. Все эти жуткие глаза были устремлены на главу филиала и молча ждали, когда он заговорит.
Наконец лениво сидевший глава филиала заговорил хриплым голосом, словно не произносил ни слова несколько десятилетий. Каждое его слово имело вес.
— Почему не зажжены лампы?
Один управляющий почтительно ответил:
— Глава филиала, вы забыли? На прошлом собрании вы высоко оценили атмосферу собраний у вышестоящих. Вы ещё сказали, что в нашем филиале Яньцзян нет атмосферы демонического культа.
— Я подумал и понял, что так оно и есть. Возможно, именно поэтому филиал Яньцзян занимает последнее место среди филиалов. И я задумался: разве в историях не часто говорится, что мы, демонические культы, любим строить коварные планы в тёмных местах? Поэтому я специально не велел слугам зажигать лампы.
— Знаете, если не зажигать лампы, действительно появляется ощущение, что мы творим злые дела.
Было видно: этот управляющий прекрасно понимал, чем занимается. Он сознавал, что демонические культы — не место для добрых дел.
Глава филиала долго молчал. Он намекает, что хочет уйти из культа? Или намекает, что филиалу Яньцзян давно не повышали бюджет? Или намекает, что нам следует купить страховку для членов?
Уходить из культа он, скорее всего, не собирается.
Он усерден в злодеяниях и не различает своих и чужих. Не только снаружи творит зло, но и своих в Демоническом культе подставляет. Несомненно, мерзавец.
Дело и не в повышении бюджета.
Бюджет Демонического культа связан с местной казной и уже огромен — в три раза больше бюджета местных чиновников. Яньцзян — отдалённый маленький округ, его бюджет не может быть на уровне штаба.
Страховку он тем более вряд ли просит. У большинства членов демонических культов даже наследников нет. Кому выплачивать деньги? К тому же Торговая гильдия Луоди не позволит демоническим культам покупать страховку. Если продавать им страховку жизни или от несчастных случаев, демонические культы обязательно заставят гильдию выплатить всё до последней монеты, так что у неё и на штаны денег не останется.
— Сначала зажгите лампы.
— Понял.
Управляющий дунул, и искры пламени упали на лампы, поджигая фитили. В одно мгновение весь зал осветился.
Глава филиала заговорил снова:
— Все, вероятно, в той или иной степени слышали слухи о маленьком Цине. Прекратите их распространять и не давайте другим смеяться над нами. Мы все знаем характер маленького Циня. Он испорчен до мозга костей, нет такого зла, которого он не совершил бы. Если его поймают власти, даже обезглавливание будет для него лёгким наказанием. Этого достаточно, чтобы доказать: характер маленького Циня прекрасно подходит доктрине нашего культа.
— Что касается разговоров, будто маленький Цинь — человек праведного пути, это полная чушь. Все, кто вступает в наш культ, прошли испытания главы культа. Оценка главы культа для него была: «демоническая природа до костей». Суждение главы культа точно не ошибочно.
Цинь Юаньхао поклонился.
— Глава филиала мудр.
Ему стало немного легче. Вернусь — обязательно вырежу тех, кто распускает слухи!
Глава филиала больше не упоминал дело Цинь Юаньхао. Он сказал эти несколько фраз лишь из-за кресла, которое тот подарил.
— Я собрал всех сегодня потому, что штаб поручил нам задачу. — Он ненадолго остановился. — Они требуют, чтобы филиалы повсюду набрали новых учеников.
Цинь Юаньхао и остальные были поражены. Демонический культ не проводил масштабного набора уже тридцать лет. Все новые члены за последние тридцать лет вступали только по рекомендациям. Например, Цинь Юаньхао пытался завербовать тигра-демона, но тот упрямо хотел оставаться на Сосновой горе.
— Думаю, все здесь знают новости о Великой эпохе. Гении эпохи поднимутся, прославленные мастера могут пасть от руки безымянного юнца, бесчисленные неоткрытые древние пещерные руины снова проявятся. Это эпоха удач и испытаний.
— Пять великих бессмертных сект, секты класса S и первоклассные секты полны гениев. Духовные корни двойного типа, прежде редкие, теперь встречаются повсюду. Если позволить этим гениям по-настоящему вырасти, нам нечего и думать о соперничестве в Великой эпохе.
— Если мы хотим бороться, то время — сейчас!
— Если ухватимся за удачу, сможем встретить дождь и превратиться в драконов, взмыть к Девяти Небесам и стать свободными бессмертными! Но удачу не так просто удержать. Проклятая династия Великая Ся и Пять великих бессмертных сект усилили давление на нас, и многие наши соратники пали.
— Чтобы занять место в Великой эпохе, мы должны расширить Демонический культ и получить больше последователей. Четыре великих демонических культа уже достигли согласия. Ваша задача — через свои каналы распространить новость о наборе. Постарайтесь собрать всех демонических культиваторов округа Яньцзян и соседних округов, а также тех, кто заинтересован вступить в наш культ.
Кто-то высказал опасение:
— Если мы набираем так широко, разве это не даст праведному пути шанс внедриться в демонические культы?
Такой вопрос был не у него одного. Демонические культы всегда выживали за счёт осторожности. Если несколько тайных агентов праведного пути пролезут внутрь, положение станет опасным.
Глава филиала покачал головой.
— Этим набором руководит глава культа своими безграничными силами. Люди праведного пути никогда не смогут пройти установленные им испытания.
Все сомнения исчезли, сменившись бескрайним пылом. Глава культа был в Демоническом культе всемогущей фигурой. Они верили, что он — путеводная звезда, которая приведёт их Культ Вечности к славе.
После окончания собрания Цинь Юаньхао немедленно задействовал связи, чтобы выяснить, кто пытается его подставить. Разными способами он наконец вышел на маленький трактир.
— Тот посетитель был восемь чи ростом, восемь чи шириной, всё лицо в оспинах. Здоровенный тип, на вид мог за раз съесть троих детей, — владелец трактира оживлённо жестикулировал. Лу Ян произвёл на него яркое впечатление.
По описаниям Цинь Юаньхао вскоре нарисовал портрет, совершенно не похожий на настоящего Лу Яна.
Ведь Лу Ян и остальные перед входом в трактир изменили внешность.
Глаза Цинь Юаньхао похолодели. Осмелился распускать слухи с такой приметной внешностью? Решил, что я мягкая хурма?
Была уже глубокая ночь, но в династии Великая Ся комендантского часа не было. Цинь Юаньхао со своей шайкой подручных ел уличный шашлык: свиные шпажки, говяжьи, жареные бараньи ноги, куриные лапки, свиную шкурку, говяжьи жилы, коровьи копыта, речных креветок, нежно обжаренные почки, жареный лук-джусай, картофель, помидоры, тофу…
Шпажки были нежные и хорошо приправленные, вкус бил в полную силу. Их смазывали тёмным маслянистым секретным соусом, и над углями они шипели, источая аромат.
Свинину нанизывали на длинные бамбуковые палочки и жарили над большим жаровнем. Жирные части были насыщенными, но не приторными, а постные обладали мощным мясным вкусом.
Бараньи ноги ставили в тандыры и запекали. Благодаря сочетанию томления и жарки тепло распределялось ровно, и мясо получалось как раз хрустящим снаружи, нежным внутри и полным свежего аромата.
Куриные лапки сначала тушили в соусе лу, а потом жарили. Жилы, кожа и хрящи давали богатую текстуру, и жевать их было сплошным удовольствием.
Куриные ножки жарили сырыми. Тут требовалось точно управлять огнём, чтобы не потерять слишком много влаги и масла и добиться равновесия между вкусом кожи, мяса, жил и костей.
Картофель заворачивали, жарили, коптили и затем добавляли секретный соус. Снаружи он был хрустким, внутри нежным, а тонкая текстура радовала рот.
Все ели так, что губы блестели от масла. Насытившись, Цинь Юаньхао высокомерно приказал подручным:
— Вы, обыщите весь город и найдите этих людей. Не возвращайтесь, пока не найдёте!
— Есть, старший брат! — хором ответили подручные и разошлись.
После шашлыка Цинь Юаньхао был доволен и временно отложил мысли о надоедливых распространителях слухов. При этом он не заметил Лу Яна, скрывавшегося под землёй.
Мало кто обращает внимание на то, что у него под ногами.
И Цинь Юаньхао не был исключением.