Кого ты хорошим человеком обозвал?!

В маленьком трактире один из посетителей говорил громким голосом, привлекая внимание окружающих.

— Слышали? В нашем округе появился праведный герой. Его зовут Цинь Юаньхао, и даже люди из Пяти великих бессмертных сект восхищаются его поступками! — уголки глаз Лу Яна поднялись вверх. Он выглядел особенно воодушевлённым, будто собирался поделиться со всеми чем-то очень интересным.

— Правда? Почему я о нём не слышал?

— Имя вроде знакомое, но он, кажется, не очень хороший человек.

— Хватит спорить, дайте этому брату рассказать, что там с Цинь Юаньхао!

Лу Ян сделал короткую паузу и продолжил:

— Этот герой по имени Цинь Юаньхао обладает немалой культивацией и находится на стадии Закладки фундамента. Он вступается за справедливость и имеет широкую сеть друзей. Все, кто его знает, охотно зовут его «старшим братом».

Услышав, что Цинь Юаньхао находится на Закладке фундамента, посетители оживились. Для них это точно была новость.

Раньше они часто слышали слухи о цзянху: какие невероятные первоклассные мастера улинь, какие захватывающие у них приключения. Пока слушаешь — звучит и впечатляюще, и увлекательно, но, успокоившись, все понимали: первоклассные мастера улинь на самом деле не так уж сильны.

Общее мнение было таким: вершина улинь примерно соответствует восьмому-девятому уровню Тренировки ци. Это их предел.

А теперь пошёл слух о мастере Закладки фундамента. Естественно, всем хотелось послушать подробнее: потом будет чем похвастать.

— Расскажу вам об одном дне, когда Цинь Юаньхао вместе с близким другом пошёл на аукцион. Другу приглянулось сокровище, и он попросил Цинь Юаньхао одолжить несколько тысяч низкосортных духовных камней.

Цинь Юаньхао громко рассмеялся и сказал: «С нашими отношениями говорить о деньгах слишком пошло. Просто возьми эти восемь тысяч низкосортных духовных камней. Возвращать не нужно».

— Его близкий друг был чрезвычайно тронут.

— Восемь тысяч низкосортных духовных камней? — воскликнул проходивший мимо человек по имени Мэн Цзинчжоу. — Духовные камни — валюта мира культивации. На восемь тысяч низкосортных духовных камней можно купить большой особняк в центре округа и прекрасных служанок на всю жизнь!

Только благодаря объяснению Мэн Цзинчжоу посетители поняли цену восьми тысяч духовных камней. Этот Цинь Юаньхао такой щедрый! Просто так отдать столько духовных камней!

— После того как его близкий друг выиграл торг за это сокровище, на него нацелился другой участник аукциона — демонический культиватор. Тот успешно устроил засаду Цинь Юаньхао и его другу. Друг не желал расставаться с сокровищем и отчаянно сопротивлялся, но демонический культиватор убил его и забрал сокровище. Когда Цинь Юаньхао хотел пуститься в погоню, к несчастью, демонический культиватор уже сбежал.

Лу Ян остановился и указал на горло. Посетители поняли намёк и поднесли ему выпить. Он сделал глоток зернового вина и продолжил:

— Перед смертью друг доверил Цинь Юаньхао свою жену и дочь. Со слезами на глазах Цинь Юаньхао пообещал как следует о них заботиться.

— Мать и дочь были редкими красавицами. Мать — с нестареющей внешностью и изящной фигурой, дочь — жизнерадостная, милая и шаловливая. Но даже перед такой парой красавиц сердце Цинь Юаньхао не дрогнуло.

— Потеряв опору, мать и дочь решили, что Цинь Юаньхао — человек, которому можно доверить всю жизнь, и попытались его соблазнить. Но Цинь Юаньхао прямо сказал им, что культивирует Кунгфу девственного отрока¹ и не может лишиться целомудрия.

— Выполняя обещание, Цинь Юаньхао заботился о них обеих и не переходил границ. Наконец он нашёл подходящего мужчину и доверил мать и дочь ему.

Мэн Цзинчжоу заметил:

— Подумать только, в мире есть такой честный герой: богатый, но не алчный; перед красавицами не поколебался.

Его слова нашли отклик у окружающих.

— Цинь Юаньхао и правда великий человек.

— Жаль, что я не знаю Цинь Юаньхао, иначе точно одолжил бы у него духовных камней!

— Кто сказал, что даже у героев есть слабость к красавицам? Разве Цинь Юаньхао не доказал обратное?!

В углу Ман Гу смотрел, как Лу Ян развлекает толпу, а Мэн Цзинчжоу горячо его поддерживает, и считал их невероятными. Им не нужен был никакой текст: они прямо на месте сочиняли историю.

Когда же у меня появится такой талант?

Пьяницы любили хвастаться тем, чего другие не знали. Слушая рассказ Лу Яна, они изрядно выпили, так что некоторые детали расплылись. Осознали они это уже тогда, когда снова выпивали и хвастались. Но рассказ был начат, и признаться, что вторую половину забыли, означало потерять лицо. Поэтому они додумывали остальное сами.

Забытые части у всех были разными, значит, и придуманные продолжения различались. Так вокруг Цинь Юаньхао возникли самые разные слухи.

— Слышал о великом благотворителе Цинь Юаньхао?

— Это тот, который тайно нашёл шахту духовных камней, за ночь стал богачом среди местных культиваторов и одалживал деньги без возврата?

— Кажется, да, но я слышал другое: что Цинь Юаньхао держится подальше от женщин и интересуется мужчинами.

— Да-да, я слышал, что Цинь Юаньхао культивирует Кунгфу девственного отрока и больше всего любит мальчишек!

— Серьёзно? Так что ли практикуют Кунгфу девственного отрока? Разве не говорили, что те, кто его культивирует, должны есть «цыплёнка-отрока»?²

— Вы все ошибаетесь. Я слышал, что Цинь Юаньхао случайно получил легендарный бессмертный артефакт — Книгу заслуг. Капнул на неё кровью и был признан её истинным владельцем. Чем больше добрых дел он совершает, тем больше заслуг накапливает. Эти заслуги можно обменивать на награды, вплоть до духовных сокровищ, бессмертных артефактов и культивации!

— А я слышал, что он предназначенный владыка Девяти Подземий, управляющий жизнью, смертью и заслугами всех людей. Не смотрите, что сейчас он слаб: он просто копит силы и тайно растёт. Как только появится шанс, он превратится в дракона, взмоет к Девяти Небесам и вознесётся в бессмертные!

— Он терпел унижения и вынудил себя вступить в Демонический культ только потому, что хотел проникнуть в верхушку и одним ударом уничтожить их всех, чтобы они тоже стали его заслугами!

— Он уже считает Демонический культ своей собственностью. Какая мощь и отвага!

В округе Яньцзян Демонический культ проводил очередное собрание.

Последователи почтительно выстроились в два ряда, а глава филиала сидел на кресле, вырезанном из цельного куска тёмно-красного агата. Подлокотники были украшены головами дракона и тигра, подчёркивая его власть.

Это кресло было подношением Цинь Юаньхао.

Сам Цинь Юаньхао пребывал в крайне скверном настроении. Лоб его потемнел, уголки рта время от времени дёргались, обнажая звериные зубы.

Соратники не обращали на него внимания. Раз у них были схожие культивация и статус, его ярость им ничем не грозила. Так уж устроены демонические культы: какое мне дело до жизни и смерти другого? Не я же неудачник.

Но Цинь Юаньхао можно было понять. Ещё до начала собрания у него уже спрашивали:

— Одолжишь мне духовных камней? У тебя ведь есть шахта духовных камней.

— Знаешь каких-нибудь красивых сестёр или пару мать-дочь? Посоветуй мне.

— Прости, не стоило вести тебя в бордель слушать музыку. Тебе, должно быть, было очень больно ходить в такое место, да?

— Старший брат Цинь, с этого дня я пойду за тобой. Книга заслуг не так важна, главное для меня — ты как человек.

— Прямой, праведный, щедрый на деньги, не интересуется женщинами… Цинь Юаньхао, ты настоящий позор для наших демонических культов. Только не говори, что ты шпион праведного пути?

Цинь Юаньхао сжал кулаки, поклявшись найти того, кто оклеветал его, изрубить на куски и скормить собакам.

Я уважающий себя плохой человек. Как я вдруг стал хорошим?!

Кого ты хорошим человеком обозвал?!

Примечания

1. Одна из шаолиньских практик, которую нужно начинать с очень юного возраста. Дословно — «детское кунгфу» или «кунгфу мальчика».
2. Игра на китайском названии молодого цыплёнка / spring chicken / poussin, которое буквально можно прочитать как «мальчик-цыплёнок».