Что там снова сказали мудрецы?

Мэн Цзинчжоу нашёл старую тигриную шкуру, которой, похоже, было лет сто. Однако она хорошо сохранилась, и мелкие плотные знаки на её поверхности всё ещё были отчётливо видны. Лу Ян и Ман Гу с любопытством вытянули шеи, но знаков не узнали.

— Это демоническое письмо, письменность демонических племён, — объяснил Мэн Цзинчжоу.

Племя лис от природы распутно, и это отражалось даже в письме. Они часто писали нездоровые книги. Если кто-то совершал с такими книгами неописуемые действия, автор мог получить след янской энергии. Поэтому большинство нездоровых книг, ходящих по Центральному континенту, написано Племенем лис.

В детстве Мэн Цзинчжоу был одержим такими книгами. Правда, тогда он не знал, что такое неописуемые вещи, и просто находил книги увлекательными. Чтобы читать их в оригинале, он специально выучил демоническое письмо.

— Ты настолько любишь учиться? — удивились Лу Ян и Ман Гу.

Культивация могла улучшить память, так что выучить язык заняло бы не слишком много времени. Но дело в том, что Мэн Цзинчжоу выучил демоническое письмо ещё до начала культивации. Это было по-настоящему впечатляюще.

Мэн Цзинчжоу не хотел объяснять глубокую причину и лишь сказал, что интересовался демонической культурой.

Ман Гу подумал: Как и ожидалось от брата Мэна. Он усердно трудится, но не хвастается. Его скромность и благородный характер достойны подражания.

— Что написано на тигриной шкуре?

— Дай посмотрю… призрачные существа, с инь и без ян… это метод управления призрачными слугами.

Мэн Цзинчжоу быстро пробежал текст глазами, мысленно подсчитал и вскоре вывел назначение.

— Старый охотник, вероятно, был создан именно так. Для создания призрачных существ тоже есть требования. Культивация должна отличаться на две большие стадии, но смертные — исключение. После достижения седьмого уровня Тренировки ци можно использовать души смертных.

Техника управления призрачными слугами была крайне непрактичной. Можно было очистить только того, кто на две стадии ниже тебя. Даже если создать призрачного слугу, в бою он вряд ли будет полезен.

Взять недавний бой с тиграми-демонами: появись там призрачный слуга — пользы от него было бы меньше, чем от пушечного мяса.

— Нужно перевести всё? Похоже, эта вещь не ограничена расой. Люди тоже могут её культивировать, но у тигров-демонов результат лучше.

Ман Гу уже собирался спросить, какая польза от этой техники, когда Лу Ян проанализировал:

— Если мы вступим в демонический культ, нам не избежать демонических методов. Эта техника управления призрачными слугами лучше всего подходит, чтобы создать видимость. У старого охотника уже есть готовые призраки-пособники тигра. Переведи технику на шкуре, чтобы мы втроём могли её выучить.

Изначально Лу Ян собирался уничтожить призраков-пособников тигра. Теперь ситуация изменилась: можно сначала воспользоваться ими, а затем рассеять их души. Судя по словам тигра-демона, после смерти эти призраки добровольно стали слугами и вредили путникам.

Они заслуживают смерти.

— Хорошо, — согласился Мэн Цзинчжоу. Он разложил бумагу, растёр тушь и быстрыми движениями кисти вскоре записал технику управления призрачными слугами.

— Я культивировать не буду. У меня духовный корень чистого ян. Для призраков я как солнце для снега. Такое чисто иньское заклинание мне не подходит.

Лу Ян и Ман Гу больше не говорили и начали культивировать вместе. Вскоре в пещеру залетел холодный ветер, за ним послышались слабые стенания призраков, от которых холод проникал в кости.

Лу Ян почувствовал, что его тело стало легче. Ноги оторвались от земли, и он, словно призрак, поплыл в воздухе. Ещё никогда он не чувствовал себя таким бодрым. Чувства обострились, улавливая малейшие детали вокруг. Ему даже казалось, что Мэн Цзинчжоу — пылающий огненный шар.

— Хм? Что происходит?

Лу Ян удивился. Опустив голову, он понял, что всё ещё сидит на прежнем месте со скрещёнными ногами.

— Стоп. Это не я летаю. Это моя душа вышла из тела!

Мэн Цзинчжоу почувствовал, что с Лу Яном что-то не так, и тревожно крикнул:

— Только на стадии Зарождающейся души душа может покидать тело и странствовать на расстоянии. Как ты сейчас это сделал?

— Быстро вернись! Ты всего лишь на Закладке фундамента и ещё не культивировал душу. Душу легко повредить, а если повредишь, восстановить будет трудно!

Лу Ян тоже осознал серьёзность ситуации. Он применил мантру управления призрачными слугами, и душа вернулась в норму.

— Как ты это сделал? — Мэн Цзинчжоу никогда не слышал, чтобы кто-то на Закладке фундамента осмеливался выводить душу из тела.

Такой техники вообще не существовало.

Лу Ян тоже был озадачен.

— Я просто культивировал по тому, что ты написал. Мне показалось, что я всё понял и проблем не вижу, вот и решил попробовать, как оно будет. А потом получилось вот так.

Мэн Цзинчжоу странно посмотрел на Лу Яна.

— Может быть, ты воспринял собственную душу как призрачного слугу и приказал самому себе?

Я не слышал о таком способе практики, но по нынешней ситуации это, похоже, единственное объяснение.

Лу Ян подумал ещё немного, но других возможностей тоже не нашёл. Он велел Мэн Цзинчжоу отойти подальше и попробовал ещё несколько раз. Результат был тем же: душа Лу Яна выходила из тела.

— Что не так с моим талантом к заклинаниям?

Не имея вариантов, они могли только ждать, пока проснётся Ман Гу, чтобы спросить, похожа ли его ситуация на ситуацию Лу Яна.

Когда Ман Гу проснулся, он увидел, как Лу Ян и Мэн Цзинчжоу выжидающе на него смотрят, и совершенно растерялся.

— Ты выучил технику управления призрачными слугами?

— Немного выучил. Должен суметь командовать восемью душами смертных.

— Можешь командовать собой и заставить душу выйти из тела? — Лу Ян с надеждой смотрел на Ман Гу, желая, чтобы тот сказал «да», и тем доказал, что он не практиковал неправильно.

Ман Гу стал ещё более озадачен.

— Как такое возможно? Это техника управления призрачными слугами. Неужели мы можем считать собственную душу призрачным слугой и ей командовать?

Мэн Цзинчжоу взглянул на Лу Яна и пересказал, как тот учился, чем привёл Ман Гу в восхищение. Брат Лу сообразителен и обладает несравненным талантом к изучению заклинаний, а брат Мэн блестяще образован и начитан.

За это путешествие он узнал очень многое, будто это были слова, произнесённые мудрецами.

Что там снова сказали мудрецы?

*Ах да! Один мудрец сказал: «В компании из трёх каждый мне учитель».*¹

— Пойдём искать призраков-пособников тигра, — Мэн Цзинчжоу жестом позвал спутников выходить. В пещере больше почти ничего не оставалось.

— Вы двое идите первыми. Мне нужно немного кое-что уладить, я догоню, — сказал Лу Ян Мэн Цзинчжоу и Ман Гу.

Те не придали этому значения и вышли из тигриного логова. Убедившись, что они ушли, Лу Ян перестал улыбаться, и лицо его снова стало спокойным. Он прошёл в глубину пещеры и увидел небольшую гору костей. Лёгко вздохнул.

— Значит, они и правда здесь.

Когда Лу Ян увидел разные вещи, он уже догадался: с осторожным характером тигра-демона тот точно не стал бы выбрасывать кости наружу после еды. Так он слишком легко выдал бы себя. Самым безопасным было оставить останки в пещере.

Реальность подтвердила его догадку.

Эти несчастные люди были обмануты и съедены, проходя через Сосновую гору. Они пришли из разных мест и по разным причинам, но все их последние пристанища оказались в этой маленькой пещере.

Лу Ян больше ничего не сказал. Меч Цинфэн без усилий срезал со скалы огромный камень. Выровняв его, Лу Ян молча прочёл Реквием перерождения и поставил этим несчастным людям надгробие.

Он замолчал и на мгновение погрузился в мысли, затем развернулся и ушёл.

— Спасибо, что подождали. Пойдём, — Лу Ян окликнул спутников, готовый покинуть это мрачное место.

Примечание

1. Отсылка к изречению: «В компании из трёх непременно найдётся тот, кто может быть мне учителем».