Думаю, третий раунд проверяет нашу мудрость

Оказавшись у Горы Поиска Сердца, кандидаты не почувствовали ничего особенно необычного. Только Ман Гу ощутил, как его сила заметно слабеет, пока не сравнялась с силой остальных. Горячая кровь Древнего варварского племени внутри него успокоилась и больше не снабжала его бесконечным потоком мощи.

Все переглянулись и наконец обратили взгляд к самому сильному человеку в группе — Ман Гу.

— Я пойду первым.

Понимая, что все смотрят на него, он без колебаний вышел вперёд.

Одна ступень.

Вторая ступень.

Третья ступень.

…Десятая ступень.

Первые десять ступеней Ман Гу прошёл, даже не вспотев. Однако с одиннадцатой давление постепенно усиливалось. Казалось, на спине у него лежит камень; чем выше он поднимался, тем тяжелее становился этот камень.

Но я ещё справлюсь.

Продолжаем!

Ман Гу несколько раз глубоко вдохнул, выровнял дыхание и направился к двадцатой ступени.

Начиная с двадцатой ступени каждый шаг давался всё труднее, и его темп заметно замедлился.

К тому времени, как Ман Гу добрался до двадцать девятой ступени, пот уже пропитал спину его рубахи, и ему пришлось остановиться. Тяжело дыша, он сел на ступень, чтобы немного передохнуть.

— Даже когда сижу, чувствую давление, — пробормотал Ман Гу сквозь стиснутые зубы; он слишком устал, чтобы говорить.

Теперь я сижу, но камень всё ещё у меня на спине. Так восстановиться будет долго.

Наблюдая, с каким трудом Ман Гу поднимается на гору, остальные кандидаты почувствовали, как у них падает сердце.

Кто-то с тревогой сказал:

— Я слышал от старейшин клана о похожих испытаниях. Эта Гора Поиска Сердца проверяет волю человека и его сердце в поиске Дао. Простое сердце и твёрдая сила воли — ключ к чистому сердцу Дао. Ман Гу происходит из Древнего варварского племени, известного прямотой и упрямством, но даже ему тяжело. Нам будет только труднее!

— Мантра успокоения сердца позволяет сердцу успокоиться. Может, она поможет? — предложил кто-то ещё.

Цель третьего раунда заключалась в том, чтобы подняться до пятидесятой ступени, но нигде не говорилось, что для прохождения нужно занять первые места. Иными словами, они не соревновались друг с другом.

Все закивали, соглашаясь, что идея хорошая. Старейшины кланов передавали им похожие мантры для самосовершенствования.

Лу Ян приоткрыл губы. Я не знаю никакой мантры успокоения сердца.

— Хочешь, я научу тебя мантре успокоения сердца? — спросил Мэн Цзинчжоу.

Лу Ян покачал головой.

— Пока придержи её. Я подумаю о другом способе.

Мэн Цзинчжоу оказался покладистым и не стал навязывать Лу Яну мантру.

Через некоторое время Мэн Цзинчжоу вышел из медитативного состояния и обнаружил, что достиг такого внутреннего покоя, какого у него никогда прежде не было.

Мантра успокоения сердца работает!

Поскольку медитативное состояние Мэн Цзинчжоу длилось дольше, чем у обычного человека, остальные к моменту его пробуждения уже находились между двадцатой и тридцатой ступенями. Спины у них промокли от пота, и даже продвинуться на вершок вперёд требовало огромной стойкости. Лица блестели от пота, но у них не оставалось сил даже стереть его.

Некоторые хотели стать первопроходцами. Один решил, что давление ощущается только на ступенях, и попытался подняться по склону горы, но обнаружил, что этот план не работает. Пока он находится на Горе Поиска Сердца, чем выше поднимается, тем большее давление чувствует.

Несколько человек даже захотели использовать магические сокровища, но обнаружили, что те лишены силы. Какими бы невероятными они ни были изначально, активировать их было невозможно, а значит, они ничем не отличались от металлолома.

Неудивительно, что Дай Буфань не боялся, что мы будем использовать магические сокровища.

Лу Ян, отставший от всех, был самым заметным.

Он, босой на одну ногу, сидел на корточках на десятой ступени, глубоко задумавшись и что-то пристально изучая.

— Что ты делаешь? Все уже далеко впереди, — с любопытством спросил Мэн Цзинчжоу.

Лу Ян не ответил. Он вдруг бросил башмак, и тот приземлился на одиннадцатой ступени.

— Попробуй поднять.

Хотя Мэн Цзинчжоу не понял намерений Лу Яна, он всё же сделал, как тот сказал. Вскоре он понял, что башмак стал тяжелее обычного, будто что-то тянет его снизу.

Мэн Цзинчжоу почувствовал, что начинает понимать.

Он бросил башмак на двенадцатую ступень и обнаружил: скорость падения такая же, как раньше, но когда он поднял башмак, тот оказался тяжелее, чем на одиннадцатой ступени.

— Какую закономерность ты заметил?

Мэн Цзинчжоу нахмурился.

— Когда предмет не касается земли, давление на него не передаётся. Только соприкоснувшись с землёй, предмет несёт дополнительное давление?

— Верно. — Лу Ян был вне себя от радости и ударил кулаком по ладони. Редко встретишь человека, мыслящего с тобой на одной волне.

Когда Мэн Цзинчжоу пребывал в спокойном состоянии, шестерёнки в его голове вращались быстрее.

— Ступени идут под уклоном. Вокруг столько деревьев — мы можем сделать лестницу в форме цифры «7». Один конец лестницы закопаем в землю, а другой будет вести прямо к пятидесятой ступени.

Лу Ян уверенно подтвердил:

— Именно, это правильный ответ! Третий раунд, должно быть, проверяет нашу мудрость.

Раз они сошлись во мнении, Мэн Цзинчжоу быстро поднял ещё один вопрос:

— А как мы будем рубить деревья? У нас нет ни топоров, ни пил.

— У тебя же есть острые магические артефакты? — Лу Ян давно предвидел эту проблему.

Я хотел сотрудничать с другими, но, к сожалению, остальные не понимают моих идей.

Мэн Цзинчжоу достал кинжал.

— Старейшины клана дали мне его для самозащиты. Он активируется сознанием, а его скорость сравнима со скоростью культиватора Золотого ядра. Но на Горе Поиска Сердца он летать не может.

— Это не проблема, главное, чтобы был острым. — Лу Ян просиял.

Семья Мэн — огромный клан. Даже если их магические сокровища нельзя активировать, они всё равно намного острее топоров и пил из мира смертных.

Идеально подходит для рубки дерева.

— Идём, посмотри. Пока ты медитировал, я разработал чертёж.

Лу Ян отвёл Мэн Цзинчжоу к участку мягкого рыхлого песка, где начертил схему лестницы в форме «7».

После короткого обсуждения они взялись за работу.

Кинжал семьи Мэн действительно был острым. Он разрезал толстые деревья словно бумагу. Раз уж культиваторы на Горе Поиска Сердца превращались в обычных смертных, деревья на горе, естественно, тоже были обычными. Вскоре они закончили заготовку деревянных досок странной формы.

Очень скоро Мэн Цзинчжоу столкнулся с новой проблемой.

— Как мы соединим эти доски? У нас нет гвоздей, а даже если бы были, разве ими можно скрепить такие толстые доски?

— Ты слышал о соединении шип-паз?

— Нет.

Лу Ян покачал головой, взял кинжал и начал вырезать доски нужным образом, одновременно объясняя Мэн Цзинчжоу мудрость мира смертных.

— Эта выступающая часть называется шипом, а это отверстие — пазом. Вместе получается соединение шип-паз. Самое хорошее в нём то, что даже без гвоздей оно очень прочное.

Мэн Цзинчжоу слушал внимательно, но мысли его уплыли в сторону. У семьи Мэн есть техники создания артефактов, и мы используем для этого духовную энергию, а не гвозди. Что нам вообще делать с этим соединением шип-паз?

Тем временем все на ступенях обливались потом и хватали ртом воздух, стремясь первыми добраться до пятидесятой ступени и пройти этот раунд.

Возможно, первый прошедший этот раунд получит признание Секты Ищущих Дао, и ему будут уделять больше внимания при обучении.

Теперь все наконец поняли и то, почему ограничения по времени нет. Само восхождение на гору уже расходовало слишком много сил. Если задержаться на горе слишком долго, голод истощит их до такой степени, что они не смогут даже встать.

Двое у подножия ступеней тоже обливались потом и хватали ртом воздух. Они потратили полдня, рубя деревья и многократно пробуя и переделывая, пока наконец не собрали лестницу.

Лестница была странной формы. Верхняя часть была тонкой, нижняя — толстой, а концы кривыми. Называть её лестницей было, пожалуй, не так уместно, как назвать её огромной цифрой «7».

Оголённая земля вокруг выглядела так, словно её только что обглодал гигантский свинодемон.

Несколько учеников Секты Ищущих Дао тайком покосились на Дай Буфаня. Если я правильно помню, старший брат Дай Буфань очень любил хвастаться своей зелёной, пышной Горой Поиска Сердца.

Сам Дай Буфань бессознательно сжимал кулаки, и глаза у него дёргались.