Демонический культ

— Кто стал бы писать письмо тиграм-демонам? Разве они не прятались от культиваторов так, что никто не знал их местонахождения?

Трое не могли понять. С осторожностью тигров-демонов снаружи горы не должно было быть никого, кто знал бы об их существовании.

— Может, прочитаешь, что там написано?

Мэн Цзинчжоу прочистил горло и громко, с заразительной интонацией начал читать:

— Брат Тигр, давно не виделись. Как поживаешь? Ты осторожен, не желаешь показываться и нападаешь только на смертных, чтобы культиваторы праведного пути не узнали о твоём существовании. Твоя осторожность достойна восхищения, но так культивировать в конечном счёте слишком медленно. Великая эпоха близится, фракции начинают появляться и бороться за господство, разные стороны присматриваются к Центральному континенту. Разве ты не воспользовался этой возможностью, чтобы покинуть старый дом в Демоническом регионе, вырваться из линии Цюнци и проникнуть на Сосновую гору?

— Быть осторожным… не толкайтесь. Я уже читаю! — Лу Ян и Ман Гу прижали Мэн Цзинчжоу с двух сторон, чтобы самим видеть письмо.

— Ты слишком медленно читаешь.

— Буду быстрее. Вы двое отойдите.

Мэн Цзинчжоу оттолкнул их и продолжил:

— Быть осторожным само по себе, возможно, не большая проблема, но в этом восстанавливающемся мире нужно быть смелым, чтобы ухватить счастливые возможности. Сделай решительный шаг, очисти кровь и превратись в чистокровного Цюнци. Только тогда у тебя будет место в Великой эпохе.

— Позволь мне смело предложить тебе и твоей жене присоединиться ко мне в филиале Яньцзян. Мы будем охотиться на культиваторов как на добычу и вместе замышлять великие дела! В этом конверте лежит мой жетон. Можешь прийти в филиал Яньцзян, воспользоваться жетоном и найти меня. Я могу прямо порекомендовать тебя на должность управляющего.

— С почтением, Цинь Юаньхао.

Письмо было недлинным, но раскрывала много важной информации.

Лу Ян проанализировал:

— В письме сказано, что тигры-демоны не хотели дать культиваторам праведного пути узнать о себе, но это не похоже на то, как обычно говорят люди. Большинство не станет прямо говорить «культиваторы праведного пути», если только пишущий не стоит на противоположной стороне. Может, этот Цинь Юаньхао — культиватор демонического пути?

Это также объясняло, почему были культиваторы, знавшие о тиграх-демонах, но не сообщившие об этом.

На Центральном континенте праведный путь имел абсолютное преимущество, поэтому демоны, дьяволы и призраки были естественными союзниками. Как в случае с тиграми-демонами: они не нападали напрямую, а заставляли призраков-пособников заманивать людей.

Самец не только обладал кровью Цюнци, но и был на стадии Золотого ядра. Для культиваторов демонического пути было вполне логично попытаться перетянуть его к себе.

— Если так, филиал Яньцзян — база какого-то Демонического культа?

Мэн Цзинчжоу кивнул.

— Демонические культы любят называть базы по месту расположения. Просто мы не знаем, какому именно Демоническому культу принадлежит филиал Яньцзян.

Подобно тому как у культиваторов праведного пути есть Пять великих бессмертных сект, у культиваторов демонического пути есть Четыре великих демонических культа.

Демонические культы — именно культы, а не секты. Главное различие в том, поклоняются ли они могущественной сущности. Четыре великих демонических культа придерживались разных верований. Одни утверждали, что их веры представляют четырёх бессмертных, другие говорили, что это просто четыре разные инкарнации одного бессмертного. Единого мнения не было.

Демонические культы почти ничего не раскрывали внешнему миру, их следы были неуловимы. Династия Великая Ся и Пять великих бессмертных сект неоднократно сотрудничали, но всё равно не смогли найти главные штабы демонических культов. Каждый раз, когда праведные культиваторы вычищали большую область их баз, члены культов снова появлялись, словно бамбуковые побеги после дождя. Убивать их можно было бесконечно.

Хотя о демонических культах говорили как о таинственных, использующих странные и жестокие методы и внушающих страх, в конечном счёте причина была в том, что праведный путь слишком силён. Поэтому демонические культы не смели показываться и вынуждены были играть в хитрости, действуя из тени.

Любой, кто сумел бы найти главное логово демонических культов, мог даже не просить вмешательства Пяти великих бессмертных сект. Династии Великая Ся достаточно было бы отправить солдат, и за пять дней они перевернули бы культы вверх дном, а за месяц уничтожили все их базы.

Такова была уверенность праведного пути.

Демонические культы всё ещё были неприглядны и не дотягивали до уровня.

Лу Ян встряхнул конверт, и из него выпала костяная табличка. На ней ещё оставалась особая истинная ци, оставленная членом демонического культа, Цинь Юаньхао. Посторонний не смог бы её подделать.

Ман Гу задумался:

— Мы можем использовать эту табличку, чтобы вступить в демонический культ?

Найти базу демонического культа — крупная заслуга, куда ценнее уничтожения двух тигров-демонов.

Лу Ян покачал головой.

— Нет. Если мы используем эту табличку, чтобы вступить в филиал Яньцзян, Цинь Юаньхао точно узнает. К тому же мы не знаем, где филиал Яньцзян. Как мы туда вступим?

— Тогда что делать? — спросил Ман Гу.

— Раз он называется филиалом Яньцзян, значит, должен быть в округе Яньцзян. Мы можем отправиться туда и разузнать, есть ли человек по имени Цинь Юаньхао. Проследим за ним и найдём филиал Яньцзян. Раз он обращался к тигру-демону с таким смирением, его культивация не должна быть выше тигриной. Устраним его, и тогда сможем напрямую использовать табличку и сказать, что мы старые друзья Цинь Юаньхао; пришли искать его, не ожидая, что он уже умер.

— Хорошая идея, — глаза Мэн Цзинчжоу и Ман Гу загорелись.

— Обыщите ещё раз, вдруг найдём что-нибудь хорошее, — Лу Ян с воодушевлением велел Мэн Цзинчжоу взяться за дело.

Мэн Цзинчжоу нашёл кроваво-красную траву размером с ладонь, на вид немного демоническую.

— Почему у Синей кровяной травы красные прожилки? — озадачился он. Главное применение Синей кровяной травы — детоксикация, её прожилки голубовато-зелёные и похожи на текущие реки. Почему у этой красные?

Лу Ян присел и осмотрел траву.

— Забыл? Для людей главное применение Синей кровяной травы — ключевой ингредиент пилюль детоксикации, но для демонов всё иначе. Поскольку Синяя кровяная трава очищает кровь, тигр-демон, вероятно, долго использовал на ней свою кровь, чтобы она созрела и привыкла к линии Цюнци. Судя по виду, ей нужно ещё несколько месяцев до полного созревания. После того как тигр-демон съел бы её, его кровь Цюнци стала бы чище, и он воспользовался бы этим шансом, чтобы сформировать Золотое ядро.

Именно так в её названии появилось слово «кровяная». О Синей кровяной траве Лу Ян узнал от маленьких королей трав. Он продолжил:

— Теперь эту Синюю кровяную траву уже нельзя использовать для пилюль детоксикации. Если демон её съест, она только поможет очистить кровь.

— Тогда можешь убрать её и продать на рыночном собрании секты пятнадцатого числа каждого месяца. Должна уйти за хорошую цену, — Мэн Цзинчжоу передал траву Лу Яну и Ман Гу.

Поскольку в секте немало людей выращивали демонических зверей, травы, способные улучшать их кровь, пользовались спросом.

Лу Ян и Ман Гу стали вежливо уступать Синюю кровяную траву друг другу. В конце концов Ман Гу не смог превзойти Лу Яна в учтивости и принял траву.

Мэн Цзинчжоу напомнил:

— Не ешь Синюю кровяную траву. Древнее варварское племя — ветвь людей. На твою кровь трава не подействует.

— О, — с сожалением отозвался Ман Гу.

Легенда гласила, что Древнее варварское племя возникло из романтичного предложения руки и сердца. В древности люди ещё жили разрозненными племенами. Самого сильного человека в племени называли воином.

Однажды встретились два племени. Воину-мужчине из одного племени понравилась воительница из другого, и он сделал ей предложение:

— Эй, девчонка, улыбнись мне. Если порадуешь меня, я на тебе женюсь.

Воительница лукаво рассмеялась, подняла камень и замахнулась. Двое сцепились в драке. В конце концов воительница победила и утащила мужчину в комнату.

Ночь была бессонной.

Через десять месяцев родился первый боец Варварского племени.