Логово

Увидев, что бой окончен и поручение выполнено, десять водяных буйволов исчезли в воздухе, возвращаясь на духовные поля.

— Как ты? Стоять можешь? — с беспокойством спросил Ман Гу.

Он был по-настоящему впечатлён решающим голубым ударом меча Лу Яна. Хотя он и Мэн Цзинчжоу сыграли роль поддержки и ранили тигра-демона, Ман Гу подозревал, что даже без их помощи один только меч Лу Яна всё равно мог бы убить демона.

Лу Ян проглотил пакетик Порошка восстановления ци, и дыхание вскоре выровнялось, хотя скорость восстановления явно превосходила то, на что были способны несколько доз порошка.

— Надо было купить Пилюли восстановления ци. Этот Порошок восстановления ци такой сухой, — тихо проворчал Лу Ян. Активировав Мантру сгущения воды, он создал на кончиках пальцев маленький шарик воды, вытянул его в поток шириной в два пальца и направил в рот.

— Ты только что использовал «Размер по желанию»? — Мэн Цзинчжоу заметил, как Лу Ян внезапно стал маленьким, а затем снова большим. Эта техника очень напоминала «Размер по желанию», которую показывал один из его дядьёв.

Но, насколько он знал, выполнить эту технику чрезвычайно трудно, и порог входа высок. Нужно как минимум достичь стадии Золотого ядра, чтобы овладеть ею.

— Что-то примерно похожее. Я использовал заклинание «До цуня».

— «До цуня»? — голова Мэн Цзинчжоу заполнилась вопросительными знаками. Как член семьи Мэн, он слышал почти обо всех заклинаниях, но с таким был совершенно незнаком.

Может, это эксклюзивное заклинание, созданное старшей сестрой Юнь Чжи?

Тогда понятно.

— Приветствую, товарищи-даосы, я Лань Тин, — Лань Тин изящно подошла к ним.

— Мы все трое ученики Секты Ищущих Дао. Это Мэн Цзинчжоу, а это Ман Гу, — из-за срочности Лу Ян раньше успел представиться только сам.

— Рада знакомству, товарищ даос Мэн, товарищ даос Ман.

Было видно, что Лань Тин хорошо воспитана и вежлива со всеми. Даже столкнувшись с Ци У и остальными, она не стала выгонять их из храма только ради того, чтобы самой укрыться от дождя.

— Большое спасибо за помощь, товарищ даос Лань Тин. Когда два тигра-демона атаковали вместе, с ними было тяжело справиться, мы даже могли провалить поручение, — поблагодарил Лу Ян.

Это были слова из вежливости. На самом деле у троих всё ещё был козырь.

— Значит, это было ваше поручение, — Лань Тин не стала говорить больше.

Она тоже спустилась с горы выполнить тайное поручение. Но местность ей была незнакома. Днём она не покинула гору, а ночью попала под дождь. Ища место для ночлега, она наткнулась на всё это.

— Я немного разбираюсь в техниках талисманных рун. Шкуры этих двух тигров-демонов выглядят неплохо. Вы не против уступить их мне?

— Конечно, — улыбнулся Лу Ян. — Если вам нужно что-то ещё, товарищ даос Лань Тин, можете забрать.

Тигриные шкуры действительно стоили немалых денег, но всё равно не могли сравниться с помощью Лань Тин.

Лань Тин покачала головой и больше ничего не попросила.

Ман Гу вырос в дикой местности с родителями и был не чужд снятию шкур. Соединив два пальца, он сделал их острее мясницкого ножа и несколькими движениями снял обе тигриные шкуры целиком.

Приняв шкуры, Лань Тин попрощалась с троицей и исчезла в горном лесу. Старшие сёстры советовали ей до укрепления психики осторожнее сближаться с людьми из Секты Ищущих Дао, чтобы не попасть под их влияние.

— Цзинчжоу, тебе нужны тигриные кости и тигриный хлыст¹?

Мэн Цзинчжоу опешил.

— Что мне с ними делать?

Лу Ян хитро ухмыльнулся.

— Ян усилить, конечно.

— Катись!

С моим духовным корнем чистого ян мне ещё ян усиливать? Моё тело такое вообще выдержит?

— Позаботьтесь об этих двух тиграх-демонах. Это важное доказательство выполнения поручения.

Лу Ян достал нефритовую подвеску, провёл по ней большим пальцем, и тела демонов втянуло внутрь.

Нефритовая подвеска могла работать примерно как кольцо хранения.

— Идём. Когда тигрица прибежала, она наделала много шума и снесла несколько деревьев. Пойдём по следам в обратную сторону — должны найти их логово.

Раз тигр-демон много лет занимал Сосновую гору, у него точно было логово.

Ливень им не мешал: любая мантра защиты от дождя делала своё дело. Трое неторопливо пошли вдоль поваленных деревьев и разбитых валунов и вскоре нашли логово тигров-демонов.

Пещера была три метра высотой, внутри — полная темнота.

— У кого-нибудь есть факел? — спросил Ман Гу. Внутри ничего не видно. Кто знает, нет ли там ловушек?

В книгах он читал, что таинственные и зловещие пещеры идеально подходят для ловушек и механизмов. Случайно наступишь на кирпич — и стрелы из обеих стен превратят тебя в дикобраза. Ещё мог внезапно вырваться ядовитый газ и убить. А если нет, то катящиеся валуны раздавят насмерть.

— Кто будет ставить столько ловушек и механизмов у себя дома? Они что, боятся, что домой слишком удобно возвращаться? — Лу Ян не знал, как ещё ответить. Ему казалось, что мысли Ман Гу часто уходят в странные стороны.

Тем не менее факел был нужен ради атмосферы приключения. Только представьте: снаружи по пещере стучит дождь, а трое людей внутри с факелами находят сокровища. Уже от одной мысли атмосфера так волнует!

— Кто без причины носит с собой факел? — высмеял его Мэн Цзинчжоу. Зачем факелы, когда есть техники управления огнём?

— Мыслите нестандартно.

Лу Ян вытащил южтяо и поджёг искрой. Весь южтяо загорелся.

Похоже, факел из южтяо мог гореть довольно долго.

Лу Ян держал пылающий южтяо и не боялся обжечься. Он даже был доволен собой. Вещи из обеденного зала правда полезные. Их можно есть, ими можно драться, и даже как факел использовать.

Ман Гу прозрел. Так я и думал: следуя за братом Лу, можно узнать новое.

Лу Ян шёл впереди, высоко подняв факел-южтяо, Ман Гу и Мэн Цзинчжоу следовали за ним.

Никаких ловушек из воображения Ман Гу не оказалось.

Было лишь логово дикого зверя.

И редкие сокровища странствующих торговцев, классические тексты учёных, секретные руководства по боевым искусствам… Это не нужно было сдавать секте; всё считалось их боевыми трофеями.

— Драгоценности и антиквариат… — поскольку Мэн Цзинчжоу был самым сведущим, задачу определить происхождение вещей поручили ему.

— Чайные чашки столетней давности. Особой цены не имеют.

Для культиваторов сто лет — лишь миг. Любая случайная вещь у него дома могла быть старше ста лет. В мире культивации антиквариат почти ничего не стоил. Им дорожили только смертные.

— Ржавый металлический нож. Зачем тигры-демоны его держали? Зубы точить? — Мэн Цзинчжоу покачал головой.

Лу Ян подумал: Не недооценивай ржавый нож. Веришь или нет, один порез — и можно получить столбняк.

— Кулак звериных форм? Разве это не народное боевое искусство, подражающее животным?

Мэн Цзинчжоу пролистал несколько страниц, не заинтересовался и бросил книгу Лу Яну.

Тот немного заинтересовался и решил потренироваться, когда будет время.

— Слова мудрецов… — Мэн Цзинчжоу фыркнул. — Какой смысл двум зверям хранить эту книгу? Они всё равно остались зверями.

Слова мудрецов были вводной книгой для конфуцианских культиваторов и записывали искренние наставления мудрецов. Ман Гу знал содержание наизусть и глубоко понимал его. Он убрал книгу не потому, что она была особенно ценной, а из-за её особого статуса.

Нужно хранить её как следует, чтобы проявить уважение к мудрецам.

— Хм? Здесь письмо. Оно адресовано тиграм-демонам?

Примечание

1. Тигриный хлыст, то есть тигриный пенис, в традиционных представлениях считается обладающим лечебными свойствами.