Благородный муж прячет оружие при себе

Ци У с недоверием смотрел на разворачивающуюся перед ним сцену. Глиняная статуя Горного бога ожила! И держит меч, чтобы рубить демонов!

— Горный бог ответил на наши молитвы, — ошеломлённо сказал А-Юэ.

Ци У отреагировал быстрее всех:

— Нет, не так. Кто-то прятался в статуе Горного бога!

Он попал в точку. Во время боя с тигром-демоном куски глины осыпались с «Горного бога», открывая настоящий облик человека.

Это был не кто иной, как Лу Ян.

— Собачий сын! Я ждал тебя целых пять дней! Не зря притворялся статуей. Попробуй мой меч!

Лу Ян злобно крикнул и нанёс удар ногой.

Такой сообразительный человек, как я, просто не может сидеть на месте. Чтобы тигр-демон меня не обнаружил, пришлось спрятаться внутри статуи и пять дней не двигаться ни на цунь. Это было по-настоящему невыносимо.

Прежде чем остальные успели до конца понять, что происходит, две другие статуи — гражданского и военного горных богов — тоже ожили.

— Лу Ян, мы тебе поможем!

Мэн Цзинчжоу и Ман Гу вырвались из глины и продемонстрировали собственные умения, уничтожая тигра-демона.

Пять дней назад в храм Горного бога прибыли трое незваных гостей. Приняв Пилюли воздержания от пищи, они выдолбили статуи горных богов и спрятались внутри. Поскольку статуи были намного больше обычного человека, сидеть внутри оказалось несложно.

— Ты уверен, что этот способ сработает? — Мэн Цзинчжоу и Ман Гу сомнительно посмотрели на Лу Яна.

— По сведениям брата Ман Гу, мы можем только играть в ожидание и ждать, когда тигр-демон придёт на трапезу… Сначала залезем внутрь.

Ман Гу задумался. Вот что в книгах называют «благородный муж прячет оружие при себе», ожидая лишь идеального момента для удара?

— Верно, верно, должно быть, именно это и имеется в виду. Как говорится, мало прочитать десять тысяч книг — нужно ещё пройти десять тысяч ли.

Ман Гу обрадовался. Когда он впервые наткнулся на эту фразу, не смог понять её смысл. Но стоило ему выйти на первое поручение с Лу Яном и Мэн Цзинчжоу, как он уже обрёл такие прозрения.

Шифу прав. Если я хочу хорошо учиться, сначала надо найти хороший пример для учёбы!

Выбрав себе статуи богов, трое вошли внутрь и сохранили те же позы, оставив снаружи только глаза.

— Эй, эй, слышите меня? — Лу Ян использовал Технику божественной мысли как телепатию.

Технику божественной мысли они втроём только что освоили по дороге. На близком расстоянии она не требовала духовной силы: достаточно было мысленной силы для общения. Училась она легко и применялась после небольшой практики с мысленной силой.

— Слышим, — ответили Мэн Цзинчжоу и Ман Гу.

— С повозкой всё хорошо? — Мэн Цзинчжоу беспокоился о повозке и старом коне.

Чтобы тигр-демон их не обнаружил, они поручили повозку постоялому двору в округе Яньцзян.

— У нас слишком мало сведений о тигре-демоне, но сейчас можно быть уверенными вот в чём: его культивация между начальной Закладкой фундамента и начальным Золотым ядром. Он хитёр и боится привлечь неприятности, вредя культиваторам, поэтому ест только смертных. Если культиваторы ищут его в горах, он прячется там, где никто не найдёт.

— Иначе говоря, он по возможности будет избегать прямого столкновения с культиваторами.

То, что тигр-демон так долго обитал на Сосновой горе и не был обнаружен культиваторами, имело причину: ключ был в избегании конфликтов.

— Поэтому нам нужно спрятаться заранее. Когда тигр-демон позже придёт, мы уничтожим его одним ударом!

— Тигры-демоны очень чувствительны к духовной энергии, поэтому пока ждём, нельзя использовать духовную энергию.

Именно поэтому они решили активировать Технику божественной мысли.

Пять дней спустя.

— Брат, после стольких дней ожидания наконец-то кто-то пришёл.

— Похоже на странствующих торговцев?

— Постой, почему там старый охотник? Разве не говорили, что из-за тигра-демона все охотники покинули Сосновую гору?

Призрак-пособник тигра!

Трое мысленно обменялись словами и мгновенно пришли к одному выводу. Это был не старый охотник-проводник — это призрак-пособник, ведущий жертв на смерть.

Сначала они ещё сомневались в деле с тигром-демоном, но теперь, увидев призрака-пособника тигра, убедились: в горе действительно есть тигр-демон.

— Вы слышали, что сказал старый охотник? Он и ещё несколько охотников жили вместе, именно там его нашёл глава торговцев. Похоже, он не врал. Возможно, те охотники тоже призраки-пособники тигра. Они притворяются обычными людьми и вместе обманывают прохожих, чтобы выглядеть убедительнее и не дать заподозрить, что они призраки-пособники! Может, уберём его сейчас? — Мэн Цзинчжоу рвался в бой.

Лу Ян удержал его.

— Не вспугивай их. Разве ты не слышал, как этот Ци У говорил, что попросит помощи у Пяти великих бессмертных сект? С осторожным характером тигра-демона он точно придёт устранить их. Подождём спокойно. Как только тигр-демон появится, я атакую. Вы двое прикроете меня и дадите торговцам эвакуироваться.

— Понял.

— Хм, вы слышите шаги за храмом? Наверное, это не тигр-демон.

Услышав, что Ци У и старый охотник хотят прогнать девушку в голубовато-зелёном, Ман Гу не удержался и пробормотал:

— Они правда глупые. Пока эта культиваторша здесь, тигр-демон не придёт их убивать, потому что боится, что его существование раскроется. Если он убьёт культиваторшу, её секта может явиться мстить; если не убьёт, культиваторша приведёт товарищей по секте. В любом случае тупик. Единственное решение — отвести культиваторшу в сторону.

— Смотрите, я угадал. Призрак-пособник тигра отвёл её.

Лу Ян был спокойнее.

— Но если посмотреть с другой стороны, пока культиваторша здесь, тигр-демон не появится. Сколько ещё нам тогда ждать?

Мэн Цзинчжоу тихо воскликнул:

— Вы заметили нефритовую табличку у девушки на поясе?

— С табличкой что-то не так? — Лу Ян и Ман Гу знали, что нефритовые таблички часто обозначают личность владельца, но подробностей не понимали.

— Она из Бессмертного дворца Лунного лавра.

Бессмертный дворец Лунного лавра.

Одна из Пяти великих бессмертных сект.

Между Центральным континентом и Крайним Севером тянулась непрерывная цепь снежных гор. Снег там шёл круглый год, и эти горы считались самыми высокими вершинами Центрального континента, ближайшими к луне.

Над снежными горами стоял живописный бессмертный дворец — Бессмертный дворец Лунного лавра.

— Вероятно, она на стадии Закладки фундамента. Когда позже будем драться с тигром-демоном, постараемся шуметь как можно сильнее, чтобы она заметила. Посмотрим, согласится ли помочь.

Они могли сделать вывод, что она не на стадии Золотого ядра: культиваторы такого уровня увидели бы маскировку старого охотника, а не дали бы себя так легко обмануть и увести.

Ещё некоторое время трое смотрели, как Ци У и остальные спят без задних ног.

Ман Гу цитировал изречения мудрецов и силой воли прогонял сонливость.

— Один мудрец сказал: «Каждый день я трижды размышляю о себе…»¹ Ты устал? Я не устал? Ты устал? Я не устал? Ты устал? Я не устал…

— Перестань читать! От тебя меня самого клонит в сон, — Мэн Цзинчжоу велел Ман Гу читать про себя и не смог сдержать зевок.

— Но я сейчас и читаю про себя, — ответил Ман Гу Техникой божественной мысли.

— Прислушайтесь! — Лу Ян не обращал внимания на их глупый разговор. Он всё это время заставлял себя сосредоточиться и постоянно следил за любым движением снаружи.

— Что-то наступает на сухую траву… тигр-демон пришёл!

После напоминания Лу Яна Мэн Цзинчжоу и Ман Гу перестали препираться и приготовились к бою.

— Достаточно мы ждали эту тварь!

Лу Ян больше не подавлял колебания своей ауры. Его тело дрогнуло, и он разбил статую Горного бога. В руке у него был меч Цинфэн; сияние меча осветило весь храм.

Примечание

1. Изречение Цзэн-цзы, ученика Конфуция.