Обеденный зал

На лице Чжоу Лулу ясно читалась досада.

— Я люблю читать и хотела стать ученицей Четвёртого старейшины, который специализируется как конфуцианский культиватор. Но отец настоял, чтобы я выбрала Пик Ста Закалок. Сказал, что Четвёртый старейшина от книг поглупел и мне у него нечему учиться.

— Твой отец — это…

— Пятый старейшина, Чжоу Синь.

Лу Ян мгновенно закрыл рот. Пик Ста Закалок принадлежит твоей семье. Конечно, отец хотел, чтобы ты выбрала семейное дело.

Пик Ста Закалок был окрашен багрянцем и вздымался к облакам, словно извергающийся вулкан, освещающий горизонт. Температура здесь всегда была чуть выше, чем в других местах, но было неясно, связано ли это с долгой ковкой оружия или так было с самого начала. Весна только началась, а на Пике Ста Закалок уже словно наступило лето.

Кожа Лу Яна заколола, будто что-то пыталось в неё пробраться. Он инстинктивно запустил свою технику культивации, и по телу легла защитная плёнка тоньше крыла цикады.

Чжоу Лулу мягко объяснила:

— То, что ты почувствовал, должно быть металлической ци. На Пике Ста Закалок выковали слишком много магических сокровищ, поэтому воздух пропитан металлической ци. Но для культиваторов она не вредна. Нужно просто привыкнуть. Хотя, младший брат, ты отреагировал очень быстро. Мало кто смог бы так.

Лу Ян усмехнулся:

— Моя техника культивации очень полезная.

Он также слышал лязг металла. Лу Ян представил, как старшие ученики яростно бьют огромными молотами по металлу, искры летят во все стороны, и сталь проходит множество закалок.

Он пошёл на звук и обнаружил, что тот доносится из обеденного зала.

— Эм… — Лу Ян решил, что это в какой-то мере приемлемо.

Я уже привык.

У входа в обеденный зал кипела жизнь. Люди приходили и уходили, оживлённо переговаривались. Они несли всевозможную еду и размахивали ею так, будто были странствующими героями с острыми клинками. Даже ученики, которые заходили после занятий купить еды, выглядели как герои, только что вышедшие из оружейной лавки.

— Ли Хаожань здесь? — Лу Ян вспомнил, что Ли Хаожань с огненным духовным корнем был учеником Пятого старейшины. По идее, они должны были быть примерно одного уровня, но Лу Ян не знал, на какой именно стадии тот находится.

Чжоу Лулу покачала головой.

— Младший брат Ли ещё не вышел из уединения, поэтому у него нет права покупать еду в обеденном зале. Отец сказал, что основа Ли Хаожаня очень хороша, поэтому ему нужно подольше отмокать в лаве, чтобы добиться большего прогресса. Я слышала от других, что сначала, когда младший брат Ли купался в лаве, изнутри доносились душераздирающие крики, а потом звука уже не было, так что он, наверное, привыкает.

— …А может, он не привыкает, а сварился?¹

— М-м?

Лу Ян не ожидал, что его купание в кипятке — ещё не худшее. Старшая сестра всё-таки была ко мне слишком добра. Жаль, что я не встретил Ли Хаожаня, а то мы могли бы обменяться опытом купания.

Когда Чжоу Лулу дошла до шумного обеденного зала, её пыл исчез без следа. Она тайком отступила на два шага и заговорила быстро, как из пулемёта:

— Младший брат Лу, еда в обеденном зале качественная и стоит разумно. Иди покупай сам.

Последнее слово ещё не успело слететь с её губ, а она уже убежала. Лу Ян даже не увидел, как именно она исчезла.

Он вздохнул. Похоже, рассчитывать можно только на себя.

— Рыбьи кости, тушённые в соевом соусе! Свежеприготовленные рыбьи кости, тушённые в соевом соусе! Лучший выбор, чтобы рубить деревья и людей. Все, кто пользовался, говорят, что отличная вещь!

— Шаобин, свежий мясной шаобин прямо из печи! Не ломается от ударов руками и ногами!

— Подходите, смотрите! Лапша твёрже стали и костей, незаменима для связывания людей. Стоит связать — и не вырвутся. Купите сейчас и получите бесплатный урок связывания!

Обеденный зал напоминал рынок еды в мире смертных, где торговцы каждый нахваливал свой товар. Разница была лишь в том, что здесь было куда шумнее: у торговцев культивация была выше, а голоса — громче.

Лу Ян заметил старшего брата, который держал рыбью кость в соевом соусе, похожую на острый клинок. Одного лёгкого скребка было достаточно, чтобы оставить глубокую рану, словно укус свирепой акулы.

Старший брат с жаром рекламировал:

— Младший брат, хочешь рыбью кость? Она от рыбьего демона из Синего Волнового пруда, а тот был на пике Закладки фундамента, так что оставленные им кости очень прочные. Мне пришлось долго с ними возиться, прежде чем я наконец сделал эти несколько штук. В бою можно использовать как оружие, а проголодаешься — как еду.

Хрусь. Он откусил рыбью кость.

Понятия не имею, как он тренировал зубы.

Лу Ян посмотрел на весьма полезную рыбью кость, затем перевёл взгляд на цену.

Да, мне не по карману.

Увидев извиняющуюся улыбку Лу Яна, старший брат не стал настаивать и продолжил зазывать других.

Лу Ян увидел ещё одного старшего брата, который прямо рукой залез в котёл с маслом, вынул южтяо и стряхнул масло.

— Младший брат, хочешь один? Есть подходящие для Закладки фундамента и для Золотого ядра. Вариант для Закладки фундамента стоит всего сто пятьдесят очков вклада.

По цене это и правда было дешевле Молота сотрясения гор из списка обмена. Тот стоил двести семьдесят очков вклада, а южтяо — сто пятьдесят, почти вдвое меньше.

— Сила моего южтяо не только в прочности. В нём три слоя скрытой силы. Один удар вместе с тремя слоями скрытой силы может высвободить огромную мощь и нанести врагу неожиданный удар.

— Если проголодаешься и захочешь съесть его, тоже можно. Срок хранения долгий.

Старший брат даже откусил кусок. Три слоя скрытой силы взорвались у него во рту, но кроме того, что щека на миг вздулась, ничего не произошло.

— Старший брат, я тут недавно, поэтому кое-чего не понимаю. Почему наши южтяо могут быть и оружием, и едой? Их правда можно прокусить?

Старший брат определил культивацию Лу Яна. Раз этот младший брат на Закладке фундамента, значит, точно из нового набора. Нормально, что новичок задаёт такие вопросы.

— Это один из способов тренировать и проверять результаты очищения тела. В очищении тела нужно очищать внутренние органы, мышцы и кости, а также внешнюю кожу и семь отверстий. Только тогда можно считаться настоящим культиватором телесного пути. Кроме того, зубы — тоже незаменимая часть.

— Я слышал, что некоторые культиваторы телесного пути доводят до предела только мышцы, кости и кожу. От одного их грубого столкновения даже горы сотрясаются. Их можно считать выдающимися. Но другим очень тяжело сталкиваться с такими непробиваемыми культиваторами тела, поэтому они придумали решение.

— Какое?

— Использовать техники преобразования тела вроде «Размер по желанию», уменьшиться и атаковать этих культиваторов изнутри. Раз они не укрепляли внутренние органы, они очень уязвимы для таких атак.

— Таких людей нельзя считать настоящими культиваторами телесного пути. Или можно назвать их еретическими культиваторами тела.

Старший брат щёлкнул зубами, издав звук металлического лязга.

Люди вроде них, которые ковали артефакты, считались наполовину культиваторами телесного пути. Хотя сила их тел не могла сравниться с настоящими культиваторами тела, их тела были очищены и снаружи, и внутри.

— Обычные культиваторы используют магические сокровища как оружие, а сильнейшее оружие культиватора тела — его собственное тело. Раз это сильнейшее оружие, съесть южтяо не так уж трудно.

Лу Ян наконец понял. Функциональность еды в обеденном зале делится на две основные цели: продавать её как оружие культиваторам вроде меня, которые не являются культиваторами телесного пути, и продавать как еду культиваторам тела.

— Мэн Цзинчжоу стал учеником Третьего старейшины и является настоящим культиватором телесного пути, значит, он должен суметь прокусить, — пробормотал Лу Ян себе под нос.

Он купил южтяо и дважды взмахнул им. Тот оказался тяжёлым и плотным.

Примечание

1. В оригинале Чжоу Лулу играет с двойным смыслом слова: «привык/освоился» и «сварился/стал готовым».