Травяной сад

Лу Ян шёл вплотную за женьшеневым малышом, глядя на пейзаж трав с совершенно новой точки зрения. Солнечный свет проходил сквозь щели между листьями и рассыпался по Лу Яну пятнами.

После уменьшения травы в глазах Лу Яна превратились в деревья. Они заслоняли солнце и были намного выше его нынешнего роста.

Вскоре человек и женьшень наткнулись на быстрый ручей. Он был наполнен духовными свойствами, выращенными самой природой, и использовался для орошения трав; часть воды очищалась и возвращалась обратно в поток, создавая взаимную выгоду.

— Это река, которую охраняет Речной дух, — представил женьшеневый малыш.

Вокруг Секты Ищущих Дао текла река: где-то быстрая, где-то медленная. Её истоком был неиссякаемый родник.

У этого родника была долгая история. Ещё до основания Секты Ищущих Дао он получил благословение неба и земли, породив духовный свет. Для неживых существ величайшая удача — обрести духовный разум. Эта искра духовного света была для них решающей.

Если духовный свет приходил к ним и они становились разумными существами, это было всё равно что внезапно подняться до любимца природы. Если же духовный свет рассеивался в природе, неизвестно было, сколько ещё лет потребовалось бы, чтобы снова породить такую искру.

Эти неживые существа плыли по течению мира, и однажды их могло затянуть в битву культиваторов и уничтожить, лишив всякой надежды когда-либо обрести духовный разум. Вероятность, что духовный свет исчезнет, была выше вероятности, что он достанется им.

К счастью, мимо проходил предшественник Секты Ищущих Дао. Он обнаружил эту ситуацию и наложил заклинание, заперев духовный свет внутри родника. Только тогда родник по-настоящему обрёл духовный разум.

Благодарный предшественнику Секты Ищущих Дао, родник добровольно стал охранять секту. Эта река протекала через всю секту, защищала её по внешнему периметру и стала одним из источников жизни внутри секты. Дух этого родника и назывался Речным духом.

С точки зрения обычного человека речка была длиной не больше двух чжа,[1] и течение тоже было медленным. Даже назвать её ручьём — уже сделать ей комплимент.

После уменьшения этот ручей выглядел куда внушительнее. Через него был перекинут деревянный настил, служивший мостом. Короли трав, вероятно, построили его заранее.

Когда Лу Ян переходил ручей, он не знал, было ли это иллюзией, но вода, кажется, потекла быстрее.

Будто она… рада меня видеть?

Лу Ян не был уверен.

Неподалёку он увидел величественную городскую стену, сложенную из известняка; каждый камень был больше его нынешнего тела. Лишь приблизившись, он понял, что это стена травяного сада.

Женьшеневый малыш несколько раз покопался у основания стены, открыв прозрачные камни, у которых будто высосали внутренности, оставив лишь пустое прозрачное стекло. Он вытянул корешки, гибкие, как щупальца, и нанизал прозрачные камни вместе.

Лу Ян приподнял бровь.

— Это… — Ему казалось, что эти штуки выглядят знакомо.

— Помню, вы, люди, называете их духовными камнями.

Лу Яна осенило. Неудивительно, что выглядят знакомо! Разве это не духовные камни, из которых выкачали всю духовную ци? Но таких качественных я ещё не видел.

— Тебе нравятся эти штуки? Малыш Ба часто закапывает их у основания стены. Когда камни пустеют, он просит меня собрать их, чтобы потом унести всё разом.

Теперь Лу Ян понял, как это работает. Посадка трав требует огромного количества духовной ци, но духовная ци в травяном саду не бесконечна. Поэтому Секта Ищущих Дао закапывает в саду духовные камни, чтобы они давали чистую и концентрированную духовную ци.

Неудивительно, что, едва войдя в травяной сад, я почувствовал, насколько абсурдно густая здесь духовная ци. Их питают духовными камнями. И камни, используемые в травяном саду, явно не низкосортные. Вполне возможно, что это редкие высокосортные духовные камни.

Когда женьшеневый малыш закончил нанизывать духовные камни, он пошёл вперёд, а Лу Ян последовал за ним. По дороге тот болтал с Лу Яном:

— Под ногами у всего травяного сада лежит большая формация. Кажется, она называется Вечнозелёная формация. Она помогает нашим травам здорово расти. Эти прозрачные камни — часть формации.

Лу Ян слышал о Вечнозелёной формации. Это была первоклассная формация для выращивания духовных трав, но каждый год она требовала огромного количества духовных камней.

— Кстати, я слышал, как малыш Ба говорил, что наша секта довольно бедная и едва сводит концы с концами, чтобы содержать нас. Прямо как в какой-то игре цудзюй,[2] где толпа людей дерётся до крови, чтобы завладеть мячом. Это правда?

Лу Ян не посмел ответить. Этот дедушка Ба снаружи выглядит добродушным, но королям трав врёт без всяких угрызений совести.

— Это называется Бессмертное дерево разрушения иллюзий, также известное как погибель всего ложного. Оно способно разрушать иллюзии и позволять видеть истину. Если попадёшь в иллюзорную технику, быстро схватись за это дерево, и сможешь рассеять иллюзию.

Лу Ян проследил за взглядом женьшеневого малыша.

Он увидел кактус.

— Это Цветы взрыва солнца, один из необходимых ингредиентов для культивации Дхарма-тела палящего солнца. Помимо пользы для культивации дхарма-тела, если добавить их в любую пилюлю огненного элемента, они привнесут немного истинной сущности палящего солнца, что очень полезно для культиваторов с огненным духовным корнем.

— Самые качественные Цветы взрыва солнца — девятикратные. Девятикратные Цветы взрыва солнца полезны даже культиваторам Пересечения Бедствий. В этом участке растут шести-, семи- и восьмикратные Цветы взрыва солнца.

— Вон там — Лес даосского прозрения. Если замочить его листья в воде, они помогают постигать Дао, а его древесина — сырьё для создания высокосортных магических сокровищ. Слышал, во внешнем мире цена взлетела до небес. Каждую осень малыш Ба срывает большую партию листьев даосского прозрения, чтобы вы все их употребляли.

Лу Ян видел много описаний Даосского древа прозрения. Там использовались всевозможные цветистые слова: дерево восхваляли как бессмертный вид и божественное древо и даже утверждали, что подъём людей в древние времена отчасти связан с Даосским древом прозрения.

Но настоящее Даосское древо прозрения он видел впервые. Оно было высотой в несколько десятков метров, но для трёхцуньового Лу Яна казалось Священным древом Цзяньму из легенд, которое могло достать до неба. Ему пришлось так высоко задирать голову, что его охватило головокружение, а в ушах зазвенело, будто в них грохотало Дао мира.

— Слышал от малыша Ба: низкоуровневым культиваторам лучше не употреблять листья даосского прозрения, потому что их сердце Дао и основание недостаточны. Дать им это слишком рано — всё равно что тянуть росток, чтобы помочь ему расти: излишнее усердие его погубит. Это неблагоприятно скажется на их будущей культивации и постижении Дао.

— Тут тот же принцип, что и с травами: когда они молодые, нельзя давать слишком много удобрений.

— Чем старше дерево, тем лучше даосское прозрение в его листьях. Самое старое Даосское древо прозрения даже старше меня и тоже король трав. Позже ты его увидишь.

— Это называется Трава тоски. Один из ключевых ингредиентов для приготовления Пилюль тоски под луной. Когда яркая луна стоит в небе, если двое людей, разделённых расстоянием, одновременно примут эти пилюли, они смогут преодолеть границы времени и пространства и поговорить друг с другом.

— Говорят, в древности была пара влюблённых. Мужчина родился в знатном клане и был сыном главы клана, а женщина происходила из низов, из потомков рабов. Однажды, когда мужчина охотился снаружи, он встретил эту женщину. Они влюбились с первого взгляда и поклялись друг другу на всю жизнь.

— К несчастью, как сын главы знатного клана, он не имел свободы выбирать спутницу, тем более жениться на рабыне. Клан заставил его жениться на дочери главы другого знатного клана, чтобы связь между двумя равными кланами стала теснее.

— Но мужчина отказался подчиниться. В день свадьбы он тайно сбежал и ушёл с той женщиной. Когда старейшины клана узнали, они отправили экспертов убить её, и она умерла у него на руках. Охваченный горем, мужчина покончил с собой, и их кровь слилась, породив дикую траву, у которой даже корни были окрашены в красный. Так её и назвали Травой тоски.

История заинтересовала Лу Яна, и он подсознательно спросил:

— Как трогательно. Это правда произошло?

— Фальшивка. Кто-то выдумал эту историю, чтобы продавать Траву тоски подороже. Я был рядом, когда её сочиняли.

Лу Ян: «…»

[1] Один чжа — около пяти цуней.

[2] Цудзюй — древняя китайская игра с мячом, похожая на футбол. Одно из отличий в том, что ворота находятся в воздухе, а не на земле.