Женьшеневый малыш

Объективно говоря, зарываться в землю в травяном саду было хорошей идеей. Тренируясь в технике «Сжать землю», он мог заодно применить знания о травах на практике и восполнить недостаток знаний — убить двух зайцев одним выстрелом.

Старшая сестра делает это ради моего блага.

Лу Ян загипнотизировал себя мыслью, что Юнь Чжи желает ему добра, а значит, он должен искренне принять это поручение — зарываться в землю вместо червей. Внезапно он кое-что вспомнил.

Земляные черви ведь гермафродиты.

— Почему у земляных червей есть муж и жена?

Дедушка Ба объяснил:

— Земляные черви в мире смертных действительно гермафродиты, но это особенность существ низкого уровня. О, я не в уничижительном смысле. Земляные черви, обретшие разум, могут преобразоваться и получить пол, особенно Серебристо-кольчатые земляные черви-монархи. Они короли среди земляных червей и могут подавлять всех прочих земляных червей своей родословной.

— Понимаю. Продолжайте.

Дедушка Ба продолжил:

— Изначально, пока эта пара Серебристо-кольчатых земляных червей-монархов была здесь, с рыхлением почвы не возникало проблем. Виноват я сам: в тот день ляпнул лишнее. Я спросил жену: «Слышал, земляные черви могут жить даже после того, как их разрежут надвое. Если ты тоже разделишься надвое, разве не сможешь работать день через день, чередуясь с новой собой?»

— Её соблазнили мои слова, и она прямо на месте разделилась, превратившись в две особи. Они были одинаковы, как сёстры-близнецы; нет, скорее как техника деления клона. Я своими глазами видел, как один человек стал двумя, и не смог понять, кто был изначальным. К счастью, они сами могли различить.

— Когда муж вернулся и увидел двух жён, он растерялся. Обе спросили, кого он любит. Муж оказался человеком прямым и прямо сказал, что ему нравятся две прекрасные сестры.

— В семье вспыхнул конфликт, и втроём они разыграли мыльную драму о любви, ненависти и запутанных отношениях. До сих пор им не до работы. — В тоне дедушки Ба звучал упрёк.

Лу Ян: «…»

Чёрт, вот это безумие.

— Что именно мне делать? — Лу Ян быстро успокоился и постепенно перестроил мышление на лад культиватора.

Всё это мелочи.

Дедушка Ба погладил белую бороду и улыбнулся.

— Сначала заходи. Кто-нибудь тебя проведёт. Но предупреждаю: ты входишь в травяной сад рыхлить почву. Если посмеешь тайком сорвать травы, Пик Правоприменения непременно привлечёт тебя к ответственности!

Пик Правоприменения, которым управлял Первый старейшина, был строгим и беспристрастным.

Лу Ян поблагодарил дедушку Ба и вошёл в травяной сад. Стоило войти, как лекарственный аромат стал в десять раз сильнее прежнего.

Запах не может так сильно различаться всего за несколько шагов. Лу Ян сразу понял: хотя казалось, что травяной сад охраняет только дедушка Ба, на самом деле весь сад защищала формация, не позволяющая посторонним входить. Эта формация запирала внутри сада волны ауры, но лекарственный аромат был настолько густым, что даже большая формация не могла удержать его полностью, и часть всё равно просачивалась наружу.

Одной этой малой части уже хватало, чтобы продлить жизнь смертным. Можно было представить, какие ещё чудесные эффекты давал лекарственный аромат внутри травяного сада!

Кроме лекарственного запаха, сильнее всего поражала духовная энергия. Она была слишком плотной. Лу Ян подозревал, что капли на листьях — не роса, а вода, сконденсировавшаяся из духовной энергии. Каждая капля примерно стоит один низкосортный духовный камень!

Куда ни падал взгляд Лу Яна, всюду была сочная зелень. Перед ним простирались аккуратно рассаженные рядами, разделённые по видам травы множества сортов, о которых он никогда не слышал и запах которых не знал.

Лу Ян даже не знал, куда смотреть. Идти как попало он не решался, опасаясь случайно наступить на какой-нибудь редкий сорт.

Присев на корточки, он рассмотрел несколько трав и наконец нашёл одну, которую узнал. У травы было три листа с чистыми прожилками. Она выглядела словно созданной изо льда и испускала слабый холод.

— Ледяная душа. Помню, этот вид цветка помогает тем, кто культивирует ледяные техники, и усиливает поглощение духовной энергии.

Каждая Ледяная душа была посажена отдельно от других, чтобы исходящий от них холод не соединялся и не замораживал их самих.

Воспоминания о боях с марионеткой у Лу Яна ещё были свежи. Когда марионетка избивала его до жалкого состояния, потом она прикладывала Ледяную душу к его ранам. Но остальные травы он действительно не узнавал.

— Эй, ты кто? — донёсся не слишком вежливый голос.

Лу Ян обернулся, но никого не увидел.

— Кто говорит?

— Эй, смотри вниз, — сказал голос.

Лу Ян опустил голову и увидел у своих ног женьшеневого малыша высотой в три цуня, прыгающего туда-сюда. Похоже, тот был недоволен тем, что Лу Ян такой медлительный и ему пришлось подсказывать.

— Ты такой глупый. Почему сам не догадался посмотреть вниз? Ещё и мне пришлось напоминать!

Ножки женьшеневого малыша были пухлыми и крепкими. Он обежал Лу Яна кругом; два его корешка служили руками и махали вверх-вниз. Черты лица, образованные линиями на теле, были выразительны, как у человека.

— Молодой человек, кто ты? — спросил женьшеневый малыш старомодным тоном.

Женьшень, способный обрести разум, должен был быть очень старым. Лу Ян не посмел проявить неуважение и поклонился.

— Я Лу Ян. Я принял поручение рыхлить почву в травяном саду.

— А, просто тот, кто рыхлит землю. — Женьшеневый малыш облегчённо вздохнул. Я уж думал, это те мерзкие люди снова пришли срывать травы. Все травы в травяном саду вырастил я.

— Раз уж ты смог войти, значит, получил разрешение малыша Ба. Кроме малыша Ба и той демоницы, я уже давно не видел чужаков.

Старый дедушка Ба в глазах женьшеневого малыша был просто младшим. Для них высокая культивация не была главным. Для трав важно было то, кто прожил дольше. Во всей Секте Ищущих Дао не было никого, кто мог бы попасться женьшеневому малышу на глаза.

Лу Ян слышал о правилах травяного сада. Травы были драгоценны. Если кому-то нужны были травы для лечения, он должен был попросить сторожа сада сорвать их. Кроме сторожа травяного сада, никто не мог входить внутрь.

Если бы не поручение, Лу Ян тоже не смог бы войти в травяной сад. Женьшеневый малыш упомянул демоницу. Это второй человек, который охраняет травяной сад?

Женьшеневый малыш упёр корешки-руки в бока и пожаловался:

— Почему вы, люди, все такие высокие?

Лу Ян почувствовал, что держать голову опущенной во время разговора утомительно, и воспользовался техникой «До цуня», уменьшившись до трёх цуней — одного роста с женьшеневым малышом.

— О? Молодой человек, ты куда лучше малыша Ба. — Женьшеневый малыш сначала удивился, но удивление быстро сменилось радостью.

Редко когда человек был с ним одного роста. Ему надоело всё время смотреть на людей снизу вверх; у женьшеневого малыша голова и тело были одним целым, шеи не было.

— С этого дня в травяном саду можешь просто следовать за мной! — величественно объявил женьшеневый малыш и корешками похлопал Лу Яна по плечу в знак одобрения.

— У меня ещё есть дела. Пойдёшь за мной. Когда закончу, отведу тебя познакомиться с другими королями трав.

Когда травы обретали разум, они становились королями трав — самыми драгоценными из трав. Даже у других могущественных сект такого могло не быть. Если бы они получили одного, то, скорее всего, почитали бы его как предка.

Но, судя по словам женьшеневого малыша, такие короли трав, как он, в травяном саду не были редкостью.

Лу Ян тихо цокнул языком. Фундамент Секты Ищущих Дао и правда страшный.