С первого взгляда видно, что они честные люди
На втором раунде Лу Ян и Мэн Цзинчжоу проходят проверку честности совсем не тем способом, которого ждал Речной дух.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Почему бытовое название звучит больше как научное, чем собственно научное?.. — тихо пробормотал Лу Ян сзади.
— Потому что первый предшественник с духовным корнем чистого ян назвал свой духовный корень духовным корнем одиночки.
При непостижимом уровне культивации Юнь Чжи тихий шёпот Лу Яна ничем не отличался от слов, сказанных прямо ей на ухо.
Юнь Чжи сделала паузу и продолжила:
— В мире культивации есть обычай уважать одиноких предшественников.
Она словно считала, что если добавить эту фразу, объяснение станет убедительнее.
Разумеется, Мэн Цзинчжоу прошёл первый раунд.
Теперь настала очередь Лу Яна.
— Хм?! Ещё один одиночный духовный корень?! — зрачки Дай Буфаня сузились.
Я только что жаловался, что за полдня не встретил ни одного одиночного духовного корня, а теперь сразу двое пришли вместе.
— У меня? У меня одиночный духовный корень? — Лу Ян указал на себя. Сердце гулко колотилось в груди. Ему казалось, будто он видит сон, но уголки губ всё равно сами собой поползли вверх.
— Верно. У тебя вариант одиночного духовного корня — мечевой духовный корень, — Дай Буфань кивнул. Я ещё ни разу не ошибался, определяя духовный корень человека.
Мечевой духовный корень — рождённый для меча: непревзойдённая острота и высшая сила нападения!
Юнь Чжи с удивлением взглянула на Лу Яна. Я села в повозку по внезапному капризу; не ожидала, что оба человека в одной повозке окажутся первоклассными гениями культивации.
Взгляды толпы становились всё более пылкими. Люди уже перебирали в уме знакомых девушек подходящего возраста для Лу Яна и мечтали утащить его к себе — взять зятем в свой клан или фракцию.
В отличие от Мэн Цзинчжоу, за спиной которого стояла семья Мэн, Лу Ян явно был простолюдином без поддержки.
Выдающийся талант и никаких обязательств — да это почти идеальный кандидат в зятья!
А главное, он может жениться и завести детей!
Почувствовав странные взгляды толпы, Лу Ян поспешно отправился ко второму раунду.
Позади Дай Буфаня находился бамбуковый лес — место проведения второго раунда.
Мэн Цзинчжоу с нетерпением спросил Лу Яна:
— Ну как? Какой у тебя духовный корень?
Мэн Цзинчжоу уже быстро смирился со своей судьбой. Ну и что, что у меня духовный корень одиночки? Путь к бессмертию устлан костями, а женщины — всего лишь коварные кости; даже самая прекрасная женщина однажды превратится в груду костей. Красавицы-феи слева и справа? Не нужны мне такие!
А Лу Ян, пожалуй, первый раунд пройти сможет, но сколько гениев бывает в одном наборе? Раз я здесь, у него, скорее всего, всего лишь двойной духовный корень.
Как непревзойдённый гений с одиночным духовным корнем, я обязан проявить заботу о посредственных гениях.
— Мечевой духовный корень.
— Духовный корень твоей бабушки!
— Что? — Лу Ян опешил.
Снова прошло несколько часов. Дай Буфань продолжал отсеивать тех, чьи духовные корни не соответствовали требованиям, а прошедшие отправлялись ко второму раунду.
Из разговоров людей позади можно было понять, что среди кандидатов обнаружилось ещё несколько обладателей особых телосложений. Однако прежде чем они успели о чём-то расспросить, Юнь Чжи снова встала перед всеми и небрежно объявила:
— Второй раунд начинается сейчас.
И тут же исчезла, оставив толпу в растерянности.
От земли постепенно поднялся густой туман, словно сгустившиеся дым и волны. Он был широк, как океан, и завесой накрыл весь бамбуковый лес.
Все инстинктивно попытались сопротивляться, но без всякого толку. Сила вытекала из тел, сознание начало тускнеть.
Иллюзорный бамбуковый лес был частью Великой защитной формации секты, и его действию эти люди противостоять не могли.
Юнь Чжи, небрежно очертив рукой круг, разогнала туман и освободила немного места. За ней стали видны другие ученики Секты Ищущих Дао.
Дай Буфань хихикнул.
— Стоит им попасть в Иллюзорный бамбуковый лес, они забудут всё: и свои личности, и испытания. Значит, будут реагировать самым честным образом. Интересно, сколько человек пройдут второй раунд.
Юнь Чжи заметила:
— Надеюсь, в этом раунде пройдёт больше людей. В этой партии есть несколько многообещающих кандидатов; будет жаль, если они провалятся на втором раунде.
Она не выгнала Мэн Цзинчжоу и Лу Яна с испытаний потому, что экзаменационные вопросы, которые раздобыл Мэн Цзинчжоу, относились не к нынешнему испытанию, а к тому, что проводилось десять лет назад.
Юнь Чжи пробормотала:
— Интересно, какой старейшина продал их ему. — Повернувшись к Дай Буфаню, она спросила: — Младший брат Дай, как думаешь, кто пройдёт второй раунд?
— Конечно, тот парень с родословной Древнего варварского племени. Они известны чистотой сердца, так что в его натуре сомневаться не приходится.
— А те двое, с духовным корнем одиночки и мечевым духовным корнем, тоже выглядят неплохо. С первого взгляда видно, что они честные люди.
Юнь Чжи тут же вспомнила сцену, где Лу Ян и Мэн Цзинчжоу строили план жульничества.
Никак не могу связать выражение «честные люди» с этими двумя…
— Где я? — крепкого мужчину из Древнего варварского племени звали Ман Гу. Его имя означало «варварская природа» и содержало тот же знак, что и название его родословной[1].
Он озадаченно огляделся, совершенно забыв, что произошло совсем недавно. Он стоял у живописно мерцающей реки, а в руке держал старый потрёпанный топор.
Внезапно старый топор выскользнул из его руки и упал в небольшую реку. Ман Гу уже собирался достать его, когда заметил, что поверхность воды пузырится. Пузыри становились всё больше, пока из реки не ударил фонтан воды, и перед ним появилась небожительская фигура. Перед ней плавали три разных топора.
— Юноша, я — Речной дух. Какой топор ты только что уронил в воду: этот старый потрёпанный топор, этот Рассекающий горы топор, который является духовным артефактом, или этот Рассекающий небеса топор, который является бессмертным артефактом?
Рассекающий горы топор и Рассекающий небеса топор были двумя прославленными топорами Центрального континента. Даже смертный без таланта, заполучив один из них, мог взлететь на невероятную высоту и стать выдающейся фигурой.
Ман Гу выпалил:
— Старый потрёпанный топор.
Речной дух слабо улыбнулся.
— Какой честный юноша. Можешь забрать все три топора.
Так Ман Гу прошёл второй раунд.
— Видишь, я же говорил, что Ман Гу обязательно пройдёт второй раунд. А теперь посмотрим, какой выбор сделают духовный корень одиночки и мечевой духовный корень. — Дай Буфань смотрел с воодушевлением.
Цель второго раунда заключалась в проверке честности, а критерием прохождения было получение всех трёх топоров.
Речной дух на самом деле был не иллюзией. Он был природным живым духом, рождённым маленькой рекой, что огибала Бамбуковый лес.
Речной дух входил в иллюзорную область в бесчисленных обличьях и проверял множество кандидатов. Поскольку он любил честных людей, пройти второй раунд можно было только одним способом: честно ответить на его вопросы и получить в дар три топора.
— Хм? Почему топор упал в реку? — Лу Ян был озадачен и чувствовал, будто какая-то странная сила заставила его выронить топор.
Речной дух появился снова и сердечно спросил:
— Юноша, я — Речной дух. Какой топор ты только что уронил в воду: этот старый потрёпанный топор, этот Рассекающий горы топор, который является духовным артефактом, или этот Рассекающий небеса топор, который является бессмертным артефактом?
Лу Ян наклонился и скользнул взглядом по трём разным топорам. Потом поднял голову и жалостливо посмотрел на Речного духа, словно тот был дурачком.
— Два топора принадлежат вам. Вы разве не знаете, какие топоры ваши? Почему вы спрашиваете меня?
Улыбка Речного духа застыла. Он потерял дар речи и мог лишь следовать ритму Лу Яна.
— Я действительно не знаю, какие два топора принадлежат мне.
Лу Ян настороженно посмотрел на Речного духа.
— Тогда, если я выберу топор, вы ведь не вспомните внезапно и не скажете, какие два топора ваши?
— Разумеется, нет, — поклялся Речной дух.
— Дайте-ка мне посмотреть на все три топора.
Речной дух передал Лу Яну три топора.
Лу Ян тут же бросил топоры в реку.
— Вот. А теперь спросите меня ещё раз.
Речной дух рефлекторно повторил:
— Какой топор ты только что уронил в воду: этот старый потрёпанный топор, этот Рассекающий горы топор, который является духовным артефактом, или этот Рассекающий небеса топор, который является бессмертным артефактом?
На лице Лу Яна расцвела сияющая улыбка.
— Я уронил все.
Речной дух: «…»
Стиснув зубы, он мог только сказать:
— Какой честный юноша. Можешь забрать все три топора.
[1] Имя Ман Гу буквально можно перевести как «варварская кость» или «варварская природа»; в нём используется тот же иероглиф, что и в названии его родословной.