Великий ужас

Шан Чжунтянь понизил голос:

— Я на цыпочках шёл по холодному сухому туннелю. По обеим сторонам были светящиеся жемчужины размером с кулак, которые светили неизвестно сколько лет. Их слабого синего сияния хватало только на то, чтобы осветить мой силуэт, но не черты лица. Мне всё время казалось, что кто-то смотрит на меня, от чего волосы вставали дыбом, но когда я оборачивался, позади ничего не было. Тогда я решил, что это просто игра воображения.

— Следуя за светом по извилистому проходу, я добрался до главной гробницы. Её масштаб мог заставить человека разинуть рот. На мгновение я даже забыл, что нахожусь в тёмной и страшной погребальной камере.

Шан Чжунтянь закрыл глаза и замолчал, будто вспоминал каждую деталь увиденного тогда. Лишь закончив воспоминание, он медленно заговорил:

— Я никогда не видел такой огромной погребальной камеры. Свод пещеры был высок, словно небо, а внизу терракотовые воины с острыми бронзовыми копьями верно охраняли своего хозяина. Погребальные предметы ослепляли глаз и были расставлены по формации багуа, тонко отражая порядок небесного закона.

— Древний труп умер уже сотни лет назад, но ужасающая аура, исходившая от гроба, заставляла моё сердце трепетать. Казалось, тот старый могущественный культиватор Зарождающейся души не умер, а лишь спит и может в любой миг пробудиться от сна.

— Медлить было не в моём характере. Я быстро принял решение и унёс половину погребальных предметов. Но когда я уже собирался уходить, неподалёку послышались шаги. Звук отражался эхом в пустой погребальной камере, и меня пробрала дрожь.

— То, что случилось дальше, было страшной ситуацией, с которой я за все годы в этом ремесле ещё ни разу не сталкивался.

Лу Ян и Тао Яоя невольно подались вперёд, желая услышать продолжение.

На лице Шан Чжунтяня появилось крайне мучительное выражение, голос задрожал.

— Я встретил потомков того культиватора Зарождающейся души! Они пришли почтить своего старого предка!

— Что? — Лу Ян и Тао Яоя расслышали его ясно, но смысл слов явно не уложился у них в голове.

— Эти люди принесли подношения и магические сокровища, чтобы почтить старого предка. Они молились о долголетии семьи и о том, чтобы в их роду появлялось много гениев, прославившихся на императорских экзаменах. По пути они заметили, как я ворую из гробницы, и всей толпой набросились на меня и схватили. Тогда было так страшно. Даже сейчас, когда вспоминаю, у меня на лбу выступает холодный пот.

— …Мне кажется, их реакция была вполне нормальной, — честно сказал Лу Ян. Они ещё были культурными людьми, раз не убили тебя на месте.

— Это и есть тот великий ужас, о котором вы говорили? — спросила Тао Яоя.

Шан Чжунтянь почесал голову, не понимая их реакции.

— Верно. Наткнуться на потомков владельца гробницы во время раскапывания — есть ли что-нибудь страшнее?

— А потом?

— Потом они избили меня так, что моя культивация упала с пика Тренировки ци до средней Тренировки ци. Меня бросили в тюрьму, а власти заставили компенсировать всё, что я украл в прошлом. После десяти лет заключения я решил завязать раз и навсегда, начать новую жизнь и больше не прикасаться к этим неприятностям.

— Честно говоря, мне стыдно смотреть в глаза коллегам по ремеслу.

Искренность Шан Чжунтяня оставила обоих без слов.

Лично похоронив бескожее тело управляющего Чжана, Шан Чжунтянь пригласил Лу Яна и Тао Яоя остаться ещё на одну ночь и утром отправиться дальше, но Тао Яоя отказалась. Если бы не необходимость выманить призрака Расписной Кожи, она бы вообще не стала ночевать здесь. Путешествовать ночью для двух культиваторов Закладки фундамента не составляло труда.

Перед уходом Лу Ян нашёл Шан Юань и погладил попугая по голове. Если бы деревня Тайпин не приняла попугая за демонического зверя, у них не было бы возможности прийти в семью Шан и разобраться с призраком Расписной Кожи.

— Этот попугай хороший. Кто знает, может, он действительно демонический зверь. Заботьтесь о нём.

Шан Юань удивилась и поспешно спросила причину.

— На ранних стадиях сила демонического зверя очень неопределённа, поэтому отличить его от дикого животного трудно. Я тоже не могу увидеть разницу.

— Но даже покинув ваш дом, Маленький Зелёный не улетел далеко. Он всё время кружил вокруг деревни Тайпин. Кроме того, он знал, что ваша семья в опасности, и не приближался. Возможно, это совпадение, а возможно, ранний признак пробуждения духовного разума. Сказать трудно. — Лу Ян улыбнулся и больше ничего не сказал.

Шан Чжунтянь чувствовал, что принял гостей недостаточно хорошо. Эти двое спасли все двенадцать членов семьи Шан, а он мог предложить им только историю о своём уходе из дел.

— Это журнал моих выводов о раскапывании гробниц. Если вы не против, возьмите его с собой. Кто знает, вдруг однажды пригодится.

Шан Чжунтянь достал из нагрудного кармана книгу с синими полосами и передал им.

Лу Ян вежливо принял её, и они вдвоём попрощались.

На обратном пути Лу Ян спросил:

— Хочешь этот журнал выводов о раскапывании гробниц?

Тао Яоя покачала головой. Я не раскапываю гробницы. Зачем он мне?

Лу Ян тоже считал его не особенно полезным, но всё равно убрал.

Тао Яоя всё ещё переживала из-за одного вопроса.

— Почему ты заранее не сказал мне, когда оставлял яд в моей комнате?

Хорошо ещё, что моё Метаморфическое бессмертное тело обладает очень высокой сопротивляемостью к любым ядам. Иначе разве я не получила бы стопу атлета, как управляющий Чжан?

Красивая юная девушка со стопой атлета? Какая нелепость!

Лу Ян пожал плечами. Разумеется, он использовал яд именно потому, что знал: Тао Яоя он не повредит.

— Я уже сказал тебе.

— Когда?

— За ужином, глазами.

— Так ты не просил меня передать блюдо, потому что не мог до него дотянуться?

— Я не настолько поверхностен.

Они успешно вернулись в Секту Ищущих Дао. По совпадению Мэн Цзинчжоу тоже только что выполнил своё задание и жаловался старшему ученику, который выдал его.

— Младший брат Мэн Цзинчжоу, твоё поручение было довольно простым. Как ты умудрился получить жалобу от лисьей демоницы, что у тебя плохое отношение и ты отказываешься сотрудничать? — Старший ученик был озадачен. Всего-то предоставить книгу о техниках парной культивации. Какие тут могут быть проблемы с отношением?

— Старший брат, тебе стоит расследовать эту лисью демоницу. С ней точно что-то не так. Видишь ли, я всего лишь пришёл предоставить техники парной культивации, а она потребовала проверить товар — покультивировать со мной и убедиться, что книга настоящая. — Мэн Цзинчжоу был в ярости. — Если бы не необходимость сохранять девственность моего Телосложения Чистого Ян, я бы уже культивировал вместе с ней!

Было неясно, злится ли Мэн Цзинчжоу из-за того, что из-за Телосложения Чистого Ян упустил счастливую встречу, или из-за того, что лисья демоница недооценила его сердце, ищущее Дао.

Увидев беспомощный взгляд старшего ученика, Лу Ян выступил посредником:

— Старший брат, мы выполнили поручение с демоническим зверем.

Лу Ян подробно рассказал, как жители деревни Тайпин приняли говорящего попугая за демонического зверя и как они с Тао Яоя выманили призрака Расписной Кожи, а затем уничтожили его. В конце Лу Ян передал пепел призрака Расписной Кожи старшему ученику.

— Неплохо. Это было ваше первое поручение, а вы уже показали выдающийся результат. — Старший ученик посмотрел на Лу Яна с новым уважением. Когда он выдавал это поручение, то думал, что оно очень простое, и не ожидал, что за ним скрывается нечто большее.

Когда он услышал, как Лу Ян точно применил яд, будто врач точно назначает лекарство, и быстро решил бой, он впечатлился ещё сильнее. Без яда подчинить призрака Расписной Кожи было бы куда труднее, и тот мог даже сбежать.

Самое главное — этот младший брат постоянно носит с собой яд, вызывающий стопу атлета. При этой мысли старший ученик тихонько отодвинулся немного дальше.

— Вы двое выполнили поручение с превышением результата. Ваши исходные очки вклада умножаются на четыре — до ста двадцати очков. Младшая сестра Тао Яоя, за вспомогательную роль в этом поручении ты получаешь девяносто очков вклада.

Тао Яоя не возражала. В этом поручении Лу Ян сыграл ключевую роль, а она была всего лишь приманкой.