Я всё ещё младенец!

— Тот человек из императорского дворца сидит в запретной зоне и редко действует, так что вероятность его участия мала.

— Тогда это могла быть Юнь Чжи из Секты Ищущих Дао?

— Тоже неверно. Мой клон скрывался рядом с Бессмертным Вечности, а Бессмертный Вечности всегда был осторожен. Как кто-то мог туда добраться?

— Или Бессмертный Вечности пробудил совесть, встал на путь исправления и добровольно сдался династии Великая Ся или Секте Ищущих Дао, чтобы просить снисхождения?

При мысли о тех немногих людях с Центрального континента чёрная фигура не могла не почувствовать сильную головную боль. С самого окончания древней эпохи он тщательно всё планировал. По логике, проблем быть не должно.

Согласно его плану, династии Великая Цянь и Великая Юй объявили, что в будущих поколениях появятся счастливые возможности стать бессмертными. Они велели людям погрузиться в глубокий сон и пробудиться только во время Битвы Великой эпохи, чтобы сеять хаос и мутить обстановку.

Лишь в случае династии Великая Ся один за другим стали появляться неожиданные люди, включая бессмертных. Эти бессмертные уже не были пешками, а игроками на равных с ним, вынуждая его раз за разом пересматривать планы.

— Особенно эта Юнь Чжи. Она так молода, а её талант беспрецедентен во все века.

— Ваше Превосходительство, могу ли я спросить, кто такая эта Юнь Чжи?.. — Слуга попытался вспомнить знаменитых и влиятельных людей Центрального континента, но не смог припомнить никого по имени Юнь Чжи. Его Превосходительство почти никого не хвалит. Это первый раз, когда он так щедр на похвалу. Насколько же поразительным должен быть талант Юнь Чжи?

Чёрная фигура усмехнулась.

— Всего лишь маленькая девчонка из Секты Ищущих Дао. Сто лет назад я отправился на Центральный континент, и она лично вышла меня встретить, тепло спрашивая, откуда я прибыл. Я не стал обращать на неё внимания, и ей больше нечего было сказать.

— Затем я увидел, что у неё есть кое-какие умения, и решил обменяться с ней ударами, попутно дать немного наставлений. После обмена я хотел уйти, но она всё преследовала меня, требуя новых указаний. Я счёл, что отношения между культиваторами должны быть пресны, как вода, и что ничего не стоит навязывать. Лучше пусть наша судьба друг с другом на этом закончится. Слишком много советов, напротив, помешало бы её пути. Поэтому я применил несколько техник побега, не желая дальше с ней путаться.

— Культивация Вашего Превосходительства — первая во все века, — слуга сложил кулаки в льстивом приветствии, вызвав у чёрной фигуры громкий смех.

Он испытал облегчение. Оставаться рядом с Его Превосходительством всё-таки безопаснее всего. В Битве Великой эпохи малейшая ошибка может привести к вечной гибели. С непревзойдённой культивацией Его Превосходительства и замыслами, охватывающими века, он несомненно получит преимущество в Битве Великой эпохи. Следуя за Его Превосходительством, я смогу подобрать немного оставшихся выгод, и этого хватит на безбедную жизнь. Если повезёт, может, я даже стану бессмертным.

Вспомнив встречу с Юнь Чжи сто лет назад, чёрная фигура не смогла избавиться от давящего чувства унижения. Не могу же я сказать, что сам начал атаку, увидев, какой юной была эта девчонка, а потом был полностью разбит и вынужден бежать. Я прожил бесчисленные годы, и меня победил ребёнок? Это полный позор.

Нельзя рассказывать это подчинённым, иначе мой авторитет пошатнётся.

Чёрная фигура вспомнила: сто лет назад он собирался посетить Культ Вечности и проверить, насколько близко те подошли к формированию Зародыша Плода Дао. Но прежде чем он даже нашёл путь к Культу Вечности, он столкнулся с Юнь Чжи, и началась ожесточённая битва.

При мысли о силе, которую тогда показала Юнь Чжи, чёрная фигура почувствовала, что Юнь Чжи можно назвать сильнейшей на Центральном континенте — его величайшим препятствием в Битве Великой эпохи. С тех пор он отправлял на Центральный континент только клонов, чтобы избежать поимки.

— Неужели династия Великая Ся любима удачей?

Понятие удачи было неуловимо. Чтобы стать бессмертным, нужны не только талант и сила, но и везение. Например, культиватор Пересечения Бедствий, овладевший «Сказанное становится законом», мог стать бессмертным, но ему не повезло: он встретил Хуан Доудоу, и это привело к его гибели.

Поразмыслив полдня, чёрная фигура так и не пришла к выводу и решила просто оставить это.

— Ладно, не буду больше об этом думать. Раз мой клон уничтожен, значит, дело Зародыша Плода Дао уже раскрыто. Люди Центрального континента будут настороже против проникновения бессмертных на их земли. Если меня обнаружат, появятся лишние неприятности. Пока я туда не пойду. Подожду, пока Плод Дао приблизится к зрелости, и тогда вмешаюсь, чтобы забрать его! Если я получу Плод Дао Вечности, это даст мне огромное преимущество в Битве Великой эпохи.

— Жаль Бессмертную фею Вечности: её воскрешению суждено быть невозможным. Винить ей остаётся только себя за то, что она обладает Плодом Дао Вечности. Если она не умрёт, никто другой не сможет наложить на него руки.

— Я действительно не ожидал, что тогда именно она сформирует Плод Дао Вечности. Как завидно… — Голос чёрной фигуры стих, когда он ушёл, оставив после себя лишь груду костей.

— Что нам делать с Культом Вечности? — спросил Лу Ян. Цель их задания уже была достигнута. Они нашли штаб Культа Вечности, захватили Бессмертного Вечности и даже заставили клона кукловода за кулисами самоуничтожиться.

Теперь оставался только один вопрос: как поступить с Культом Вечности?

Если действовать неосторожно, не насторожат ли они кукловода? Можно ли использовать Культ Вечности, чтобы выманить кукловода за кулисами?

Юнь Чжи с удивлением посмотрела на Лу Яна, не понимая, почему он задаёт такой вопрос.

— Конечно, сообщим властям.

— А?

— Людей слишком много. Даже если мы их схватим, Секта Ищущих Дао не сможет допросить всех. Лучше пусть этим займётся династия Великая Ся.

Лу Ян едва не выпалил: *«Я и не знал, что у Секты Ищущих Дао такие правильные методы».* В представлении Лу Яна пытки на допросах, принуждение и подкуп, проникновение в демонические культы и победа в турнирах демонических культов были стандартными операциями Секты Ищущих Дао.

*Ах да, половину этого сделал я сам.*

— Когда мы сообщим о деле? — с воодушевлением спросил Лу Ян. *Как же приятно разваливать крупномасштабное логово незаконной деятельности.*

Юнь Чжи немного подумала.

— Четыре дня назад?

— Чего?

Юнь Чжи объяснила:

— В тот момент, когда мы четыре дня назад вошли в штаб, моя душа уже отправилась в династию Великая Ся сообщить о деле. Мы не действовали потому, что ждали, пока соберутся культиваторы Закладки фундамента и Тренировки ци, чтобы схватить всех одним махом.

— Конечно, Бессмертный Вечности стал неожиданным бонусом.

Бессмертный Вечности почувствовал, что сам навлёк это на себя. *Зачем я вообще полез захватывать чьё-то тело? Оставался бы скрытым — даже если бы весь Культ Вечности уничтожили, династия Великая Ся не смогла бы меня найти.*

Юнь Чжи перевела взгляд на Бессмертного Вечности.

— А что касается тебя…

Бессмертный Вечности поспешно взмолился:

— Моя попытка захвата тела провалилась. Это можно приравнять к покушению на убийство. Разве за это полагается смертная казнь? Я всегда соблюдал закон и никогда не делал ничего незаконного. Смотрите, даже статуя читает книгу по уголовному праву!

Лу Ян перевёл взгляд на статую. *Статуя Бессмертного Вечности и правда держит книгу с уголовным кодексом.*

Глава культа действовал быстро: он обновил дизайн статуи Бессмертного Вечности, вложив ей в руки экземпляр уголовного кодекса, чтобы побудить членов культа изучать закон.

— Кроме того, моя душа стала полной только в тот момент, когда я получил имя. С тех пор прошло всего пять дней, так что мне только пять дней от роду. Я просто младенец! Согласно уголовному кодексу династии Великая Ся, я не достиг возраста уголовной ответственности и потому освобождаюсь от любого уголовного преследования и наказания.

— Я всё ещё младенец! Ваши Превосходительства, прошу, будьте великодушны и отпустите меня на этот раз!

Лу Ян посмотрел на лицо Бессмертного Вечности, такое дряхлое, будто его давно пора закопать в землю. *Имя ему и правда подходит.*

*Ты действительно способен сказать настолько бесстыдную вещь, Бу Яолянь?*