Семья Шан

Реальность доказала: умение говорить человеческими словами не обязательно означает, что перед тобой демонический зверь. Иногда это просто попугай.

— Какая это демоническая птица?! — Лу Ян был в ярости. В его ладони возникла сила втягивания и потянула попугая к нему. Тот даже не успел среагировать, как был пойман.

Староста тоже мог бы так сделать, но не осмеливался, потому что считал птицу каким-то демоническим зверем стадии Тренировки ци или Закладки фундамента.

— Демонический зверь! Демонический зверь! — Попугай без остановки визжал.

Услышав шум в комнате, Тао Яоя поспешно прибежала. Увидев настоящую ситуацию, она почувствовала примерно то же, что и Лу Ян.

Выполнить поручение — хорошо. Не драться — тоже хорошо. Но проблема в том, что мы проделали весь путь из Секты Ищущих Дао и три дня летели на летучем судне только ради того, чтобы поймать попугая?

Как писать отчёт о поручении? Если слухи разойдутся, нас только засмеют.

Жители деревни Тайпин знали недостаточно, чтобы распознать птицу из тропического леса, но для всех в Секте Ищущих Дао это было базовым знанием.

— Как и ожидалось от даосов! Вы так легко поймали демоническую птицу! — староста и другие жители один за другим хвалили Лу Яна, восхищаясь его высокой культивацией.

Им двоим оставалось лишь терпеливо объяснить людям, что птица на самом деле совершенно обычная. Просто в северной области континента она встречалась редко.

— Этот попугай, которого вы все называете демонической птицей, лучше всего умеет подражать человеческой речи.

— Подражать человеческой речи, подражать человеческой речи, — попугай продолжал визжать, пока Лу Яну не пришлось зажать ему клюв и только потом продолжить объяснение. — Он кричал, что Чжан Гуаньцзя — демон, не потому, что сам так хотел. Портной Фэн кричал «демон», и он выучил это от него. Когда он встретил Чжан Гуаньцзя, он просто повторил слово.

Чжан Гуаньцзя облегчённо выдохнул. Как и ожидалось от учеников Секты Ищущих Дао. Стоило им прийти, и мои обиды сразу очищены.

— По той же логике, когда он кричал: «Кто ты? Где Чжан Гуаньцзя?», он тоже не понимал смысла фразы. Он просто где-то её выучил и бессмысленно повторил.

— Проклятая птица! Дайте я её убью. — Чжан Гуаньцзя не мог сдержать гнев.

Лу Ян поднял руку и остановил Чжан Гуаньцзя.

— Это место в половине континента от тропического леса. Этот попугай точно не прилетел сюда сам, его кто-то привёз. Если только кто-то не был настолько скучающим, чтобы пересечь полконтинента ради редкого, но бесполезного попугая, подобным могла заняться только торговая гильдия Лоди. В этих местах есть торговая гильдия Лоди?

Староста покачал головой.

— Торговая гильдия не стала бы открывать филиал в таком бедном, глухом и маленьком месте, как наше. Но в округе Цюйхэ есть. Она находится в самом оживлённом районе, где поток людей не иссякает. Возможно, после того как кто-то купил попугая у торговой гильдии, тот случайно сбежал.

Естественно, невозможно, чтобы попугай сбежал прямо из торговой гильдии Лоди.

Лу Ян продолжил:

— Эта птица уже двадцать дней кружит вокруг деревни Тайпин, а не улетает куда-нибудь ещё. Возможно, её хозяин прямо здесь. Как вы думаете, староста?

Староста довольно долго молчал, прежде чем ответить:

— Все жители знают о демонической птице. Если действительно есть кто-то, кто не знает, то это семья Шан на востоке. Семья Шан редко выходит наружу и неохотно общается с другими. Я слышал, потому что глава семьи тоже культиватор. В молодости он пережил неудачу, и его культивация сильно откатилась. С тех пор он утратил волю к культивации и живёт здесь отшельником.

— Семья Шан ещё и довольно богата. Они самые богатые в этих местах. Возможно, они купили демоническую птицу у торговой гильдии Лоди.

— В таком случае пойдём спросим у семьи Шан.

Деревня Тайпин была не велика, поэтому трое людей и одна птица вскоре прибыли к входу в дом семьи Шан. После стука в дверь кто-то быстро вышел открыть. Это был мужчина средних лет с усами, торчащими в обе стороны, одетый в учёные одежды.

— О, это вы, староста. Позвольте узнать, кто эти двое, чтобы я мог доложить патриарху? — спросил усатый мужчина.

Лу Ян всё ещё держал попугая за крылья и выглядел так, будто готовился зарезать петуха во время новогоднего обхода домов.

— Мы случайно нашли этого попугая. После расспросов решили, что он может принадлежать семье Шан, поэтому специально пришли спросить.

Усатый мужчина сперва заметил Тао Яоя и удивился. Он никогда не видел женщины такой красоты.

Затем он перевёл взгляд на зелёного попугая и расплылся в радостной улыбке.

— Понимаю. Большое спасибо вам двоим, молодые герои. Это должен быть попугай нашей юной госпожи. С тех пор как она потеряла попугая, она пребывает в унынии, из-за чего нам, слугам, нелегко. Если она узнает, что попугай найден, то очень обрадуется.

Староста наклонился ближе и прошептал:

— Он управляющий семьи Шан, его фамилия Чжан. Когда я прихожу к семье Шан, дверь всегда открывает он.

Управляющий Чжан поспешно пошёл внутрь доложить и вскоре вернулся с ответом:

— Патриарх приглашает вас троих войти.

Они вошли через ширмовую дверь[1], прошли внешний двор, затем от боковой двери дошли до коридора и, наконец, до главной комнаты. Лишь тогда они увидели главу семьи Шан.

Глава семьи Шан обладал полным телосложением, хотя мрачное выражение лица заставляло других держаться на расстоянии. Однако всё равно можно было понять, что он довольно рад видеть старосту.

— Старший брат Хуан, давно не виделись.

Фамилия старосты была Хуан.

Они оба сложили кулаки и поприветствовали друг друга.

Глава семьи Шан немного осмотрел попугая и кивнул.

— Мм, это действительно попугай, которого моя дочь купила в торговой гильдии Лоди в округе. Тогда я думал, что такая птица не должна стоить дорого, но торговая гильдия запросила непомерную цену. Дочь настояла на покупке, и мне оставалось лишь исполнить её желание.

— Управляющий Чжан, отведи этих двух молодых героев к Сяоюань.

— Да, патриарх.

Управляющий Чжан жестом пригласил их пройти и позвал служанку подать чай главе семьи Шан и старосте Хуану.

По дороге Тао Яоя небрежно спросила:

— Управляющий Чжан, сколько лет вы служите семье Шан?

Управляющий Чжан уважительно ответил:

— Патриарх спас меня, когда направлялся в уединение. С тех пор я служу ему. Дайте подумать, уже двадцать лет. Юная госпожа тогда ещё даже не родилась.

— Значит, с юной госпожой Шан у вас довольно хорошие отношения.

— Если честно, я смотрел, как юная госпожа росла. У меня нет детей, поэтому я относился к ней как к собственной дочери. Мне больно видеть, как она каждый день так подавлена.

Лу Ян внезапно спросил:

— Когда попугай пропал, вы были рядом?

Управляющий Чжан вздохнул, в голосе звучал укор к себе.

— В тот момент я ненадолго отвлёкся и не заметил, как попугай улетел. Если бы я тогда был внимательнее, юная госпожа сейчас не грустила бы так. Это моя служебная оплошность.

Лу Ян просто ответил:

— О.

Управляющий Чжан трижды постучал и спокойно сказал:

— Юная госпожа, ваш пропавший попугай найден двумя молодыми героями, странствующими по цзянху. Они принесли попугая сюда.

Из комнаты ответил голос:

— Тогда пусть войдут.

— Понял.

Лу Ян и Тао Яоя открыли дверь. Юная госпожа Шан тихо читала книгу, опираясь у окна. Вечерний солнечный свет падал на её волосы, создавая живописную сцену, в которой время будто остановилось.

Бесчисленные юноши деревни Тайпин были влюблены в юную госпожу Шан.

Лу Ян доброжелательно напомнил:

— Читать при солнечном свете, особенно на закате, вредно для глаз. Лучше зажечь свечу. Не то чтобы вашему отцу не хватало денег.

[1] Изображение ширмовой двери.