Кто мог это сделать?

Разница в силе между чёрной фигурой и Юнь Чжи была слишком велика. Чёрная фигура понимала, что не является противником Юнь Чжи, и шансов сбежать у неё почти нет. Вместо того чтобы рисковать раскрытием, лучше было немедленно самоуничтожиться и обеспечить безопасность оригинального тела. Если бы Юнь Чжи обнаружила его логово, его основное тело могло бы попрощаться с Битвой Великой эпохи.

Проклятье! Почему на Центральном континенте существует кто-то подобный?! Неужели вся удача неба и земли собралась на Центральном континенте?

И почему Бессмертная фея Вечности воскресла? Кроме нас нескольких, кто ещё знает о существовании Бессмертной феи Вечности, не говоря уже о её имени?

Как, чёрт возьми, Бессмертная фея Вечности воскресла?! Её воскрешение возможно только если кто-то произнесёт её почётный титул и настоящее имя. Кто их произнёс?!

Как и говорилось, Плод Дао Вечности действительно был вечен сквозь века и позволял воскреснуть даже после полной смерти.

Когда чёрная фигура самоуничтожалась, множество вопросов потоком хлынуло в его разум, но ни на один он не получил ответа.

Самоуничтожение прошло бесшумно и бесследно: тело распалось в пыль, а пыль рассеялась духовной ци, вернувшись небу и земле.

— Он сбежал? — Лу Ян был озадачен. Методы чёрной фигуры были слишком глубоки, он не мог их понять.

Юнь Чжи легко покачала головой; в её взгляде были зловещий холод и сожаление.

— Он не сбежал, а убил себя.

— Тогда его основное тело узнает о том, что здесь случилось? Узнает о Бессмертной фее Вечности? — Лу Ян вспомнил последние слова чёрной фигуры перед самоуничтожением: «Жаль только, что моё основное тело не сможет узнать, что здесь произошло».

Он пытался ввести нас в заблуждение или это правда?

Юнь Чжи опровергла предположение Лу Яна:

— Основное тело не узнает. И его клон тоже не посмел бы позволить основному телу узнать. Если бы клон мог передать основному телу своё положение, я смогла бы по их связи отследить основное тело.

Методы Старшей сестры Лу Ян тоже не мог постичь.

— Только… — в глазах Юнь Чжи мелькнуло сомнение, будто она обдумывала что-то.

— Только что?

— Чёрная фигура показалась очень знакомой. Возможно, я уже сражалась с ним.

Лу Ян и Бессмертная фея Вечности оба изумились.

Юнь Чжи продолжила:

— Вероятно, это было около ста лет назад. Я случайно почувствовала появление бессмертного на Центральном континенте и попросила его назвать себя. Он отказался, и между нами началась битва.

— Он, скорее всего, недооценил мою силу. В момент первого столкновения он уже оказался в невыгодном положении. Я воспользовалась преимуществом и ранила его. Поняв, что продолжение боя не принесёт ему выгоды, он сделал вид, будто собирается атаковать близлежащий город. Пока я защищала город, он воспользовался случаем и ускользнул. Когда я попыталась погнаться за ним, он уже исчез.

— Тот человек скрывал себя с головы до ног и окутывал первозданным хаосом. Использованные техники тоже были довольно обычными и не позволяли распознать его происхождение. Всё это очень похоже на чёрную фигуру, которую мы встретили сегодня.

Юнь Чжи подозревала, что сегодняшняя чёрная фигура была клоном того человека, с которым она сражалась столетие назад.

Лу Ян размышлял про себя: Если догадка Старшей сестры верна, то слова чёрной фигуры «Твоя сила куда превосходит то, что ты показываешь внешнему миру» были лишь ложью, чтобы сделать вид, будто он не знает способностей Старшей сестры.

Чем больше Лу Ян думал, тем правдоподобнее это казалось. Если чёрная фигура не знала силы Старшей сестры, почему его первой реакцией было самоуничтожиться, а не бежать? Это просто не имело смысла.

От начала до конца чёрная фигура сказала всего несколько фраз, и большинство из них, вероятно, были ложью.

Старый хитрый лис.

У Бессмертного Вечности всё ещё оставался страх. Хотя две феи, когда меня били, совсем не щадили — каждая била сильнее другой, — по крайней мере, они не убили меня сразу. Попади я в руки этой чёрной фигуры, у меня не только отняли бы Плод Дао, но и вероятность, что меня заставят замолчать навсегда, была бы почти стопроцентной.

Лу Ян спросил:

— Бессмертная фея, ты можешь угадать, кем он может быть?

Бессмертная фея Вечности нахмурилась, немного колеблясь.

— Девятислойный Бессмертный лучше всех владел управлением клонами, но если остальные трое захотели бы ему подражать, они тоже смогли бы.

Лу Ян спросил дальше:

— Могли ли кроме вас пятерых существовать другие бессмертные?

Перед вопросом Лу Яна Бессмертная фея Вечности уже не была уверена. Неужели Девятислойный Бессмертный и правда не был первым бессмертным?

— Как тогда вы определили, что Девятислойный Бессмертный был первым бессмертным?

Бессмертная фея Вечности поискала в воспоминаниях.

— Когда Девятислойный Бессмертный вознёсся в бессмертные, мир озарился бессмертным светом и зазвучал бессмертными мелодиями. С небес пролился девятицветный дождь, принесший благословения и славословия, и удача осыпала всех живых. Когда четверо из нас позднее возносились в бессмертные, ничего такого не было.

Лу Ян ошеломлённо спросил:

— Это было особое обращение к первому, кто вознёсся в бессмертные?

Юнь Чжи кивнула. В древних записях она читала о бессмертном вознесении Девятислойного Бессмертного, и оно совпадало с рассказом Бессмертной феи Вечности; вернее, описание Бессмертной феи Вечности было даже живее, ведь она пережила это лично.

Первый, кто вознёсся в бессмертные, действительно был выдающимся.

Бессмертная фея Вечности покачала головой.

— Нет, не в этом дело. Позже, когда мы впятером вместе ели, Девятислойный Бессмертный перебрал вина и признался, что все те явления тогда он устроил сам. Он тайно всё подготовил и потратил огромное количество редких природных сокровищ.

Лу Ян: «…»

Юнь Чжи: «…»

Почему мне кажется, что каждая древняя история, которую я слышу от Бессмертной феи Вечности, полностью переворачивает моё понимание истории? Лу Ян чувствовал, что древняя эпоха в изложении Бессмертной феи Вечности совершенно отличается от той, что описывала чёрная фигура.

В таинственном месте на троне, сложенном из костей, сидела чёрная фигура. Он открыл бессмертные глаза, выпустив безграничный бессмертный свет, озаривший окрестности. Когда бессмертный свет на миг вспыхнул, он бросил зловещий отблеск на трупы и кости, разбросанные по земле, создавая странный контраст.

Чёрная фигура медленно поднялась и потянулась, слегка нахмурив брови.

— Почему этот стул такой жёсткий и неудобный?

— Чья это была идея — сделать стул из груды костей? Даже подушки нет. — Чёрная фигура покачала головой и решила найти другое место для сна.

Внезапно он почувствовал что-то неладное и тихо хмыкнул.

Его слуга осторожно спросил:

— Ваше Превосходительство, что случилось?

— Клон, которого я отправил в Культ Вечности, исчез?

Чёрная фигура всегда могла чувствовать связь между собой и клоном, благодаря чему определяла местонахождение клона. Только что связь полностью оборвалась, указывая, что кто-то уничтожил его клона. Он вложил бесчисленные ресурсы и усилия в создание именно этого клона, а теперь тот исчез просто так. Сказать, что ему не было больно, значило бы солгать.

— Что? Клон Вашего Превосходительства исчез?! — выражение лица слуги, казалось, выражало искренний шок.

*Его Превосходительство — бессмертный, а клона бессмертного должно быть достаточно, чтобы свободно ходить по миру. Как он мог исчезнуть на Центральном континенте?*

Чёрная фигура задумалась.

— Кто мог это сделать?

Первым подозреваемым, которого он исключил, был Бессмертный Вечности. *Душа, созданная из сознания, никак не могла обладать силой, чтобы бесследно убить моего клона. На такое способны лишь считаные люди.* Он отправил клона расследовать ситуацию вместо того, чтобы идти самому, потому что опасался быть обнаруженным теми немногими; сейчас он не был готов раскрыть свою личность.

Он заранее внёс изменения в клона: даже если бы того поймали, другая сторона не смогла бы вывести его личность. Более того, сведения от клона могли бы даже сбить их с толку и направить подозрения на других бессмертных.

*В жизни лучше быть осторожным. Иначе, если будешь простодушен, как Бессмертная фея Вечности, однажды даже не узнаешь, когда кто-то избавится от тебя.*

— Может, тот человек из императорского дворца? Или Юнь Чжи из Секты Ищущих Дао? Или кто-то ещё?

*Раз мой клон прятался в Культе Вечности, соприкасаться с Культом Вечности могли только династия Великая Ся, которая занимается подавлением демонических культов, и Пять великих бессмертных сект, которые сосредоточены на уничтожении демонов и искоренении зла.*