Кукловод за кулисами

Пропасть между бессмертными и смертными была не тем, что можно преодолеть одной лишь силой сознания. Уровень культивации Бессмертного Вечности ещё не достиг истинного бессмертного; он всё ещё находился на стадии Пересечения Бедствий. Хотя из-за отсутствия физического тела он был неполноценным культиватором Пересечения Бедствий, Зародыш Плода Дао Вечности компенсировал его недостатки в боевой силе.

Любой другой культиватор Пересечения Бедствий, столкнувшись с Бессмертным Вечности в своём ментальном пространстве, скорее всего, оказался бы в крайне невыгодном положении. Но из всех возможных людей Бессмертный Вечности угодил именно к подлинной Бессмертной фее Вечности. Перед настоящим Плодом Дао Зародыш Плода Дао не мог проявить даже крохи силы.

После преподанного урока Бессмертный Вечности осознал, что, вероятно, он не настоящий бессмертный, а всего лишь подражание Бессмертной фее Вечности.

— А как появился Плод Дао, старшая? Что вы думаете? — Юнь Чжи перекинула вопрос Бессмертной фее Вечности.

Именно об этом Бессмертная фея Вечности как раз размышляла ранее. Она достала тот золотой свет и предположила:

— Моё изначальное суждение было верным. Эту вещь с натяжкой можно назвать Плодом Дао Вечности. До зрелости ему далеко, он считается зародышевой формой. Появление Плода Дао должно следовать тому же принципу, что и появление этого мальчишки: и то и другое опиралось на сознание.

Лу Ян заинтересовался:

— Разве Плод Дао можно так просто создать одним сознанием? Тогда стать бессмертным было бы слишком легко.

Бессмертная фея Вечности покачала головой, исправляя заблуждение Лу Яна:

— Это не Плод Дао, а зародыш Плода Дао. Более того, этот так называемый Плод Дао — результат более чем десяти тысяч лет накоплений Культа Вечности. Если пытаться произвести Зародыш Плода Дао, полагаясь на одно лишь сознание, столкнёшься с жёсткими ограничениями.

Плод Дао был признаком бессмертия, высшим плодом, способным изменять правила мира. Само это понятие далеко превосходило уровень познаний Лу Яна. Сейчас он не может этого понять.

— Зародыш Плода Дао и настоящий Плод Дао различаются как небо и земля. Если захочу, я могу создать сколько угодно Зародышей Плода Дао Вечности, но настоящий Плод Дао Вечности всегда будет только один — тот, что сейчас у меня. — Бессмертная фея Вечности уверенно улыбнулась. Она считала, что её Плод Дао Вечности самый сильный, превосходящий Плоды Дао Бессмертного Небесного Веления и других бессмертных. А Зародыш Плода Дао, по её мнению, даже не стоил упоминания.

— Но Зародыш Плода Дао способен заменить настоящий Плод Дао, — слова Юнь Чжи словно окатили Бессмертную фею Вечности тазом холодной воды. Та поняла, к чему клонит Юнь Чжи, и мгновенно успокоилась.

Лу Ян спросил:

— Что это значит?

В делах Плода Дао только Бессмертная фея Вечности и Юнь Чжи понимали, что происходит. Лу Ян и Бессмертный Вечности были полностью в неведении. Более того, сам Бессмертный Вечности даже не мог отличить Плод Дао от Зародыша Плода Дао. Если бы он только что не услышал объяснение, то так и не узнал бы, как появился его собственный зародыш Плода Дао.

Юнь Чжи пояснила:

— Зародыш Плода Дао — грубый прототип, крайне простой, даже внутренняя структура у него нестабильна. Если Зародыш Плода Дао постепенно созревает, он всё больше становится похож на Плод Дао.

— Кроме того, одновременно может существовать только один Плод Дао одного и того же типа. Чтобы Зародыш Плода Дао полностью созрел, он должен уничтожить уже существующий зрелый Плод Дао и заменить его.

Лу Ян изумился:

— То есть Плод Дао Бессмертной феи Вечности может быть заменён Зародышем Плода Дао Вечности? — Он не мог не волноваться за Бессмертную фею Вечности. Хотя она не особенно надёжна, редко бывает полезна и часто доставляет мне неприятности, я всё равно надеюсь, что её Плод Дао никто не заменит.

Юнь Чжи с серьёзным выражением покачала головой.

— Старшая обладает высшей властью в области «Вечности». В этой сфере с ней никто не сравнится, даже Зародыш Плода Дао, бесконечно близкий к зрелости.

— Единственный случай, когда Зародыш Плода Дао может вытеснить Плод Дао, — это если Плод Дао бесхозный, а у Зародыша Плода Дао есть владелец.

Лу Ян с облегчением выдохнул.

— Тогда хорошо. Раз Бессмертная фея Вечности всё ещё жива, никто не сможет её заменить.

— Но изначально она не должна была быть жива, — слова Юнь Чжи ударили Лу Яна как гром среди ясного неба.

Верно. Если бы я случайно не произнёс настоящее имя Бессмертной феи Вечности, она, возможно, не воскресла бы даже после окончания Битвы Великой эпохи. Может быть, всё именно так, как сказала Старшая сестра: без меня потребовалось бы ещё триста тысяч лет, прежде чем кто-то другой случайно произнёс бы настоящее имя Бессмертной феи Вечности.

Постой, нет, не так. Если бы Бессмертная фея Вечности не воскресла, Бессмертный Вечности смог бы позволить Зародышу Плода Дао Вечности созреть и заменить изначальный Плод Дао Вечности. Когда началась бы Битва Великой эпохи, Бессмертный Вечности вывел бы Культ Вечности из тени и распространил своё имя повсюду. Кто тогда осмелился бы шутя выкрикнуть титул «Бессмертная фея Вечности», как это сделал я?

К тому времени, боюсь, у Бессмертной феи Вечности уже не осталось бы шанса воскреснуть. Она бы по-настоящему и окончательно умерла.

Бессмертная фея Вечности, похоже, тоже пришла к похожему выводу, и эта возможность глубоко её потрясла.

Юнь Чжи быстро упорядочила мысли.

— В древнюю эпоху старшую застали врасплох и убили. Плод Дао Вечности потерял владельца и стал бесхозной вещью.

— Кукловод за кулисами раскрыл миру понятие Плода Дао Вечности и выдумал несуществующего Бессмертного Вечности. Он заставил последователей Культа Вечности верить, воображать и воскрешать этого Бессмертного Вечности. Всё это время сам Бессмертный Вечности не знал правды и изо всех сил ускорял созревание Зародыша Плода Дао. Когда время созреет, кукловод нанесёт удар, заберёт Плод Дао Вечности и сделает его своим.

— Сейчас я не уверена лишь в одном: кукловод намерен забрать Плод Дао после полного созревания, в момент, когда он вот-вот полностью созреет, или, может быть, мне стоит спросить иначе… он уже прибыл? — К концу голос Юнь Чжи стал холоден, как тысячелетний ледник, а убийственное намерение пробрало Лу Яна дрожью.

Юнь Чжи и Бессмертная фея Вечности одновременно выпустили духовное сознание и просканировали каждый цунь окружающего пространства, чтобы вытащить кукловода за кулисами.

Вдруг в углу тайной комнаты пространство пошло рябью. Неспешно возникла чёрная фигура, ритмично хлопая в ладони и восхваляя проницательность Юнь Чжи.

Лу Ян уставился на чёрную фигуру. Человек явно стоял там, но когда Лу Ян просканировал это место духовным сознанием, там ничего не оказалось. С точки зрения Лу Яна этот человек был похож на бездонную чёрную дыру, полную честолюбия и способную поглотить всё сущее. Это было по-настоящему страшно.

Юнь Чжи и Бессмертная фея Вечности сделали шаг вперёд, заслоняя Лу Яна, и настороженно встретили незваного гостя.

— Достойно сильнейшего человека из Пяти великих бессмертных сект. На Центральном континенте лишь немногие представляют для меня угрозу, и ты — величайшая из них!

— Изначально я пришёл сюда лишь потому, что хотел посмотреть, действительно ли сформировался Зародыш Плода Дао Вечности. Кто бы мог подумать, что, понаблюдав всего несколько дней, я получу столько всего?

Чёрная фигура перевела взгляд на Бессмертную фею Вечности. Хотя Лу Ян не мог ясно разглядеть его лицо, он почувствовал, что этот человек улыбается.

— Честно говоря, я никак не ожидал, что ты действительно воскреснешь, Бессмертная фея Вечности. Ты — непредвиденная переменная, которой я не предусмотрел.

— Раз ты воскресла, план заменить Плод Дао Вечности Зародышем Плода Дао Вечности теперь недействителен. Как жаль: четырнадцать тысяч лет усилий Культа Вечности просто так пошли прахом. — Чёрная фигура с сожалением покачала головой, и было непонятно, жалеет ли он Культ Вечности или скорбит о провале собственного плана.

— Небесное Веление, Цилинь, Эпоха, Девятислойный — кто ты?! Хватит прятаться и покажи своё настоящее лицо! — резко крикнула Бессмертная фея Вечности. Этот человек хотел полностью стереть моё существование. Между нами непримиримая вражда не на жизнь, а на смерть!

Между мной и этой чёрной фигурой должен быть исход!

Чёрная фигура усмехнулась и покачала головой.

— В вашу эпоху действительно было только пять бессмертных? И Девятислойный Бессмертный действительно был первым бессмертным?

— Бессмертная фея, слишком многое невозможно установить точно. Как ты можешь быть уверена, что я один из тех четверых?

— Хватит морочить голову! — Бессмертная фея Вечности от злости стиснула зубы.

Юнь Чжи не стала тратить слов. Она действовала решительно и ударила всей силой.

Выражение чёрной фигуры стало серьёзным.

— Так я и думал. Твоя сила куда превосходит то, что ты показываешь внешнему миру. Даже если бы здесь было моё основное тело, одолеть тебя, вероятно, было бы трудно.

— Подумать только, после древней эпохи появилась такая, как ты. Воистину чудо неба и земли.

Понимая, что ему не победить, чёрная фигура решительно выбрала самоуничтожение.

— Жаль только, что моё основное тело не сможет узнать, что здесь произошло.