Демоническая птица

Понимание мира культивации у Лу Яна не было целостным. До вступления в Секту Ищущих Дао главным источником сведений для него был рассказчик. С тех пор как он вступил в секту, прошёл год, и его знания о культивации росли с поразительной скоростью, но ни в одной из прочитанных книг не говорилось, как сходить с летучего судна.

Кто вообще стал бы писать такое в книге? В том, что касалось повседневной жизни мира культивации, он всё ещё сильно уступал таким людям, как Тао Яоя, выросшая в наследственном клане культиваторов. Что до летучего судна, он знал лишь то, что оно принадлежит торговой гильдии Лоди. Метод высадки — спрыгнуть, но как именно — он не был уверен.

Каждый год летучее судно приносило огромные богатства, но в масштабах всей торговой гильдии это был незначительный бизнес. Они были крупнейшей торговой гильдией Центрального континента, за которой стояла таинственная сила. Редких и драгоценных сокровищ у них было бесчисленное множество — достаточно иметь достаточно духовных камней. Можно было купить даже буддийские реликвии из Буддийского царства, священные кости из Демонического региона и бессмертные плоды, существовавшие только в легендах.

Если кто-то осмеливался задолжать торговой гильдии Лоди или думал, что ему повезёт не попасться при краже у гильдии, ему стоило дважды подумать: уже немало грозных культиваторов исчезли без следа.

Легенды говорили, что существовал грозный культиватор по прозвищу «Король воров», превосходно владевший Дао пространства. Красть чужие пространства хранения для него было так же легко, как доставать вещь из собственного кармана. Расстояние для него было лишь набором бессмысленных чисел. Одним шагом он мог пересечь горы и реки, переместившись с крайнего запада на Крайний Север Центрального континента. Даже имущество экспертов Пересечения Бедствий не избежало рук Короля воров.

Однако в воровском сообществе существовало негласное правило: никогда не кради у торговой гильдии Лоди.

Сначала Король воров соблюдал родовые правила воровства и не имел никаких дел с торговой гильдией Лоди. По мере роста его славы бесчисленные успешные эксперты объединялись, чтобы выследить его, но найти его не могли. Это вскружило ему голову, и он начал считать, что в экспертах культивации нет особой сущности. Решив, что он уже превзошёл предков воров, он счёл, что больше нет нужды следовать этим закостенелым родовым правилам.

Он высокомерно объявил, что этой ночью ограбит сокровищницу торговой гильдии Лоди.

Все считали, что возможны два исхода: либо Король воров тайно украдёт сокровище, используя загадочное Дао пространства, либо внутри гильдии вспыхнет конфликт, и Королю воров придётся сразиться с личностью, стоящей за торговой гильдией.

Но вопреки ожиданиям всех в ту ночь не произошло ничего. Король воров больше никогда не появлялся.

Лу Яну нужно было лишь немного продержаться в неловкости. Когда пришло время прыгать с судна, у остальных не осталось свободного времени продолжать на него глазеть.

Все один за другим раскрыли зонты и спрыгнули. Лу Ян и Тао Яоя последовали за ними.

Высоко в небе несколько человек держались за раскрытые зонты и издалека казались маленькими кунжутинками. В отличие от остальных, Лу Ян дёрнул верёвку у себя за спиной. С громким хлопком парашют раскрылся, заставив Лу Яна особенно выделяться на фоне неба.

В обычной ситуации на такой высоте Лу Ян сильно нервничал бы, но сейчас у него не было возможности об этом думать.

Слишком уж было стыдно.

К счастью, все направлялись в разные места. Только Лу Ян и Тао Яоя шли в деревню Тайпин.

Как только они прибыли, староста деревни тепло встретил их, будто заранее знал о прибытии.

— Господа бессмертные, вы наконец здесь. То, как вы спрыгнули с летучего судна, было поистине необычайно.

Лу Ян открыл рот, но в итоге не спросил, откуда староста знает, когда они прибудут.

— Я Лу Ян, а это Тао Яоя. Мы оба ученики Секты Ищущих Дао. Описание демонической птицы было не слишком подробным. Пожалуйста, расскажите нам больше.

Изначально староста приготовил приветственный пир: выпить немного, подарить местные особые продукты, а уже потом подробно говорить о демонической птице. Обычно так и поступали, когда просили кого-то сверху о помощи. Он не ожидал, что Лу Ян и Тао Яоя окажутся настолько быстры и решительны, и приятно удивился, внутренне похвалив их. Как и ожидалось от учеников бессмертной секты.

Тао Яоя оценила старосту. Продвинутая стадия Тренировки ци. В ранние годы он плохо заложил фундамент, поэтому в его духовной силе много примесей и шансов достичь Закладки фундамента уже нет. Можно считать его обычным культиватором.

Заговорив о демонической птице, староста приуныл. В деревне Тайпин изначально было не так много чужаков. Теперь, когда слух о демонической птице распространился по окрестностям, даже странствующие торговцы не хотели подходить близко. Он сообщил о ситуации в округ Цюйхэ, но там не хватало людей. Поскольку демоническая птица никому не вредила, ему просто сказали ждать, пока появится возможность отправить кого-нибудь в деревню Тайпин.

С тех пор прошло двадцать дней.

— Началось всё примерно двадцать дней назад. Портной по фамилии Фэн выбежал на улицу и закричал, что в его дом забрался большой могучий демон-людоед. Жители испугались. Демон-людоед — дело немалое. В деревне Тайпин у нас всего около тридцати культиваторов. Среди них моя культивация самая высокая, и я ещё староста, поэтому Фэн вместе с жителями привёл людей ко мне.

— Прежде чем разбираться с демоном, я спросил Фэна: «Ты сказал, что большой демон ест людей. Кого он съел?»

Демоны, поевшие людей, были куда опаснее тех, что не ели. Люди рождались разумными существами, и демоны, вкусившие их, пристращались к этому вкусу. Затем они съедали второго человека, третьего… и становились бедствием.

— Фэн сказал, что не знает, кого съел большой демон, но этот демон умеет говорить. Значит, он точно уже ел людей.

Среди народа действительно ходили слухи, будто демоны могут говорить человеческими словами и превращаться в человеческий облик, съев людей. Однако это были лишь беспочвенные байки. Разве демонам так легко культивировать? Чтобы демон мог говорить человеческими словами, он должен очистить кость в горле, а на это нужна как минимум продвинутая стадия Тренировки ци.

— Фэн сказал, что демон был разноцветным. Сначала он подумал, что это птица, заблудившаяся в горном лесу. Демоническая птица сидела у него за спиной и смотрела, как он шьёт одежду, не двигаясь. Вдруг она заговорила, напугала Фэна, и он быстро выбежал из лавки.

— Больше полезных сведений Фэн дать не смог, поэтому я велел им ждать в стороне, а сам тайно приблизился. Тогда я и увидел демоническую птицу.

— Перья у демонической птицы были яркими и блестящими, вокруг глаз отчётливо краснел цвет. С первого взгляда было ясно, что это не обычная птица. Разве обычная птица осмелилась бы выглядеть так вызывающе?

— Демоническая птица раскрыла рот и спросила меня: «Кто ты? Где Чжан Гуаньцзя?» Голос у неё был довольно срочный.

— Я не понял. Чжан Гуаньцзя — культиватор в нашей деревне. Он на третьем уровне Тренировки ци, культивация обычная. Как он мог быть связан с демоническим зверем?

— Тогда я изо всех сил постарался расслабиться и выглядеть не как угроза. Затем вежливо спросил: «Царь демонов, смею спросить, зачем вы ищете Чжан Гуаньцзя?»

— Демоническая птица не ответила. Она взмахнула крыльями и улетела из лавки портного.

— С тех пор демоническая птица летает вокруг деревни Тайпин, ест зерно на полях и говорит человеческими словами. Хотя она не ест людей, как обычным людям не бояться? Поэтому все всё это время живут в страхе. Боятся, что демоническая птица внезапно проявит свирепость и сожрёт их всех.

Лу Ян спросил:

— Вы сражались с демонической птицей? Насколько она сильна?

Староста покачал головой.

— Демоническая птица всё время в небе, то появляется, то исчезает, её трудно выследить. Более того, я не могу разглядеть её культивацию, а это значит, что она как минимум на моём уровне, седьмой уровень Тренировки ци. Поскольку сейчас демоническая птица не намерена вредить людям, я опасаюсь, что, если вступлю с ней в бой, случайно ухудшу ситуацию и спровоцирую её.

Лу Ян кивнул. Разумно.