Секта Ищущих Дао, вы перегибаете!

После того как Юнь Чжи заняла должность исполняющей обязанности главы секты, она по обычаю посетила остальные четыре великие бессмертные секты и принесла с собой очень особый подарок: объявила им, что Безмолвный даосский жрец ушёл в затворничество, а теперь Сектой Ищущих Дао руководит она.

Остальные четыре бессмертные секты, узнав новость, пришли в восторг. Наконец-то им не нужно было иметь дело с сумасшедшим. Более того, новая должность Юнь Чжи означала, что она больше не будет участвовать в мероприятиях, ограниченных учениками.

Время от времени Пять великих бессмертных сект организовывали мероприятия для учеников и отправляли их исследовать древние пещерные владения. Но с тех пор как Юнь Чжи возникла словно из ниоткуда, они считали, что куда быстрее сразу отдать награды Юнь Чжи.

Второй старейшина не мог отвести глаз от Шангуань Юй, пленительной женщины своей мечты. Хотя когда-то она ему отказала, образ чистой и прекрасной Шангуань Юй оставил в его памяти неизгладимый след.

Заметив неподвижный взгляд Второго старейшины, Цю Цзиньань с мрачным лицом шагнул вперёд и заслонил его обзор.

— Когда начинается состязание?

Первый старейшина ответил:

— По плану сначала церемония открытия, потом еда, а затем состязание.

Цю Цзиньань мысленно отметил: Вполне стандартно. Как и ожидалось от Юнь Чжи. Она куда лучше этого ублюдка Безмолвного даосского жреца.

В прошлый раз, когда он посетил Секту Ищущих Дао, Безмолвный даосский жрец подошёл к нему, сразу обнял за шею и сказал: «Брат, пойдём развлечёмся в бордель! Я угощаю».

Цю Цзиньань тогда же его оттолкнул.

Как он мог сказать такое вслух? Шангуань Юй ведь всё ещё смотрела на него!

— М-м? Где тот юнец, который знает древнюю цивилизацию? — Он надеялся обсудить с Лу Яном несколько тайн древней эпохи: например, как умер мастер, овладевший «Сказанное становится законом», и действительно ли Бессмертный Небесного Веления получил своё имя потому, что родился в день с возвышенно-прекрасной погодой.

Первый старейшина объяснил:

— Он ушёл готовить еду.

— О. — Цю Цзиньань не придал этому значения.

Когда началась церемония открытия, ученики Секты Ищущих Дао и Секты Пяти Элементов стояли вместе и смотрели, как верхушка произносит речи.

Вскоре они начали клевать носом.

Первый старейшина зачитывал речь по тексту, написанному Лу Яном:

— Для претворения в жизнь курса на совместное движение вперёд Пяти великих бессмертных сект, укрепления дружественных обменов между Сектой Ищущих Дао и Сектой Пяти Элементов, углубления понимания единства и товарищества пяти сект и создания прочной основы для общего процветания я хотел бы раскрыть пять пунктов по теме нынешнего обмена.

— Во-первых, претворение в жизнь курса на совместное движение вперёд Пяти великих бессмертных сект является как исторической необходимостью, так и практическим императивом. С приближением Древней великой эпохи древние культиваторы один за другим пробуждаются. Перед лицом таких суровых испытаний и непредсказуемых рисков Пять великих бессмертных сект должны — и обязаны — объединиться как одно целое…

Цю Цзиньань был ошеломлён. Он ожидал, что на этот раз речь будет совсем другой, но не думал, что разница окажется настолько колоссальной.

В прошлый раз Безмолвный даосский жрец сказал всего две фразы:

— Горячо приветствуем Секту Пяти Элементов. Все могут свободно перемещаться.

Когда настала очередь Цю Цзиньаня обращаться к присутствующим, он прочистил горло и ярким голосом произнёс:

— В этот сезон, когда солнце сияет ярко и всё сущее возрождается, Секта Пяти Элементов имеет честь прибыть в Секту Ищущих Дао и стать свидетелем самых передовых идей и теорий мира культивации, что поистине вдохновляет…

После того как главы обеих сторон закончили речи, снизу донеслись редкие и разрозненные хлопки. Или, как выразился Восьмой старейшина, это было похоже на то, что «они мочились без конца».[1]

На сцене руководители обеих сторон пожали друг другу руки.

— Глава секты Цю, во время этого обмена будем ждать ваших наставлений.

— Вы шутите, Первый старейшина. Надеюсь, Секта Ищущих Дао проявит к нам милосердие.

И Первый старейшина, и Цю Цзиньань всё это время носили доброжелательные улыбки, не давая наблюдателям понять, что они тайно переговариваются духовным сознанием.

— Цю Цзиньань, возвращайся в Секту Пяти Элементов! Секта Ищущих Дао тебе не рада. Посмотри, какой ты лицемер. Ты забыл, как мы, Девятка Ищущих Дао, избили тебя в прошлом?

— Девятеро вас на одного меня? Секта Ищущих Дао больше не заботится о сохранении лица? Думаешь, мне хочется приходить в вашу секту, это сборище демонов, нечисти и призраков? Подожди, я подавлю демонов, уничтожу нечисть и распространю весть о своей победе по всему миру культивации!

В реальном мире оба всё это время улыбались совершенно искренне.

— Глава секты Цю, не желаете вместе пообедать?

— Ха-ха, я давно слышал, что с едой в Секте Ищущих Дао ничто не сравнится. Сегодня я наверняка расширю кругозор.

Пока группа шла к обеденному залу, Цю Цзиньань увидел ученика, который забивал гвозди южтяо: каждый удар звенел, и во все стороны летели искры.

Затем он увидел, как другой ученик подбросил в воздух цзяньбин, и тот мгновенно вырос настолько, что заслонил небо.

Ещё он увидел ученика, готовившего яичный суп. Серебряная кастрюля почернела и начала плавиться, а яичный суп сжался в единственную зелёную каплю.

В каком-то смысле он действительно расширил кругозор.

Неужели Секта Ищущих Дао не заставит меня есть что-то подобное? Цю Цзиньань был как на иголках и утешал себя тем, что он не грешник, заслуживающий такой кары.

Наконец группа добралась до роскошного ресторана. Ещё издали их обдало восхитительным ароматом. Перед Цю Цзиньанем разложили блюда, богатые цветом, запахом и вкусом.

— Похоже, я напрасно обвинял Секту Ищущих Дао, — с облегчением вздохнул Цю Цзиньань.

Бессмертная фея Вечности надела белый фартук и высокий колпак и выглядела вполне подобающе.

Она представила блюда:

— Это ферментированный тофу, тщательно приготовленный из лучшей вырезки ледяных равнинных слонов и утренней росы из сада трав. Я соединила их древней тайной техникой и добилась необычайного результата. — Ей не терпелось увидеть их реакцию. — Почему бы вам не попробовать?

Цю Цзиньань снял крышку с блюда, и золотой свет взмыл в небо, почти ослепив его, а в ушах без конца зазвучала бессмертная музыка. Он обернулся и увидел группу людей, исполнявших музыку.

— Что происходит?

— Музыкальное сопровождение. Для атмосферы, — объяснила Бессмертная фея Вечности.

Цю Цзиньань не придал этому большого значения, взял палочки и подцепил кусок тофу. Но стоило ему поднести его ко рту, как он увидел тонкие струйки дыма в том месте, где палочки касались тофу. Тот плавился с ужасающей скоростью.

Плюх! Тофу упал обратно.

Цю Цзиньань моргнул, гадая, не мерещится ли ему.

Бессмертная фея Вечности поторопила его сбоку:

— Его надо есть быстро, иначе ферментированный тофу скоро прожжёт тарелку и стол.

Цю Цзиньань подавил желание перевернуть стол и решил попробовать другое блюдо.

Он поднял крышку маленькой чайной чаши и увидел молочно-белый рыбный суп, украшенный двумя зелёными листочками, от чего тот выглядел ещё аппетитнее.

Бессмертная фея Вечности представила:

— В озере Тай нашей секты есть рыба под названием синеводная рыба, дошедшая с древних времён. Её нужно готовить сразу после того, как она покинет воду, иначе через шесть часов она испортится. На рассвете я выловила её из озера Тай и своим тщательным кулинарным мастерством сохранила максимально возможную свежесть. Попробуй.

Тут Цю Цзиньань увидел, как в супе плавает маленькая зелёная рыбка: она даже выпрыгнула наружу и снова нырнула обратно, пустив рябь по поверхности супа. Капля рыбного супа брызнула ему на лицо.

— …Разве твоё рыбное мясо не слишком живое? — Цю Цзиньань снова подавил желание перевернуть стол.

Бессмертная фея Вечности объяснила:

— Рыба, которую ты видел, на самом деле не живая. Это рыбный дух, созданный из костяка синеводной рыбы древней техникой. Просто ткни его ложкой — и он растворится.

Цю Цзиньань осторожно ткнул маленькую зелёную рыбку ложкой, и она действительно растворилась в супе, усилив вкус ещё на уровень.

Так я всё-таки напрасно его обвинял, — подумал Цю Цзиньань.

Он сделал маленький глоток и тут же выплюнул.

— Так солоно? Сколько соли ты добавила?!

Бессмертная фея Вечности серьёзно подумала:

— Двадцать секунд.

Цю Цзиньань ударил по столу, вскочил и взревел:

— Секта Ищущих Дао, вы перегибаете!

1. В английской сноске это место трактуется как медицинская аналогия: вероятно, речь о том, что хлопки тянулись и тянулись, и Восьмому старейшине казалось, будто им нет конца. ☜