Сильнейшая среди пяти великих бессмертных сект

Мэн Цзинчжоу похлопал Лу Яна по плечу.

— Наконец-то ты тоже стал достаточно выдающимся, чтобы к тебе постучали с предложением брака.

Лу Ян взглянул на Мэн Цзинчжоу.

— Тоже?

Мэн Цзинчжоу с гордостью поделился:

— С детства императорские родственники, влиятельные министры и члены праведных сект приходили в мой дом свататься, желая, чтобы их дочери стали моими невестами. Но мои родители и старейшины клана решительно возражали. Иначе сейчас я бы непременно…

Лу Ян закончил за него:

— Непременно страдал бы от истощения почек?

Мэн Цзинчжоу сердито возразил:

— Непременно был бы блистательным молодым господином!

Они сцепились друг с другом, их вой разносился сквозь облака, и оба одновременно использовали Кулак тигра. Юнь Чжи сосредоточилась на полёте и полностью игнорировала их.

Лу Ян превратился в тигриного демона, прижал Мэн Цзинчжоу одной лапой и заставил его молить о пощаде. Кулак тигра последнего всё-таки не мог сравниться с настоящей тигриной формой Лу Яна.

После возни Лу Ян всё ещё не понимал, чем его выступление в округе Яньцзян было настолько выдающимся, что к нему пришли со сватовством. Кроме того, почему такие выражения, как «постучали в дверь с предложением брака», «сторона невесты передумала» и «могущественная душа внутри», звучат так знакомо?

В императорском дворце столицы династии Великая Ся величественный мужчина в чёрных одеждах, украшенных золотыми узорами, сидел на возвышении с суровым выражением лица. В столь же торжественной и тяжёлой атмосфере чиновники внизу называли его Вашим Величеством.

— Дорогие подданные, поднимитесь.

— Благодарим, Ваше Величество.

Император Ся провёл взглядом по чиновникам и поднял придворный доклад.

— Я только что получил доклад от провинциального инспектора Цин. В нём сказано, что в месте под названием Буйи пробудились пятеро древних культиваторов стадии Слияния, после чего там образовалась территория. Глава Секты Ищущих Дао как раз проходил мимо с двумя учениками, поэтому они убили троих из этих культиваторов стадии Слияния.

Чиновники вздохнули с облегчением. *Пробуждение пятерых культиваторов стадии Слияния — дело немалое. К счастью, Безмолвный даосский жрец наткнулся на них. Будь это другой культиватор стадии Слияния, его бы сразу положили в Буйи.*

Хотя репутация Безмолвного даосского жреца была не лучшей и в молодости он подставил многих из них, его сила бесспорно стояла на вершине среди культиваторов стадии Слияния.

— Но двое культиваторов стадии Слияния всё же сбежали, и оба они находятся на вершине стадии Слияния, — предупредил император Ся чиновников, намекая им на суть проблемы.

Он не надеялся, что те будут соблюдать правила; методы культивации древних времён были крайне грубыми и обращались с человеческими жизнями как с сорной травой. Более того, эта группа людей пробудилась именно ради того, чтобы захватить счастливые возможности Великой эпохи, и для этого они не остановятся ни перед чем. Династия Великая Ся уже получила свой урок.

Чиновники зашептались между собой. Если эти двое культиваторов стадии Слияния покажутся открыто, бояться нечего: при дворе было немало людей, способных с ними справиться. Но всех страшила возможность, что они спрячутся и начнут тайно плести заговоры. Ещё хлопотнее станет, если они сговорятся с демоническими культами.

— Эти древние культиваторы стадии Слияния! — Император Ся почувствовал, как у него снова начинает болеть голова.

Поскольку духовные возможности неба и земли становились всё активнее, всё больше древних культиваторов пробуждалось. Возвращение этой группы культиваторов стадии Слияния было бедствием. Если оставить их без надзора, они могли вызвать катастрофы и привести к гибели бесчисленных мирных жителей.

*Хорошая новость в том, что культиваторы Пересечения Бедствий ещё не пробуждались.*

Согласно уже собранным сведениям, пробудившиеся находились на начальной стадии Слияния, а те, кто пробуждался позже, обладали более высокой культивацией. Пятеро культиваторов стадии Слияния, пробудившихся в Буйи, состояли из четырёх культиваторов вершины Слияния и одного продвинутого Слияния.

Можно было предсказать, что вскоре появятся новости о пробуждении культиваторов Пересечения Бедствий. Тогда беды вспыхнут в море на востоке, в буддийском царстве на западе, в Демоническом регионе на юге, на Крайнем Севере и среди Четырёх великих демонических культов. Правление династии Великая Ся станет шатким, а слух о том, что каждая династия существует лишь сто тысяч лет, вполне может оказаться правдой.

— Всё это ради становления бессмертным! — взгляд императора Ся похолодел.

Он знал немало тайн. Весь этот хаос кто-то организовывал из тени, и этот закулисный кукловод хотел, чтобы появилось больше Плодов Дао.

Император Ся подозревал, что это дело Древнего Безымянного, также одного из пяти древних бессмертных.

— Неужели становление бессмертным настолько важно?! — сердце императора Ся наполнилось яростью, но внешне он никак этого не показал. *Если тот, кто стоит за кулисами, действительно считает династию Великая Ся простой пешкой, которой можно манипулировать, он жестоко ошибается.*

Не продолжая думать о Древнем Безымянном, император Ся снова обратил внимание на двух культиваторов стадии Слияния.

Именно тогда главный евнух получил придворный доклад. Увидев отправителя, он поспешно передал его императору Ся.

Прочитав, император Ся просиял от радости.

— Хорошо, очень хорошо!

Чиновники озадачились, любопытствуя, что могло быть в докладе, раз император так обрадовался.

— О тех двух культиваторах стадии Слияния больше не нужно беспокоиться! Юнь Чжи из Секты Ищущих Дао поймала их!

— Юнь Чжи? — Некоторые менее осведомлённые чиновники растерялись, не зная, кто такая Юнь Чжи. *Среди восьми старейшин Секты Ищущих Дао вроде бы нет никого с таким именем.*

Зато хорошо осведомлённые старые министры не только знали личность Юнь Чжи, но и представляли её ужасающие способности, поэтому, естественно, понимали: поймать тех двух культиваторов стадии Слияния для неё не составляло труда.

— Демонический регион прислал послов… — начал император Ся обсуждать с чиновниками другие дела.

После завершения придворного собрания император Ся вернулся в Зал воспитания сердца[1] и стал просматривать доклады.

— Ваше Величество, герцог Цинь, Цзин Яньсун, просит аудиенции, — тихо сказал главный евнух.

Император Ся даже не поднял головы.

— Пусть войдёт.

Войдя в Зал воспитания сердца, герцог Цинь увидел, что император занят докладами, и молча остался стоять в стороне, почтительно дожидаясь, пока император Ся закончит самые срочные бумаги.

— В чём дело, герцог Цинь? — Император Ся посмотрел на него строгим взглядом, от которого робкий человек побоялся бы встретиться с ним глазами.

— Ваше Величество, нам нельзя терять бдительность в отношении Секты Ищущих Дао. Когда Юнь Чжи ещё была ученицей, она однажды победила глав пяти великих бессмертных сект, установив единственный в своём роде рекорд. С тех пор она держалась в тени, но каждый раз, когда она действует, это неизбежно потрясает людей. За прошедшие сотни лет её культивация наверняка достигла ужасающего уровня.

— Я опасаюсь, что её существование может подорвать основу династии. В конце концов, Секта Ищущих Дао была основана ещё при династии Великая Юй и была свидетелем «разделения мира надвое» и «основания династии Великая Ся». Возможно, они питают мысли заменить нас.

— Это не только моё мнение. По пути на придворное собрание я даже слышал, как официант пел: «Ищущие Дао процветают — мирный век настаёт».

Император Ся нахмурился, и это не ускользнуло от глаз герцога Циня. Увидев, что император начал подозревать Секту Ищущих Дао, он больше ничего не добавил и просто откланялся.

Тогда император Ся вызвал главного евнуха.

— Выясни, с кем герцог Цинь встречался в последнее время. Особенно проверь его контакты с Демоническим регионом.

— Слушаюсь.

Император Ся внутренне фыркнул. Похоже, не все при дворе верны династии Великая Ся.

— Создать разлад между мной и Сектой Ищущих Дао? Какая дальновидная задумка.

После восшествия на престол император Ся по очереди посетил Пять великих бессмертных сект. Встретив Юнь Чжи в Секте Ищущих Дао, он был поражён её непостижимыми способностями. Он отправил людей копать глубже, но те не смогли раскрыть её происхождение и тайны, поэтому он лично отправился в запретную землю императорского дворца, чтобы спросить старого предка, знает ли тот что-нибудь о Юнь Чжи.

Старый предок долго молчал, прежде чем ответил одной фразой:

— Сильнейшая среди Пяти великих бессмертных сект.

Император Ся продолжил расспрашивать:

— А по сравнению с вами, старый предок?

— Больше не спрашивай.

Императора Ся без церемоний выгнали оттуда; старый предок, похоже, кипел от смущения.

1. Зал Янсинь был резиденцией императора, особенно во времена династии Цин. ☜