Говорить о захвате тела передо мной, Хуан Доудоу?

<Правило 21 городка Буйи: Если вы покинете городок или убьёте городского старосту, вам больше не нужно соблюдать правила городка Буйи.>

Когда владелец аптекарской лавки объяснил Лу Яну и Мэн Цзинчжоу Правило 21, двое сразу пришли к одной и той же мысли.

Если мы не можем ни покинуть городок, ни убить городского старосту, то когда эти два условия столкнутся, какое победит? Раз не знаем — попробуем.

Неважно, покинет ли городок староста или они убьют его, оба исхода были им выгодны. Если городской староста покинет городок, Буйи станет их территорией, и они смогут искать другие способы побега, возможно начав с учителя частной школы. Более того, двое были убеждены, что отсутствие городского старосты повлияет на Буйи. Но лучше всего, конечно, если им удастся убить городского старосту и напрямую преодолеть это испытание. Однако заставить городского старосту ступить в проход было совсем не просто. Они не знали, где находится родовой храм и кто такой городской староста.

Но для них это не было проблемой. Достаточно посеять хаос в городке Буйи, и городской староста начнёт действовать. Тот, кто установил правила, не потерпит, чтобы кто-то их ломал, ведь это всё равно что прямо ударить его по лицу и сказать, что его правила полны лазеек. Поэтому двое решили воспользоваться правилами и устроить в Буйи переполох.

Сначала Лу Ян создал дымовую завесу: выдумал функцию нефритовой подвески и нарочно общался письменно, создавая впечатление, будто это идея, которую он хочет сохранить в тайне. Но раз они уже знали, что от глаз городского старосты ничто не ускользает, разве мог Лу Ян действительно записать свой план?

Городской староста насмехался над ними за чрезмерную самоуверенность, не понимая, что сам тоже самонадеян. Попавшись на уловку Лу Яна, он сосредоточил всё внимание на нефритовых подвесках. После этого двое несколько раз играли со стражниками ямэня, бросая вызов городскому старосте и заявляя ему: его люди им не соперники. Раз подчинённые не могут с ними справиться, городской староста обязательно займётся ими лично.

Думая, что всё решится, стоит лишь украсть нефритовые подвески, городской староста ждал, пока двое сами войдут в его ловушку в родовом храме. Но он не ожидал, что они с самого начала не собирались использовать подвески: их целью было заставить городского старосту появиться в родовом храме.

А как Лу Ян и Мэн Цзинчжоу обсуждали план? Такую простую схему им и обсуждать было не нужно.

В конце концов, какие мы главы филиала демонического культа, если у нас нет парочки коварных трюков?

Теперь у входа в родовой храм городской староста оказался заперт среди ветров, терзающих кости. Пока «Правило неумирания» и «Правило неизбежной смерти» боролись друг с другом, его тело непрерывно превращалось в кровавое месиво и восстанавливалось. Невыносимая боль заставляла его желать немедленной смерти.

— Что это вообще за штука? — Лу Ян никогда не видел чудовища, подобного городскому старосте.

— Это озверение! — сказала Бессмертная фея Вечности в разуме Лу Яна.

— Озверение? — Лу Ян перебрал знания о культивации, хранившиеся в его памяти, но не нашёл соответствующего термина. *Похоже, это метод культивации из древности, уже утраченный.*

Бессмертная фея Вечности продолжила:

— В древности такой метод культивации некоторое время был в моде. Человеческое тело могло поглощать демонов, позволяя использовать преимущества и людей, и демонов. Он мог давать огромную силу, но у него был серьёзный недостаток: практикующий не мог стать бессмертным.

— Чтобы стать бессмертным, нужно чистое тело, а такой гибрид человека и демона не способен сформировать Плод Дао. Со временем люди перестали его практиковать.

Лу Ян задумался:

— Значит, другая сторона тоже может быть из древней эпохи?

— Очень маловероятно. Люди древности знали о недостатках этого метода культивации. Скорее всего, кто-то из поздних эпох получил этот метод, но узнал только его преимущества, а не изъяны.

— «Чем древнее и чем сильнее потеряно во времени, тем лучше» — такое мышление очень распространено. Но древнее не обязательно мощное, и у того, что затерялось в тумане времени, наверняка есть причина: может, никто не мог это культивировать, а может, никто не хотел. Нужно смотреть объективно. — Бессмертная фея Вечности пожала плечами.

*В древности такое встречалось очень часто. Например, какой-нибудь юноша случайно натыкается на древние руины и получает древний метод культивации, веря, что в будущем станет непобедимым. Но он не знает: именно потому, что метод слишком древний, он несовершенен, и путь полностью обрывается на стадии Зарождающейся души.*

Путь от стадии Тренировки ци до становления бессмертным теперь был общеизвестным знанием, но создание такого полного пути потребовало передачи методов культивации через бесчисленные поколения, с бесчисленными жизнями, потерянными по дороге.

С богатым опытом Бессмертная фея Вечности легко раскрывала множество сведений, неизвестных нынешней эпохе.

Городской староста свирепо уставился на двоих. Как тот, кто смог достичь стадии Слияния, он, конечно, не был дураком. Сразу после попадания в ловушку он понял всю их хитрость.

К сожалению, было уже поздно.

Наконец «Правило неумирания» уступило «Правилу неизбежной смерти», и тело городского старосты исчезло.

Итог оказался именно таким, как предсказали двое. С самого начала Безмолвный даосский жрец уже говорил, что правила не могут чрезмерно противоречить естественному порядку, поэтому правил вроде «абсолютно непобедим» и «абсолютно неумирающий» быть не должно. Значит, «Правило неумирания» городского старосты тоже не могло быть слишком абсолютным.

— Умереть? Я Бессмертоубийца-чжэньжэнь,[1] неразрушимый сквозь бесчисленные бедствия, с нетленной истинной душой. Как я могу пасть здесь?

Городской староста был лишь телом, которое Бессмертоубийца-чжэньжэнь захватил, а не его настоящим телом. В теории, раз физическое тело городского старосты умерло, Лу Ян и Мэн Цзинчжоу должны были пройти испытание. Но Бессмертоубийца-чжэньжэнь не мог вынести такого унижения.

*Как достойный эксперт Слияния, проживший тысячи лет и обманувший бесчисленных противников, я мог быть перехитрён двумя культиваторами Закладки фундамента?*

*Я этого не вынесу! Даже если сегодня мне придётся нарушить правила и повредить душу, я убью этих мальчишек!*

— Хм, у тебя мечевой духовный корень? — Без ограничений физического тела Бессмертоубийца-чжэньжэнь стал гораздо восприимчивее. Он почувствовал, что у одного из них духовный корень одиночки, а у другого — мечевой духовный корень; оба были высшими талантами, намного превосходившими тело городского старосты.

*Мечевой духовный корень славится наступательной силой. Если я завладею телом с мечевым духовным корнем и соединю его с моим «Тайным заклинанием убийства бессмертных», я точно превзойду прежнего себя, а прорыв к стадии Пересечения Бедствий, возможно, станет достижим! Более того, на пике Пересечения Бедствий моё «Тайное заклинание убийства бессмертных» сможет сразить бессмертных. Тогда я буду непобедим! Когда придёт Великая эпоха, кто сможет преградить мне путь?*

Он громко расхохотался.

— Похоже, это возможность, дарованная мне Небесами!

*Вот уж поистине огромная неожиданная выгода. Когда кажется, что надежды больше нет, за тенью ив вдруг открывается светлая дорога к деревне — всегда есть просвет.*[2]

Для него Лу Ян уже был добычей в мешке. *В конце концов, какие волны может поднять простой культиватор Закладки фундамента перед культиватором Слияния?*

Превратившись в клуб серого тумана, он вошёл в ментальное пространство Лу Яна, намереваясь захватить его тело.

Лу Ян с ужасом и неверием уставился на Бессмертоубийцу-чжэньжэня.

— Ты… ты культиватор Слияния, но не только не соблюдаешь собственные правила — ты ещё и хочешь захватить моё тело?!

Бессмертоубийца-чжэньжэнь усмехнулся, глядя на Лу Яна с презрением. *В конце концов, он просто ребёнок и ещё не прозрел изначальную сущность мира.*

— Перед смертью я передам тебе один принцип, чтобы ты смог принять свою гибель.

— Сильный всегда прав. Это неизменный принцип всех времён. Когда ты не можешь позволить себе провоцировать культиватора Слияния, тебе следует поджать хвост и вести себя как положено!

Лу Ян вздохнул.

— Если бы все соблюдали правила и полагались на собственные способности, чтобы соревноваться. Раз ты не хочешь играть по правилам, не вини меня, что я переворачиваю стол.

Он увернулся в сторону, открывая человека за собой, и почтительно сделал приглашающий жест.

— Бессмертная фея, рассчитываю на вас.

И тогда Бессмертоубийца-чжэньжэнь увидел Бессмертную фею Вечности, которая беззаботно полулежала, закинув ногу на ногу. Она посмотрела на него сверху вниз, и её губы изогнулись в улыбке, полной насмешки и презрения.

— Юноша, у тебя немало смелости — говорить о захвате тела перед этой бессмертной.

— Хм? — В голове Бессмертоубийцы-чжэньжэня один за другим всплывали вопросительные знаки. *Почему в ментальном пространстве два человека? И почему другой человек называет себя бессмертной?*

Без всякой видимой причины он почувствовал страшное предчувствие неминуемой беды.

### Примечания

1. Чжэньжэнь, или «Истинный человек», — одна из нескольких почтительных форм обращения к высокоуровневым культиваторам. ☜

2. Известная строка-идиома восходит к поэту Лу Ю из династии Сун. ☜