Кто настоящий охотник?
Лу Ян и Мэн Цзинчжоу входят в родовой храм, где городской староста раскрывает ловушку, но сам оказывается втянут в проход наружу.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Проклятье, всё и правда не так просто! — Лу Ян нахмурился. С городским старостой — или, лучше сказать, чудовищем — в родовом храме уровень опасности резко вырос.
— Что делать? — Выражение Мэн Цзинчжоу тоже стало мрачным, и мысли у него бешено завертелись в поисках решения.
Лу Ян краем глаза заметил правила, наклеенные у входа в родовой храм.
Правила родового храма городка Буйи
Правило 1: Если на вас чёрная или белая одежда, и вы почувствовали головокружение или увидели, что на руках растёт чёрная шерсть, пожалуйста, войдите в родовой храм, поклонитесь статуе Будды и выпейте воду перед статуей Будды.
Правило 2: В пределах родового храма статуя Будды не будет повреждена.
Правило 3: В родовом храме есть чудовище-людоед.
Правило 4: Родовой храм безопасен.
— Внутрь родового храма! — решительно сказал Лу Ян и вошёл. Хотя Правило 3 и Правило 4 кажутся противоречивыми, на самом деле это не так.
На основании знакомства с правилами за последние дни Лу Ян пришёл к выводу: правила всегда истинны. Значит, у этих двух правил должно быть логически согласованное объяснение. В родовом храме действительно есть чудовище-людоед, но в родовом храме оно не может есть людей!
Поэтому войти в родовой храм — самый безопасный вариант!
Двое ворвались внутрь и наконец увидели городского старосту — чудовище, какого никогда прежде не видели.
Городской староста был наполовину человеком, наполовину зверем, ростом в два этажа. Его верхняя часть тела почти не отличалась от человеческой, если не считать дополнительного глаза между бровями и рта, рассечённого до ушей, как у питона. Нижняя часть тела напоминала высокого скакуна, но при этом имела восемь человеческих ног. Лу Ян заметил за спиной городского старосты толстый хвост, который легко касался земли и взметал пыль. Однако в родовом храме было слишком темно, и он не мог разобрать, хвост какого демона это был.
В родовом храме не было поминальных табличек предков. В центре стояла полуголая статуя Будды с завязанными глазами, чарующая и жуткая. Перед статуей были поставлены три чаши чистой воды — видимо, той самой воды, которая, согласно Правилу 1 родового храма, могла снять превращение в чёрную собаку.
Городской староста опустил голову, не ожидая увидеть двух гостей.
— Как я и думал, вы двое и правда необычные: так быстро отреагировали. Похоже, я правильно решил заняться вами лично.
— Спасибо, что пришли лично, городской староста. А теперь не вернётесь ли обратно? — Как обычно, Мэн Цзинчжоу не смог удержать язык за зубами.
Городской староста больше ничего не сказал. Когда летающая повозка разбилась, он уже заметил Лу Яна и его спутников. Поскольку Безмолвный даосский жрец, имевший высшую культивацию, покинул городок, а Лу Ян и Мэн Цзинчжоу были лишь младшими с низкой культивацией, городской староста не обратил на них внимания.
Позднее он заметил, что они использовали правила, чтобы устранить официанта. Только тогда он начал относиться к ним серьёзно, поняв, что они, кажется, умеют манипулировать правилами и могут представлять угрозу.
Он хотел избавиться от двоих, но понимал, что их нелегко одурачить, поэтому решил подыграть им и победить их же игрой. Зная всё, что происходит в Буйи, он видел и то, как двое пытались записать план побега на бумаге.
У таких гениев одна и та же слабость. Они слишком уверены в себе и считают, что никто не способен переиграть их схемы. Городской староста воспользовался этим мышлением: позволил им свободно придумывать способ побега и играть со стражниками ямэня, а в последний момент приказал украсть их нефритовые подвески. Когда их план рухнет, он прикончит их в родовом храме.
Однако двое были крайне осторожны и ночью никогда не покидали постоялый двор, поэтому городской староста нарочно показал уязвимость, чтобы выманить их из норы.
Теперь пора стягивать сеть!
Лу Ян и Мэн Цзинчжоу побледнели. Будучи умными людьми, они мгновенно поняли, что всё это было частью тщательно продуманной схемы городского старосты.
Мы были слишком небрежны!
Не колеблясь, городской староста ударил хвостом — быстро, как молния. Прежде чем Лу Ян и Мэн Цзинчжоу успели отреагировать, их отбросило в стену.
К счастью, из-за правила «Родовой храм безопасен» они не получили ранений; иначе могли бы погибнуть на месте.
Сердца у них опустились. Разрыв в силе и скорости был слишком огромен, чтобы его преодолеть, не говоря уже о том, что городской староста не умирал. Впрочем, даже если бы он действительно мог умереть, у них не было средств причинить ему вред.
Городской староста знал, что не может убить двоих внутри родового храма. Значит, мне нужно просто вытолкнуть их наружу! Снаружи родового храма я непобедим!
Гигантский городской староста ринулся на них. Почувствовав опасность, двое без слов ударили друг друга ладонями, отталкиваясь в стороны. Перекатившись, они уклонились от его атаки.
— Есть у вас кое-какие навыки, признаю, — презрительно усмехнулся городской староста. Но такой мелкий трюк можно использовать против меня только один раз.
— Заходи ему за спину! — крикнул Лу Ян. Из-за огромного размера городскому старосте будет трудно разворачиваться в тесном родовом храме.
Когда городской староста повернулся, он увидел, как Мэн Цзинчжоу поднял статую Будды и швырнул её в него.
<В пределах родового храма статуя Будды не будет повреждена.>
Неразрушимая статуя Будды — лучшее оружие!
— И это всё? — Городской староста остался невозмутим перед огромной статуей Будды, вырезанной из камня.
Он ударил кулаком; удар прорвал звуковой барьер и поднял вихрь в тесном пространстве родового храма.
Как пятый из культиваторов Слияния, он выбрал стать городским старостой не ради забавы. Во время сна с его телом возникли осложнения, равносильные телесной смерти. После пробуждения у него осталась только душа. Чтобы бороться за счастливые возможности Великой эпохи, он захватил тело городского старосты и использовал древние методы культивации, чтобы изменить его до нынешнего вида. Пусть тело стало уродливым и странным, для культиватора важнее всего сила. В этой форме я сильнее всего и обязательно выделюсь в Великую эпоху!
Не выдержав удара, Лу Ян был отброшен прочь. Он ловко применил обычный Кулак тигра, имитируя тигра, подстроил тело и в последний миг легко приземлился, рассеяв большую часть силы. Мэн Цзинчжоу крепко вцепился в статую Будды и вместе с ней вылетел из родового храма.
— Не дай статуе Будды упасть на землю! Умрёшь, если она разобьётся! — крикнул Лу Ян.
Мэн Цзинчжоу тоже понял, в какой опасности оказался. То, что я держу, — не надежда на выход во внешний мир, а магическое сокровище с запущенным отсчётом! Взревев, он напряг мышцы, кожа покраснела, вены вздулись. Он вдавил ноги в землю и вложил всю силу в руки, удержав и своё тело, и статую Будды, не позволив ей рухнуть на землю.
— Быстро, обратно в родовой храм! — крикнул Лу Ян. Теперь мы снаружи родового храма, и любой удар городского старосты может нас убить!
— Хотите войти? — Рот городского старосты искривился в холодной улыбке. Родовой храм был высотой в два этажа, и он загородил вход. Пока я здесь, эти два мальчишки ни за что не попадут внутрь!
— Всё или ничего! — Лу Ян бросился к городскому старосте лёгкими шагами, похоже, намереваясь проскользнуть у него под ногами.
Городской староста, естественно, раскусил намерение Лу Яна. Он поднял две передние ноги, собираясь раздавить надоедливого парня.
Неожиданно Лу Ян сменил шаг и метнулся в сторону, и ноги городского старосты ударили мимо.
— Наконец-то выманили тебя наружу. — На лице Лу Яна растянулась зловещая улыбка.
Заметив улыбку Лу Яна, городской староста почувствовал дурное предчувствие. Он увидел, как Мэн Цзинчжоу снова поднял статую Будды и швырнул её в него.
Когда статуя Будды разбилась, под городским старостой открылся хаотичный проход во внешний мир. Ветры, терзающие кости, ударили из него, словно десятки тысяч ножей, полосующих кожу. Боль проникала глубоко в кости и заставила его издать леденящий кровь вопль.
Городской староста отчаянно пытался выбраться, но проход удерживал его. Когда та группа древних культиваторов Слияния создавала проход, они устроили его так, что всякий, кто ступит внутрь, уже не сможет выбраться и обречён на смерть. Те, кто попытается сбежать из городка, разбив статую, попадут только в тупик.
Лу Ян и Мэн Цзинчжоу холодно рассмеялись.
— Всякий, кто войдёт в проход, обречён умереть, но ты будто бы неумирающий. Мне очень интересно, что окажется сильнее: твоё правило или правило прохода!
С самого начала двое вовсе не собирались звать на помощь Секту Ищущих Дао с помощью нефритовых подвесок.
Всё это было лишь приманкой, брошенной городскому старосте.