Опасная ночь

Хотя Безмолвный даосский жрец держался круто, Лу Ян и Мэн Цзинчжоу видели: битва не закончится так просто. Лучшим решением на самом деле было бы схватить их двоих и сбежать, но он этого не сделал, что означало: он не был уверен, что сможет защитить их обоих от пробудившихся культиваторов Слияния.

Лу Ян попытался призвать Юнь Чжи с помощью Кулака звериных форм Старшей сестры, но обнаружил, что без духовной энергии не может даже превратиться.

Кулак звериных форм в стиле Лу действительно считается заклинанием.

Мэн Цзинчжоу проверил свои нынешние способности.

— Хотя я не могу задействовать силу, моя физическая сила почти не изменилась.

Это хорошая новость.

— Который сейчас час?

Лу Ян вспомнил, что второе правило гласило: с 21:00 до 9:00 соломенные хижины и постоялые дворы с закрытыми дверями абсолютно безопасны; любое другое место опасно.

— Когда наша повозка упала, уже было после девяти вечера. Сейчас улицы пустые, вероятно, потому что все ушли домой. Нам нужно найти место, где переночевать, или добраться до постоялого двора!

Неподалёку было несколько соломенных хижин, в которых горел свет. Мэн Цзинчжоу постучал в одну из дверей и вежливо сказал:

— Земляк, мы культиваторы, которые случайно забрели сюда. Пожалуйста, откройте дверь и пустите нас переночевать. Мы обязательно щедро вас наградим. Золото или духовные камни — можете выбрать сами!

Мэн Цзинчжоу попытался подойти к нескольким домам, но ни одна дверь не открылась.

Лу Ян остановил его.

— Не трать силы. Ты забыл Правило 6, где сказано, что они не должны открывать двери, услышав стук? Мы наверняка не единственные в городке Буйи. Здесь есть и обычные жители, а им тоже нужно соблюдать правила.

Правило 20: Жители городка не могут раскрывать посторонним ничего о городке. Это подразумевает, что в Буйи есть местные жители.

Мэн Цзинчжоу хотел сказать что-то ещё, но Лу Ян шикнул на него.

Издалека донеслась череда цокающих звуков; шаги и дыхание звучали тяжело, показывая, что посетитель огромен. Судя по частоте шагов, у него было четыре ноги или даже больше.

Лу Ян понятия не имел, что это за чудовище.

Он даже видел тень чудовища на углу.

— Бежим! — прошипел Лу Ян и бросился прочь вместе с Мэн Цзинчжоу. Вступать в столкновение с таким противником, ничего не зная о его сфере культивации и способностях, было неразумно.

Пока они мчались в противоположную от чудовища сторону, оно их не заметило, и вскоре они оторвались. Остановившись, они тихо прислушались и убедились, что поблизости нет чудовищ. Только тогда они осторожно пошли по улице и в конце концов наткнулись на постоялый двор.

Постоялый двор был ярко освещён. Человек в белом лениво облокотился на стойку, а двое людей, одетых как странствующие торговцы, обсуждали, какой номер взять.

— Наконец-то нашли постоялый двор. Я вымотался! Дайте нам два номера класса «Небо».

Один из странствующих торговцев хлопнул серебряным слитком по стойке.

Его спутник поспешно остановил его.

— Ты забыл, что написано на бумаге? Нам нельзя останавливаться в номерах класса «Небо»!

— Ты правда веришь этой бумаге?

— Лучше верить, чем отмахнуться.

Спутник забрал серебряный слиток и посмотрел на белую бумагу; в сердце у него осела сильная тревога. Этот городок слишком странный. Нужно уйти рано утром.

Он извиняюще улыбнулся человеку в белом.

— Пожалуйста, дайте нам два номера класса «Земля».

Человек в белом взял серебро и, не дав сдачи, прямо передал им три ключа.

— Одна группа может снять только один номер. Вот все три ключа от номера класса «Земля» номер три.

Странствующий торговец нахмурился. Этот постоялый двор дерёт как разбойник. С каких пор номер класса «Земля» стоит столько?

Лу Ян напомнил торговцам:

— Вы должны соблюдать правила на белой бумаге.

Спутник странствующего торговца вспомнил правило о том, что нельзя легко доверять словам незнакомцев. Не сумев понять намерения Лу Яна, они поспешили наверх.

Мэн Цзинчжоу уже собирался попросить номер класса «Земля», но Лу Ян взял со стойки кисть и бумагу и потянул Мэн Цзинчжоу за собой. Тот сразу понял, что задумал Лу Ян. Правило 15: если у вас есть вопросы внутри постоялого двора, спрашивайте хозяина постоялого двора. Если у вас есть вопросы снаружи, спрашивайте владельца аптекарской лавки. Однако разговаривать с ними нельзя.

Лу Ян написал на бумаге: Вы хозяин этого постоялого двора?

Хозяин постоялого двора написал в ответ: Да.

Лу Ян вытащил серебряный слиток и написал: Дайте нам номер класса «Земля», где никто никогда не умирал.

Хозяин постоялого двора достал три ключа с табличками «номер класса „Земля“ номер четыре».

Двое обменялись взглядами и отправились на второй этаж. Они заметили, что всего там было десять комнат, восемь из которых имели чёрные двери; только номера класса «Земля» номер три и четыре были с коричневыми дверями.

Только войдя в комнату и сев на кровать, они наконец расслабились и поняли, что сердца у них бешено колотились.

Лу Ян спросил:

— Твоя семья раньше рассказывала тебе о таких вещах?

— Совершенно нет! Я вообще не знал, что культиватор Слияния может изменять реальность и устанавливать правила. Старейшины Слияния в моей семье только птиц разводят, за цветами ухаживают, рыбу ловят и ругаются на улице. Совсем не похоже, что они способны на такое!

Лу Ян полностью согласился; он тоже не видел, что могучего в старейшинах Секты Ищущих Дао. Но если кто-то скажет, что Старшая сестра обладает такими способностями, я поверю первым. По крайней мере, её внушительный вид этому соответствует.

Послышались лёгкие шаги: судя по ним, это, скорее всего, был человек.

С другой стороны раздался стук, сопровождаемый мягким и услужливым голосом:

— Гости, вы спите? Хозяин постоялого двора случайно отдал вам все три ключа, поэтому я не могу открыть дверь. Я принёс вам только что приготовленный ужин, бесплатно. Не могли бы вы открыть дверь?

Странствующие торговцы в номере класса «Земля» номер три не были глупцами; они тоже почувствовали, что что-то не так. Следуя правилам, они не ответили.

Увидев, что гости не открывают дверь, стук стал громче и загрохотал по всему коридору.

— Гости, откройте дверь! Откройте дверь!

— Я говорю вам открыть дверь! Вы слышите?!

— Думаете, я не выбью эту дверь?!

Другая сторона отбросила притворство и яростно заколотила в дверь. К счастью, дверь была достаточно прочной и не проломилась.

Когда торговцы не попались на уловку, другая сторона снова сменила тон на мягкий:

— Тогда я оставлю еду за дверью.

Ответа от странствующих торговцев всё равно не было.

Другая сторона применила тот же приём, постучав в дверь Лу Яна и Мэн Цзинчжоу: начала с мягких стуков, затем постепенно усиливала их, больше не скрывая истинной природы.

Но никто так и не попался.

Послышались шаги: другая сторона ушла.

— Подожди, шаги звучали слишком коротко. Не похоже, что он спустился или поднялся. Он всё ещё на втором этаже! — по спине Лу Яна пробежал холодок.

Он представил в голове сцену. Другая сторона упирается в стену и прячется на потолке, ждёт, когда странствующие торговцы ослабят бдительность и украдкой откроют дверь, чтобы забрать еду, а потом бросится на них сверху…

Странствующие торговцы думали так же, как Лу Ян; они оставались настороженными и вовсе не собирались открывать дверь.

— Давай спать. — Мэн Цзинчжоу зевнул, вспомнив правило, требующее уснуть до одиннадцати вечера.

Он вытащил из шкафа одеяло и постелил его на полу. Когда он задул свечу, комната погрузилась во тьму; только тусклый лунный свет просачивался сквозь бумажное окно.

Когда Мэн Цзинчжоу посмотрел в сторону окна, его сердце едва не остановилось.

За окном появился тёмный силуэт. Он покачивался из стороны в сторону, словно цеплялся за подоконник и вытягивал шею, чтобы заглянуть внутрь.

Но это второй этаж. Насколько же оно высокое?!

— Проверь, заперто ли окно! — крикнул Лу Ян, вспомнив правило, где говорилось, что окна открывать нельзя.

С тех пор как они вошли в комнату, они думали только о том, чтобы запереть дверь, и совершенно забыли об окне. Мы даже не знаем, просто оно закрыто или ещё и заперто!

Оба среагировали молниеносно. Поняв, что окно действительно не заперто, они быстро задвинули засов прежде, чем фигура снаружи успела постучать.

Разглядев через окно тёмный человекоподобный силуэт, оба почувствовали, как сердца бешено забились.

После этого опасного спасения они пережили первую ночь.