Сними этот талисман, и твой шифу сможет выйти

Вернувшись на Пик Небесных Врат, Лу Ян по-прежнему не увидел Юнь Чжи. Место охраняла только марионетка.

— Почему это собрание в этот раз так затянулось? Наверное, дело в распределении духовных камней?

По впечатлениям Лу Яна, только такая ситуация могла потребовать настолько долгого совещания. У старейшин всегда полно странных идей, но все они ограничены количеством духовных камней. Как только появляется шанс получить духовные камни, они непременно будут биться до конца, приводя всевозможные доводы.

В этот момент он увидел, как из Зала обсуждений вылетели восемь лучей света: восемь старейшин разошлись. Юнь Чжи, когда собрание закончилось, неторопливо вышла из Большого зала.

— Уже вернулся?

— Только что.

Юнь Чжи духовным сознанием просканировала Лу Яна и убедилась, что Хуан Доудоу всё ещё спит в его пространстве сознания.

— Вокруг Бессмертной феи Вечности остаётся много сомнительных моментов. Возможно, даже она сама не знает ответов на эти вопросы. Я выйду и навещу нескольких друзей, посмотрю, удастся ли что-нибудь выяснить. А ты усердно культивируй на Пике Небесных Врат и постарайся как можно быстрее достичь средней стадии Закладки фундамента.

— Понял.

Юнь Чжи больше ничего не сказала и взмыла в небо; её фигура стала размытой, и Лу Ян так и не понял, куда она направилась.

После ухода Юнь Чжи Лу Ян повернулся к марионетке, которая когда-то сопровождала его в тренировках, и захотел с ней поспарринговаться. Но вскоре его избили до синяков и шишек.

Я даже марионетку победить не могу. Охваченный чувством поражения, Лу Ян решил честно сесть в медитативную позу и культивировать. Старшая сестра занята и бегает ради моих дел; я не могу лениться.

— Это мой ученик? Мой ученик вернулся?

В уши Лу Яна просочился призрачный шёпот. Он инстинктивно закрыл уши, но понял, что это никак не помогает. В голосе была непостижимая сила.

— Кто здесь?! — Лу Ян настороженно осмотрелся. Не помню, чтобы у меня был какой-то шифу. Всё это время меня наставляла Старшая сестра.

Подождите, кажется, шифу у меня всё-таки есть.

— Лу Ян, ты вернулся. Я твой шифу, Молчаливый даосский жрец.

Это был нынешний глава Секты Ищущих Дао, Молчаливый даосский жрец, пропавший на десять лет. Несмотря на его отсутствие, Секта Ищущих Дао работала гладко и даже набрала новую партию учеников, словно между наличием главы секты и его отсутствием почти не было разницы.

— Шифу?! — Лу Ян был потрясён. Даже став учеником Молчаливого даосского жреца уже год назад, он ни разу не видел своего наставника. Старшая сестра всегда говорила, что шифу в затворничестве и у него нет времени встретиться со мной. Неужели он наконец закончил затворничество?

— Это я. Хотя ты никогда меня не видел, я всё время наблюдал за тобой. Я очень рад, что ты смог ввести ци в тело и успешно прорвался к стадии Закладки фундамента. — Голос был полон пережитых лет и звучал как голос доброго старого дедушки.

— Шифу, где вы? Вы в затворничестве и не можете выйти ко мне? — Лу Ян почувствовал, что что-то не так. Если шифу может видеть меня и говорить со мной, почему за этот год от него не было никаких вестей?

Голос глубоко вздохнул, словно нёс в себе невыразимую горечь.

— Это долгая история. Я всё это время был на Пике Небесных Врат, но временно не могу покинуть своё нынешнее место. Некоторые вещи в двух словах не объяснишь. Просто следуй пути, который я сейчас укажу, и ты сможешь увидеть меня.

Хотя у Лу Яна были сомнения, он решил, что опасности быть не должно. В конце концов, это Пик Небесных Врат, а он мой шифу. И самое главное — Старшая сестра никогда не предупреждала меня о подобных вещах. Если бы здесь была опасность, Старшая сестра давно бы сказала.

— Сначала найди сосновый лес на середине горы. Там есть древняя сосна высотой триста метров, самая большая во всей роще.

Лу Ян быстро нашёл древнюю сосну, о которой говорил Молчаливый даосский жрец. Он помнил, что марионетка раньше собирала здесь кедровые орешки и готовила для него кукурузу с орешками — очень вкусную.

— Легонько постучи по древней сосне три раза, подожди три секунды, а потом постучи ещё три раза.

Лу Ян выполнил указания и увидел, как к востоку от древней сосны исказилось пространство, будто сняли кусок маскировочной ткани и открыли скрытую истину. Огромный участок сосен исчез, а на его месте появилась тёмная пещерная обитель. У входа был приклеен сияющий золотом талисман; не заметить его было трудно. Голос Молчаливого даосского жреца доносился именно из этой пещерной обители.

Лу Ян осторожно позвал:

— Шифу?

— Ах, хороший ученик. Мы наконец встретились. — Из пещерной обители вышел старец с бессмертной осанкой и фучэнем[1] на руке, словно бессмертный, сошедший с небес. Увидев Лу Яна, он явно разволновался. Так вот он какой, мой младший ученик?

Молчаливый даосский жрец остановился у входа и не сделал дальше ни шага.

— Шифу, что случилось? Вы здесь заперты? Когда Старшая сестра вернётся, я попрошу её вас спасти! — встревоженно сказал Лу Ян.

— Нет-нет-нет, — Молчаливый даосский жрец немедленно остановил Лу Яна. Если бы Юнь Чжи не покинула Пик Небесных Врат, я бы не посмел позвать Лу Яна.

— Не говори своей Старшей сестре, что ты меня видел.

— Почему?

Молчаливый даосский жрец поднял взгляд к потолку пещеры; выражение его лица стало сложным.

— Человек живёт не ради чего иного, как ради славы и выгоды. Как глава одной из Пяти великих бессмертных сект, я обладаю огромной властью, и естественно, это привлекло внимание многих людей, желавших занять моё место. Это я понимаю. В своё время мне тоже пришлось пройти через жестокие сражения, прежде чем я победил среди старших и младших братьев.

— Я изначально думал, что после того, как стану главой секты, всё разрешится, но не ожидал, что меня предадут самые близкие. — На лице Молчаливого даосского жреца появилась мучительная гримаса, будто он не хотел вспоминать прошлое, но был вынужден заново переживать эти воспоминания. — Твоя Старшая сестра исключительно одарённа. Когда я отступлю от дел, должность главы секты определённо перейдёт к ней, но она не смогла дождаться этого дня: нарушила наш уговор, заточила меня здесь, а сама стала исполняющей обязанности главы секты и взяла на себя все дела секты.

— Как секта жила эти десять лет? Твоя Старшая сестра следовала планам, которые я наметил?

Лу Ян был поражён. Я слышал от нескольких старших братьев и сестёр, что за эти десять лет секта с каждым днём процветала всё сильнее, и большая часть заслуг принадлежит Старшей сестре. Неужели всё это основывалось на планах шифу?

Лу Ян честно пересказал положение дел. В голосе Молчаливого даосского жреца появилась нотка утешения:

— Маленькая Юнь справилась хорошо. Даже без меня она может гладко управлять сектой. Жаль только…

— Что жаль?

— Жаль только, что сектой управляю не я лично. Будь это я, у меня были бы более удачные стратегии управления.

— Тогда вы можете выйти?

Молчаливый даосский жрец горько улыбнулся и попытался выйти из пещерной обители. Стоило ему сделать шаг, как у входа вспыхнули бесчисленные фиолетовые молнии, окутывая его. Он тут же в испуге отступил и фучэнем погасил огонь на своём теле.

— Видел? Я не могу выйти.

— Тогда как мне вас спасти?

— У входа в пещерную обитель есть золотой талисман, написанный Маленькой Юнь. Тебе нужно только снять его, и я смогу выйти.

Лу Ян подозрительно посмотрел на Молчаливого даосского жреца.

— Всё так просто?

— Всё так просто. Маленькая Юнь сказала: если кто-нибудь снимет талисман, значит, мне не суждено быть заточённым здесь, и меня, естественно, придётся выпустить, чтобы следовать воле Неба.

Лу Ян наклонился и присмотрелся. На талисмане не было странных узоров, которые обычно встречаются на талисманах. Там было только семь огромных слов, оставленных Юнь Чжи:

Посмотрим, кто осмелится снять это.

[1] Фучэнь — даосская метёлка-венчик, буквально «хвостовой веник».