Похоже, мы угадали правильное бессмертное имя
Троица забирает старую лошадь, прощается с Яньцзяном и по дороге случайно произносит имя, которого Культ Вечности искал веками.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Старой лошади очень повезло: её нашли до того, как она успела дать маленькой бурой кобыле обещание на всю жизнь. Мэн Цзинчжоу заплатил деньги и забрал старую лошадь вместе с экипажем.
— Нет-нет-нет, стойло столько не стоит, — отказался конюшенный мальчишка.
— А деньги за корм? Их тебе не нужно? — Мэн Цзинчжоу удивился. Старая лошадь давно доела лучший фураж, так что я думал, ей от голода пришлось есть обычный.
Мальчишка покачал головой.
— Ваша лошадь ничего не ела.
— Хм? — Мэн Цзинчжоу озадачился. Он погладил гриву старой лошади и спросил: — Ты смогла воздерживаться от пищи?
Старая лошадь громко фыркнула, но не ответила. В конце концов, как лошадь может говорить?
Мэн Цзинчжоу призвал всю свою внутреннюю свирепость, чтобы пригрозить ей:
— Если не ответишь, больше не получишь фуража!
Человек и лошадь долго смотрели друг на друга. Старая лошадь так и не ответила, и Мэн Цзинчжоу в итоге признал поражение, постепенно сложив некоторые вещи воедино.
Неудивительно, что тогда я беспрепятственно ушёл из дома. Даже младшая сестра знала, что я ухожу, значит, остальные дома тоже должны были знать, но никто меня не остановил и не беспокоился о моей безопасности. Если исключить возможность, что я им не родной ребёнок, остаётся только одно объяснение: они знали, что со мной всё будет в порядке.
Теперь ответ очевиден — лошадь, тянущая экипаж, и есть главная гарантия. Интересно, каков уровень культивации старой лошади. Должен быть очень высоким, раз она способна меня защитить.
Мэн Цзинчжоу проворчал:
— Если ты такая сильная, почему тогда не остановила Старшую сестру, когда она садилась в экипаж?
Мэн Цзинчжоу всё ещё помнил, как по глупости принял Юнь Чжи за кандидатку, пригласил её в экипаж и раскрыл, что добыл экзаменационные вопросы для поступления в Секту Ищущих Дао.
Это было настолько позорно, что мне хотелось бежать прятаться хоть до бабушкиного дома. Если бы старая лошадь не пустила Старшую сестру внутрь, ничего этого бы не случилось!
Старая лошадь покосилась на Мэн Цзинчжоу так, будто тот был дураком.
Перед отъездом Лу Ян навестил капитана констеблей Вэя, которого не удивило, что троица уходит. Какой культиватор и правда будет всю жизнь держать шашлычную? Это был всего лишь опыт. Когда новизна пройдёт, они закроют лавку.
Капитан Вэй вздохнул:
— Жаль, больше не удастся есть такой вкусный шашлык. Я даже надеялся ловить преступников в вашей шашлычной, пока не дослужусь до главного констебля.
Капитан Вэй прикинул, что если арестует ещё трёх демонических культиваторов, то наконец сможет получить повышение до главного констебля.
— Впрочем, неплохо, что вы уходите. В округе Яньцзян, похоже, какое-то время будет неспокойно.
— Что вы имеете в виду?
Капитан Вэй понизил голос:
— Только никому не рассказывай.
— Знаю.
Капитан Вэй верил в характер Лу Яна.
— Ты ведь знаешь губернатора Ли? Сейчас ходят слухи, что он вступил в сговор с демоническими культиваторами ради повышения. Был ли это бродячий демонический культиватор или кто-то из демонического культа — пока неизвестно, но уровень культивации другой стороны точно был достаточно высоким, чтобы сотрудничать с губернатором Ли.
— Тело губернатора Ли нашли на Сосновой горе. Главный констебль Фан подозревает, что между демоническими культиваторами и губернатором Ли возник конфликт интересов, из-за чего он и погиб, а демонические культиваторы до сих пор на свободе. Это означает, что их культивация выше, чем у губернатора Ли. Губернатору Ли оставался всего один шаг до стадии Зарождающейся души. Сам подумай, насколько высока должна быть культивация этих демонических культиваторов!
Лу Ян слегка отшатнулся.
— Какие жестокие демонические культиваторы!
— Потому я и говорю, что вам неплохо уйти. Округ Яньцзян кажется мирным, но кто знает, где прячутся демонические культиваторы. Может, они прямо рядом с нами!
Лу Ян полностью с ним согласился.
— Именно.
Ман Гу с неохотой простился с шашлычной. В итоге великолепие шашлыка семьи Ман не сможет в моём поколении подняться на новую высоту.
Два тигриных призрака-помощника плясали от радости, празднуя свободу от необходимости жарить шашлык днём и ночью.
Перед их отъездом Тан Юньшэн пришёл проводить троицу и напомнил, что внедрение в Секту Ищущих Дао будет полно препятствий, а им нужно быть осторожными.
Лу Ян заверил его:
— Не волнуйтесь, мы не собираемся разочаровывать культ. Мы непременно внедримся в Секту Ищущих Дао, выкрадем её тайны и принесём славу Культу Вечности.
Старая лошадь неспешно тянула экипаж; казалось, она движется прогулочным шагом, но на самом деле преодолевала огромное расстояние. В этом скрывалось глубокое знание пространства.
В экипаже троица обсуждала Бессмертного Вечности.
— Смотрите, в тетради даже наши имена есть: Бессмертный Вечности Лу Ян, Бессмертный Вечности Мэн Цзинчжоу, Бессмертный Вечности Мангу. — Лу Ян рассмеялся. Видеть своё имя в тетради демонического культа было довольно забавно.
В тетради он мог найти имена всех знакомых ему людей; это показывало, насколько усердно демонический культ занимался воскрешением Бессмертного Вечности.
— Слушайте, как думаете, какое настоящее имя у Бессмертного Вечности? Менделеев? Сократ?
Мэн Цзинчжоу хихикнул.
— Может, какое-нибудь грубое имя вроде Собачьего Яйца или Собачьего чего-нибудь? Ему было стыдно произносить его вслух, вот он и скрыл его, пользуясь только почётным титулом.
— Может быть и имя из нашего Варварского племени.
Троица совершенно не питала благоговения к Бессмертному Вечности. Указание Тан Юньшэна о месячном интервале между догадками они отбросили куда-то на задворки сознания и небрежно перебирали варианты.
— Ребята, потише. А вдруг мы и правда угадаем имя? — предупредил Лу Ян. До сих пор не ясно, друг Бессмертный Вечности или враг. Односторонним заявлениям Культа Вечности о том, что Бессмертный Вечности защищал человечество, тоже нельзя полностью доверять.
— Давайте так. С этого момента будем называть «Бессмертного Вечности» «Бессмертной феей Вечности». Тогда, даже если угадаем имя, Бессмертный Вечности не воскреснет, — предложил Лу Ян.
— Согласен, в словах Лу Яна есть смысл. — Мэн Цзинчжоу поднял руку в знак одобрения.
Ман Гу подумал: Надо признать, брат Лу всё продумал досконально.
После того как экипаж проехал какое-то время, троица проголодалась. Они сошли в роще и решили поесть.
Роща защищала от раздражающего солнца. Атмосфера была тихой, издалека доносились слабые птичьи трели, настраивая на отдых.
Мэн Цзинчжоу расстелил походную ткань, Лу Ян достал котлы, миски, утварь и талисманы для разведения огня, а Ман Гу призвал тигриных призраков-помощников.
Два тигриных призрака-помощника не успели пробыть безработными и полдня, как Ман Гу снова их призвал. Они вернулись к старому ремеслу и сноровисто принялись жарить мясо.
Мэн Цзинчжоу вытащил поваренную книгу и кучу бутылочек с баночками, сдвинув всё это к двум тигриным призракам.
— Больше не жарьте шашлык. Сменим вкус. Давайте, готовьте по этой книге.
Лу Ян и Ман Гу покосились на него. Зачем ты вообще носишь с собой поваренную книгу?
Два тигриных призрака-помощника могли лишь начать учиться с нуля и решили начать с самого простого — яичницы-болтуньи. При жизни они не слишком-то старались, зато после смерти им пришлось прилежно учиться.
У троих совершенно не было намерения принимать Пилюли воздержания от пищи. Если можно наслаждаться вкусной едой, зачем полагаться на что-то вроде Пилюль воздержания от пищи?
Лу Ян спросил:
— Тан Юньшэн предположил, что Бессмертная фея Вечности была из Варварского племени. Есть ли в Древнем варварском племени связанные легенды?
Ман Гу покачал головой.
— Я слышал от старейшин о том, как Древнее варварское племя сражалось с небом и землёй и могло биться с бессмертными, но никогда не слышал, чтобы в нашем племени родился бессмертный.
— Руины тоже очень странные. Если там записано величие Бессмертной феи Вечности, почему вместе с ним не указали её имя?
Мэн Цзинчжоу логично проанализировал:
— Подумайте сами. В древние времена у всех были величественные титулы и имена, и перед битвой они объявляли себя. Если бы Бессмертная фея Вечности вышла и представилась: «Я Бессмертный Вечности Ли Собачье Яйцо, подождите, то есть Бессмертная фея Вечности Ли Собачье Яйцо», она бы проиграла по внушительности ещё до начала боя! Бессмертная фея Вечности определённо захотела бы стереть такое постыдное пятно из прошлого!
Лу Ян рассмеялся.
— А может, имя было слишком милым и совсем не устрашающим, что-нибудь вроде «Бессмертная фея Вечности Хуан Доудоу».[1]
Слова «Бессмертная фея Вечности Хуан Доудоу» будто затронули космическую тайну, и ткань неба и земли сдвинулась. Над троицей закружилась непостижимая сила и сформировала силуэт.
Старая лошадь мгновенно насторожилась, встала перед Мэн Цзинчжоу, защищая его, и пристально уставилась на силу в воздухе.
Трое нервно сглотнули.
Ох. Похоже, дело вышло из-под контроля.
[1] Хуан Доудоу буквально значит «жёлтый боб-боб». Имена с повторяющимися иероглифами также обычно звучат милее.