Сочинять чушь на ходу
Тан Юньшэн прибывает с опозданием, находит старую лошадь куда опаснее ожидаемого и выслушивает объяснение Лу Яна о смерти главы филиала Чу.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
|| Тан Юньшэн, мужчина, 102 года, стадия Зарождающейся души, нынешний проверяющий Культа Вечности.
Получив сообщение от главы филиала Чу с просьбой приехать пораньше, он подправил расписание и сперва прибыл в округ Цинхуай, который отделяла от округа Яньцзян всего одна гора.
— Перевалю через эту гору — и окажусь там, где говорил младший Чу. — Внезапно Тан Юньшэн ощутил странное колебание ауры. — Хм? Что это за волна ауры?
Идя за ощущением, он оказался у конюшни почтовой станции. В стойле старая лошадь с драконьей чешуёй на лбу прижималась к маленькой бурой кобыле; всё выглядело так, будто между ними царила глубокая привязанность.
Конюшенный мальчишка принёс охапку тщательно отобранной травяной кормёжки и положил её в ясли. Старая лошадь презрительно покосилась на корм и даже не снизошла до того, чтобы его съесть.
Мальчишка пробормотал себе под нос:
— Уже с новой лошадью поладил? Белая-то кобылка только ушла.
Словно поняв его слова, старая лошадь сердито на него уставилась. Опасаясь разозлить аномального зверя, мальчишка поспешно удрал.
Качественный травяной корм, который оставил хозяин старой лошади, давно закончился. Корм кончился, а от хозяина всё ещё не было вестей. Смотритель станции гадал, не случилось ли с ним чего, а то и не умер ли он. В конце концов, хозяин лошади направлялся к Сосновой горе.
Когда дорогой корм закончился, смотритель велел мальчишке кормить лошадь обычным фуражом. Если хозяин так и не вернётся, он продаст старую лошадь, чтобы покрыть расходы на корм. Однако старая лошадь презирала станционный фураж, не желала съесть ни единого кусочка, и с тех пор прошёл уже целый месяц.
Смотрителю становилось всё страшнее. Это не просто аномальный зверь с чешуёй на лбу, а крайне высокоуровневый демонический зверь, дошедший до состояния воздержания от пищи!
Аномальные звери находились где-то между демоническими и дикими зверями. В них текла кровь демонических зверей, но настолько разбавленная, что они не могли её пробудить. Во внешности у них проявлялись отдельные атавистические признаки — чешуя, перья, рога. Они были сильнее обычных диких зверей, но их сила оставалась ограниченной.
Когда Тан Юньшэн увидел старую лошадь, он пришёл в полный восторг. Это же на самом деле крайне редкая драконья лошадь! Только не знаю, насколько чиста её родословная.
— Если бы мне однажды не довелось побывать у обширного Восточного моря, я бы её не узнал. — Тан Юньшэн был взволнован такой неожиданной находкой.
Драконьи лошади так редки, а одна стоит в конюшне такого глухого маленького округа! Должно быть, хозяин не сумел распознать сокровище, а поскольку драконья лошадь ещё не пробудилась, её оставили в этой глуши, словно жемчужину, покрытую пылью.
— Я, эксперт Зарождающейся души, всё это время не мог найти подходящего скакуна. Это определённо дар Бессмертного Вечности за мою преданность!
Тан Юньшэн немного помолился Бессмертному Вечности, а затем прыгнул в стойло.
Старая лошадь повернула голову и взглянула на Тан Юньшэна, но не обратила на него внимания и продолжила нежно тереться мордой о бурую кобылу.
— Бедная драконья лошадь, ты не ведаешь о своём благородном происхождении и влюбилась в смертную лошадь. Пойдём со мной, я покажу тебе, насколько ты на самом деле сильна!
Тан Юньшэн протянул золотую руку, собираясь увести старую лошадь, но та ударила копытами назад и сломала ему кисть. В груди у Тан Юньшэна стало душно, он выплюнул большой глоток крови, и дыхание его тут же ослабло.
Он в ужасе уставился на старую лошадь; прежнее возбуждение полностью сменилось бесконечным страхом. Потом он развернулся и побежал.
Здесь наверняка остановился грозный мастер, способный относиться к жизни как к игре, а драконью лошадь он держит в стойле как обычную! Мои действия точно не могли скрыться от взгляда этого могущественного эксперта. Нужно бежать как можно быстрее и надеяться, что он отпустит меня по неведению!
Старая лошадь заржала, красуясь перед бурой кобылой своей силой.
Тан Юньшэн бежал какое-то время. Не заметив, чтобы могучая фигура его преследовала, он понял, что та, вероятно, не стала принимать случившееся близко к сердцу.
— Ух! — Он выплюнул ещё один глоток крови. Найдя первое попавшееся укромное место, он сел в медитации и проглотил пилюлю, чтобы залечить раны. Удар лошадиных копыт серьёзно повредил его жизненную силу.
Когда он снова открыл глаза, с другой стороны горы донёсся грохот, будто на землю рухнуло нечто громадное.
— Уже ночь? — Тан Юньшэн удивился, увидев, что небо потемнело; он не ожидал, что восстановление займёт столько времени.
Вернув достаточно сил, чтобы защитить себя, он перевалил через Сосновую гору и прибыл к месту падения летучего судна. Там он увидел, как глава филиала Чу был пронзён мечом Лу Яна, а его жизненная сила угасла.
— …И это тот сюрприз, о котором говорил младший Чу?
Не знаю, можно ли назвать это сюрпризом, но потрясён я точно.
Перед поездкой высшие чины Культа Вечности велели ему обратить внимание на Лу Яна, Мэн Цзинчжоу и Ман Гу, даже предоставили их портреты. Теперь, хотел он того или нет, выбора обратить внимание у него уже не оставалось.
— Кто ты такой?! — Лу Ян настороженно поднял меч и уставился на Тан Юньшэна.
Тан Юньшэн посмотрел на Лу Яна с неоднозначной улыбкой.
— Лу Ян, ты смеешь направлять на меня меч? Я Тан Юньшэн, проверяющий Культа Вечности.
Услышав, кто такой Тан Юньшэн, Лу Ян за спиной подал Лань Тин знак поскорее уходить: её присутствие Тан Юньшэну было бы трудно объяснить.
— А, проверяющий Тан. — Тон Лу Яна стал вежливее, но он всё ещё подозрительно смотрел на Тан Юньшэна, явно не до конца доверяя его личности.
Тан Юньшэну было лень что-либо ещё объяснять Лу Яну, поэтому он спросил:
— Почему вы убили Ли Шоуи?
Ли Шоуи был губернатором округа Яньцзян и настоящим именем главы филиала Чу. Тан Юньшэн привык называть его «младший Чу».
Лу Ян серьёзно ответил:
— Потому что он едва не раскрыл свою принадлежность к Культу Вечности!
— О? — Тан Юньшэн посмотрел на Лу Яна, заинтересованный тем, какое объяснение тот сможет дать.
Вдруг у подножия горы поднялась суматоха. Фан Цинъюнь вёл большую группу людей расследовать падение летучего судна. Среди них были и врачи, отвечавшие за спасение пострадавших.
— Сначала уйдём! — Тан Юньшэн всё ещё был серьёзно ранен и не хотел сталкиваться с властями. Взмахнув рукавом, он обернул Лу Яна и двух других и унёсся в дальнее место.
Тан Юньшэн сноровисто привёл троицу в филиал Яньцзян — самое безопасное место во всём округе Яньцзян.
— Теперь можешь говорить. Ли Шоуи всегда был осторожен. Как он раскрыл свою личность?
Лу Ян рассказал всё о Формации обращения долголетия, а затем добавил:
— План главы филиала Чу… подождите, то есть губернатора Ли, можно было назвать безупречным. Сначала он сделал Чжан Красного-на-Чжан козлом отпущения, затем тайно установил Формацию обращения долголетия. Если бы потом он уничтожил маленькие флажки, никаких следов не осталось бы.
Тан Юньшэн кивнул. Ли Шоуи всегда был осторожен, да ещё и использовал крайне малоизвестную Формацию обращения долголетия. На этот раз план был безупречен.
— Но всё равно произошла случайность. Мы втроём открыли здесь шашлычную, потому что такое место лучше всего подходит для сбора местных сведений. Мы заметили, как мимо проходила ученица Бессмертного дворца Лунного лавра, и она, похоже, разбиралась в формациях и увидела Талисманы обращения долголетия на маленьких флажках!
— Мы не можем поднимать руку на учеников Пяти великих бессмертных сект. Опасаясь, что губернатора Ли разоблачат и он втянет в это весь культ, мы убеждали его поскорее затаиться. Но он настаивал, что сейчас критический момент. Ему нужно было использовать Формацию обращения долголетия, чтобы продвинуться до стадии Зарождающейся души, и он никак не мог спрятаться. Не имея другого выхода, мы могли лишь попытаться убить его до того, как династия Великая Ся схватит его, чтобы заранее пресечь любые возможные осложнения!
— Вы ведь тоже заметили людей властей? Ими руководил главный констебль Фан Цинъюнь. Зачем ещё ему было приводить столько людей? Разумеется, они пришли остановить активацию Формации обращения долголетия и арестовать губернатора Ли!
Тан Юньшэн кивнул, соглашаясь с действиями троицы. Дело с ученицей Бессмертного дворца Лунного лавра легко проверить, так что лгать они не могут. Ли Шоуи действительно был одержим продвижением до стадии Зарождающейся души.
Обычно главы филиалов находились на стадии Зарождающейся души. Лишь потому, что округ Яньцзян был мал, сюда поставили главу филиала на стадии Золотого ядра. Если Ли Шоуи хотел стать главой филиала в процветающем регионе, ему нужно было сейчас продвинуться до стадии Зарождающейся души. То же относилось и к его личности чиновника. Без достаточного уровня культивации путь к повышению был бы полон препятствий.
Ман Гу изумлённо смотрел на Лу Яна. Встретить Тан Юньшэна после убийства главы филиала Чу совершенно не входило в план. Я даже не думал о причине, по которой мы его убили. Как брат Лу сумел придумать всё на ходу?
Мэн Цзинчжоу мысленно поднял Лу Яну большой палец. Причина, которую выдумал Лу Ян, очень похожа на ту, что я только что состряпал на лету.