И это сюрприз?

На месте падения летучего судна воздух был полон дыма и пыли. Маска главы филиала Чу разбилась, и он уже не мог поддерживать технику изменения облика, открыв истинную внешность — это был не кто иной, как губернатор уезда Ли! Левая рука его капала кровью и бесконтрольно дрожала; очевидно, она уже была бесполезна.

Мэн Цзинчжоу приземлился и остался недоволен результатом.

— Вот бы у нас было ещё одно летучее судно.

Глава филиала Чу глубоко вдохнул, собираясь сказать несколько уместных слов, но вдруг яростно закашлялся, и к уголкам его глаз потянулись тонкие струйки крови.

— Этот дым ядовит! — Он поспешно задержал дыхание, а сердце распухло от ярости.

Вот она, настоящая совместная работа Врождённого демонического зародыша и Нисшедшего демонического Дао. Сначала поймали меня Формацией подавления духовной энергии, потом уронили на меня летучее судно, набитое взрывчаткой, которой хватило бы, чтобы вскрыть шахту, и даже дым после взрыва оказался ядовитым! Вы двое как старые свиноматки в лифчиках — схема на схеме![1]

Изначально глава филиала Чу подозревал, что Лу Ян — шпион праведного пути, присланный уничтожить Формацию обращения долголетия, потому что та вредила другим ради собственной выгоды; он решил, что глава культа ошибся в Лу Яне. Но теперь, когда я вижу такую сложную цепочку расчётов, я не поверю, даже если Лу Ян сам заявит, что он шпион праведного пути!

Поскольку летучее судно повредило Формацию подавления духовной энергии, глава филиала Чу вновь обрёл духовную энергию. Однако теперь ему приходилось направлять часть духовной энергии на подавление яда, просачивающегося в тело. При обычных обстоятельствах он мог бы изгнать токсины за несколько вдохов, но Лу Ян и Мэн Цзинчжоу точно не собирались давать ему такой шанс.

Мэн Цзинчжоу активировал свою технику культивации: его тело стало бронзового цвета, а сам он превратился в свирепого тигра, чей рёв прокатился по лесу.

— Шесть форм, потрясающих небеса!

Это было уникальное искусство Третьего старейшины, хотя Мэн Цзинчжоу лишь едва коснулся его поверхности.

Его ци и кровь вздымались, и каждый удар кулаком был полон взрывной силы. Каждый выпад бесшовно следовал за предыдущим, волны мощи грохотали одна за другой, и все они обрушивались на лицо главы филиала Чу.

Несмотря на раны, глава филиала Чу всё-таки был культиватором продвинутой стадии Золотого ядра. Одной рукой он заблокировал оба кулака Мэн Цзинчжоу.

С другой стороны, Лу Ян, держа меч Цинфэн, двигался как убийца и бесшумно появился за спиной главы филиала Чу. Однако реакция главы филиала Чу была невероятно острой: он ловко ударил правой ногой и снова отправил Лу Яна в полёт.

Ман Гу появился в направлении, куда отбросило Лу Яна, схватил его за ноги, раскрутился на месте и швырнул обратно. Лу Ян, словно острый меч, рассёк воздух мечом Цинфэн и ударил в шею главы филиала Чу.

Глава филиала Чу одним ударом ладони отшвырнул Мэн Цзинчжоу, гибко развернулся и зажал неудержимый меч Цинфэн локтем и коленом.

След Древней варварской родословной в Ман Гу был пробуждён, и его тело выросло на целый размер. Мышцы и кости трещали от силы, плоть стала грубой. Он ринулся вперёд, словно дикий слон, готовый опрокинуть горы и перевернуть моря.

Глава филиала Чу усмехнулся. Каким бы сильным ты ни был, неужели ты правда думаешь превзойти меня, культиватора продвинутой стадии Золотого ядра?

К его удивлению, когда Ман Гу уже должен был столкнуться с ним, тот перевернул ладонь, выпустив несколько острых бамбуковых шпажек в глаза главы филиала Чу. Глава филиала Чу немедленно закрыл глаза и увернулся от шпажек.

Когда за его спиной появилась ещё одна группа бамбуковых шпажек, глава филиала Чу услышал их. Он направил силу Золотого ядра и образовал на поверхности тела золотую плёнку, блокируя засаду бамбуковых шпажек. Обернувшись, он увидел: шпажки бросил не человек — их автоматически выстрелила формация.

Это была не что иное, как автоматическая формация нанизывания, изобретённая Лань Тин и выкрученная на максимальную мощность. Лу Ян заранее велел Лань Тин помогать из тени, чтобы оказывать на главу филиала Чу и психологическое, и физическое давление.

— Все вы умрёте! — Глава филиала Чу достал из кольца хранения большой алый флаг. Казалось, его вымочили в свежей крови; от него исходила зловещая аура. Как только кроваво-красный флаг появился, температура вокруг упала на несколько градусов.

Глава филиала Чу выплюнул полный рот свежей крови. Кроваво-красный флаг впитал кровь хозяина и стал ещё жутче. Четверо смутно услышали плач призраков.

— Ты хоть раз можешь пользоваться нормальным оружием? Почему у тебя всё время какие-то странные и жуткие вещи?! — Лу Ян сплюнул смесь крови и мокроты. Свет его меча прыгнул, словно дракон возвращался в море; он пронёсся сквозь землю с помощью «Сжать землю» и внезапно вынырнул из-под главы филиала Чу!

Глава филиала Чу отступил на шаг. Большой флаг и острый меч столкнулись, издав звонкий металлический звук. Лу Ян танцевал с мечом, выпуская череду движений, похожих на узор цветка, меняя скорость в завораживающем ритме.

Снова появились «Шесть форм, потрясающих небеса»: Мэн Цзинчжоу бросился на помощь. Его кулачные печати гремели; серия ударов обрушилась на древко флага, почти выбив главу филиала Чу из равновесия.

Сверху опустилось огромное дерево. Ман Гу с яростным рёвом обрушил гигантский ствол на главу филиала Чу.

— Талисман огненного дракона! — из леса раздался голос: Лань Тин быстро использовала свою кровь как чернила, чтобы нарисовать талисман.

Багровый огненный дракон взревел и угрожающе взмахнул когтями; его огненное присутствие обжигало воздух и рассеивало мрачную атмосферу, принесённую кроваво-красным флагом.

— Есть четвёртый человек! — глаза главы филиала Чу выпучились от ярости, зубы скрежетнули. Предатель Лу Ян! Он и правда подготовился основательно.

— Волна управления ветром! — Глава филиала Чу крепко сжал древко флага и с криком внезапно вонзил его в землю. Ударные волны звука и энергии прокатились вперёд, сбили троих с ног и рассеяли огненного дракона.

Глава филиала Чу обезумел, глаза налились кровью. Если бы меня не ударило летучее судно в самом начале и если бы мне не пришлось выделять часть духовной энергии на подавление яда, как я мог бы оказаться в таком невыгодном положении?!

Он вдруг прыгнул и ткнул древком флага в Ман Гу, лежавшего на земле. Ман Гу поспешно попытался увернуться, но было поздно. Он успел сместить лишь половину тела, когда древко флага пронзило ему лопатку.

Кровь потекла между зубами Ман Гу, но он не издал ни единого крика боли. Древнее варварское племя не боится боли и смерти!

Глава филиала Чу был беспощаден: он хотел добавить ещё один удар ногой и растоптать мозг Ман Гу в кашу. Однако Мэн Цзинчжоу, разъярённо крикнув, воспользовался моментом и бросил магический артефакт. Артефакт взорвался, выбив главу филиала Чу из равновесия и отбросив его. А Ман Гу, поскольку был пригвождён к земле, не пострадал.

У Мэн Цзинчжоу было много сокровищ, но их ранг был слишком высок: он не мог ни активировать их, ни заставить самоликвидироваться.

Глава филиала Чу пнул валун, разбив его на куски, и, используя силу отдачи, вернулся обратно. По пути он забрал флаг, собираясь ударить им по Мэн Цзинчжоу. Но не успел: меч Цинфэн появился прямо перед ним и отклонил большой флаг. Лу Ян снова вступил с главой филиала Чу в ожесточённый бой.

Лу Ян уже довёл заклинание «До цуня» до совершенства. Каждый раз, когда удары главы филиала Чу вот-вот должны были настичь его, он уменьшал себя и уклонялся, зля главу филиала Чу так, что тот скрежетал зубами.

Тем временем Мэн Цзинчжоу и Ман Гу оправились от неудач и снова начали атаку. В то же время Лань Тин рисовала талисманы обеими руками. Один водяной и один огненный дракон взмыли в небо, переплетаясь, и набросились на главу филиала Чу.

Насытившись таким унижением, глава филиала Чу вонзил древко флага в землю. Флаг хлопал на ветру, словно волны в море. Изнутри доносились вой и завывания призраков, нарушая рассудок тех, кто находился рядом.

— Смущение разума призраками!

Голоса призраков, казалось, обладали неописуемой зачарованной силой, которая застыла четверых на месте. Все они почувствовали, будто призраки обвились вокруг их тел и не дают сдвинуться ни на цунь.

Сердце Мэн Цзинчжоу сжалось. Он хотел закричать и предупредить всех, что это лишь иллюзия, но не только не мог двигаться — он даже говорить не мог.

Глава филиала Чу безумно рассмеялся. Это был его козырь. Изначально он не хотел использовать его, потому что считал ниже своего достоинства. Эти четверо сопляков слишком меня довели! Не буду больше заботиться о том, чтобы приберечь козырь. Я должен убить их всех и смыть унижение!

— Разрушь.

Меч Цинфэн спустился с неба, быстрый как молния. Прежде чем глава филиала Чу успел среагировать, он уже пронзил ему голову.

Глава филиала Чу в неверии уставился на Лу Яна. Он увидел ясные глаза Лу Яна и насмешливую улыбку, тронувшую его губы. На него совершенно не действует иллюзия!

— Почему ты всё ещё можешь двигаться… Как это возможно… — глава филиала Чу рухнул навзничь, кровь потекла из семи отверстий.

Лу Ян вонзил меч в даньтянь главы филиала Чу и раздробил его Золотое ядро. Только после этого он мог быть уверен, что глава филиала Чу действительно мёртв.

Мне неинтересно рассказывать мертвецу, что под руководством Старшей сестры я создал собственную технику — Мантру ясного сердца и истинной природы. Она позволяет оставаться верным себе и видеть сущность вещей.

Он только начал её культивировать и ещё не мог различать сущность вещей, но сопротивляться эффектам иллюзорных областей и сновидческих миров от культиваторов на уровень выше было вполне посильно.

Тем временем проверяющего задержали разные дела, и он только что прибыл из соседнего уезда. Он вспомнил, как глава филиала Чу говорил, что приготовил для него сюрприз, а новый рекрут Лу Ян — редкий талант, который непременно блеснёт во время Праздника весеннего урожая.

— …И это тот сюрприз, о котором говорил младший Чу?

За сто лет жизни проверяющий впервые столкнулся с таким сюрпризом.

[1] У свиноматок много сосков, поэтому теоретически они могут носить несколько комплектов лифчиков. Это мем, основанный на созвучной ассоциации «несколько комплектов лифчиков» с «несколькими комплектами схем».