Самый молодой участник (2)

Через четыре дня после завершения проверки допуска наконец открылся Турнир лучшего копейного искусства Поднебесной.

Поскольку это было местное культурное событие, проводимое областной управой, туда стеклись жители и самые разные люди, и вокруг стоял шумный гомон.

Возможно, из-за того, что крупные силы, включая Девять великих сект мурима, не участвовали, большинство победителей, которые уже успели выделиться, происходили из известных семей.

До очереди Ю Джинсана оставалось ещё много времени, поэтому он сидел с внучкой в углу зрительских мест.

— Дед, как думаешь, кто победит?

— Хм. Я выберу того, что слева.

На арене стояли двое молодых мужчин, скрестив деревянные копья.

По мастерству они казались примерно равными, но тот, что справа, выглядел чуть спокойнее.

И всё же дед выбрал левого. Ю Соль тут же вытянула указательный палец.

— Тогда я выбираю правого!

— Ладно. Потом снова не передумывай.

Среди участников они выглядели одними из самых слабых.

Чем неопытнее бой, тем труднее предсказать исход. Можно выбрать сторону с большей вероятностью победы, но даже маленькая случайность способна всё перевернуть.

Правило было простым: если деревянное учебное копьё трижды касалось тела противника, ты побеждал. Или один из участников мог признать поражение.

Дед с внучкой смотрели на схватку сверкающими глазами.

Как и ожидалось, копейщик, которого выбрала внучка, с самого начала теснил соперника и успел набрать два очка ещё до третьего обмена.

— Хе-хе.

Рот Ю Соль уже растянулся в улыбке.

— Ещё не конец, подожди. Кто длиннее, кто короче, узнают только в деле.

— Да-а?

— Досмотрим до конца.

Но, несмотря на эти слова, ситуация была такой, что бой мог завершиться в любую секунду.

Ю Джинсан смотрел с вспотевшими ладонями, словно сражался сам.

Прошло ещё немного времени.

— А?

Улыбка на лице Ю Соль вернулась к обычному виду. Копейщик, который уже собирался нанести завершающий удар, сбился в шаге.

Он слишком поверил в своё мастерство и попытался провести приём, выходящий за пределы его возможностей.

Ошибка была небольшой, но противник не собирался её упускать.

Тот, кто до сих пор только защищался, впервые пошёл в контратаку — отчаянным натиском, словно не желая упустить последний шанс.

Ю Джинсан поднял руку, подбадривая его.

— Вот так! Именно так!

Тем временем Ю Соль схватилась обеими руками за голову.

— Нет!

Но повернуть назад было уже поздно: ноги оборонявшегося заплелись, и он упал.

Лёжа на земле, он в одно мгновение получил три удара и, к несчастью, проиграл.

Ю Джинсан положил ладонь на нахмуренный лоб внучки.

— Ну всё, хватит. Разве не ты сама это предложила?

— …Хи-и-инг.

Он оттянул средний палец, как тетиву, и со всей силы отпустил.

Щёлк!

— Ай!

В уголках глаз Ю Соль выступили слёзы, и она схватилась за лоб.

Не от боли — внучка с телом Сокровенного уровня от такого не пострадала бы.

Ей просто было обидно.

— Ещё один бой!

Ю Джинсан быстро покачал головой, будто тут и обсуждать нечего.

— Игры закончились. Пора остановиться.

— Думаешь, я не понимаю? По твоим глазам видно: ещё чуть-чуть — и ты старика прикончишь.

Внучка фыркнула от досады, но что тут поделаешь? Ю Джинсан вовсе не собирался снова играть в такую опасную игру.

— Дед вредный!

— Разве я не говорил? Нельзя легкомысленно заключать пари. Считай это уроком.

Ю Соль вытерла слёзы так, словно её сердце было разбито. Она явно не ожидала, что дед окажется таким злым.

Глядя на неё, Ю Джинсан почувствовал, что, пожалуй, был немного суров, и похлопал её по плечу.

А потом мягким голосом утешил:

— Теперь очередь Дон Гу. Надо его поддержать.

— …господина Дон Гу?

— Да, вон там он выходит.

Это был бой, которого они ждали.

Судья, продолжавший вести состязание, представил обоих.

— Дамы и господа! Наконец перед вами — долгожданный бывший офицер Небесного боевого войска!

Небесное боевое войско — легендарное подразделение, сражавшееся на передовой во время войн, гордость государственных войск.

О нём знали по всей стране, и народ его очень любил.

Бывший офицер такого подразделения не мог быть обычным человеком. Со всех сторон тут же грянули восторженные крики.

— Ва-а-а!!

— Ва-а-а-а!!!

Зрительские места накрыл горячий жар возбуждения.

Один глаз мужчины закрывала повязка. От щеки до нижней челюсти тянулся рубец. Всё лицо было испещрено следами полей боя.

— Вот это мужчина. Такой сухой, бесстрастный взгляд не всякий покажет.

Ю Соль прищурилась и уставилась на деда.

— А мой взгляд какой?

Ю Джинсан только тихо рассмеялся.

Ю Соль ещё ни разу не убивала противника, так что подражать ему она никак не могла.

— По сравнению с этим человеком, Соль, у тебя глаза как у кролика. Наверное, людей, которых убил этот офицер, как минимум несколько сотен.

— Значит, он плохой человек?..

— Так уверенно сказать нельзя. Убийство — зло, но убивать врагов, чтобы защитить страну, — другое дело.

Ю Джинсан как раз собирался добавить объяснение.

Появилась знакомая фигура, и судья продолжил представление.

— Этот участник… кхм… назвался только сельским воином Дон Гу. Школу он не указал, но его мастерство выдающееся, так что поприветствуйте его тепло!

Дон Гу, сжимая деревянное копьё, поклонился с покрасневшим лицом.

Впервые он стоял перед таким количеством людей, поэтому не мог не смущаться.

Боясь опозориться, он не открыл, что происходит из семьи Дон; да если бы и открыл, мало кто узнал бы это имя.

В итоге отклика от толпы почти не было.

— У-у-у!

— У-у-у-у!

Вместо приветствий посыпались насмешливые возгласы.

Совсем не такая реакция, как на бывшего офицера Небесного боевого войска.

Увидев это, Ю Джинсан с жалостью цокнул языком.

— Совсем стыда нет. Пусть у него и нет харизмы, но можно же хоть немного поддержать.

Он мельком взглянул в сторону, потому что внучка ничего не ответила.

Ю Соль лишь сжала оба кулака, будто рассердилась.

— Не может быть?

Похоже, она поднимала ци из даньтяня.

И, как и ожидалось, дурное предчувствие не обмануло.

Р-р-р-рум!

Вдруг небо начало дрожать.

А затем откуда-то раздался яростный рёв, мгновенно заставивший насмешки зрителей стихнуть.

[Господин Дон Гу, вы справитесь!!!]

Громоподобный рёв сотряс трибуны.

Перепуганные зрители вскочили с мест и стали оглядываться.

— Ах!

— Ч-что это было?

— Откуда голос?

— Кто это вообще сделал?

Никто не мог понять, с какой стороны донёсся звук.

Это была легендарная Передача голоса Шести гармоний — техника, доступная лишь тем, чья внутренняя сила достигла истинного уровня.

Ю Джинсан левой рукой прижал лоб, словно у него разболелась голова; Ю Соль, напротив, сложила руки на груди с довольным видом.

— Дитя, разве я не говорил тебе не пользоваться здесь боевыми искусствами?

— А? Кто пользовался боевыми искусствами?

От отрицания внучки он потерял дар речи.

— Тогда это дед сделал? Надо как можно лучше скрывать личность. Иначе навлечёшь беду.

— Потому что мы Парные чудовища Инь и Ян? Я уже знаю~

Что это за нелепость.

В этот миг указательный палец Ю Соль показал куда-то в сторону.

Там, в углу арены, своего выхода ожидал один из участников.

Мужчина средних лет в серой куртке всё время улыбался, будто был добродушным человеком.

Если не считать странности этой улыбки, ничего особенно необычного в нём не было.

На руке у него была повязка с номером тридцать шесть — его номером участника.

— А что с ним?

— Он сменился на другого.

— Что ты имеешь в виду?

— Номер тридцать шесть, которого мы видели на проверке, был другим человеком.

Неужели она запомнила внешность всех этих людей? Ю Джинсан и мечтать не мог о такой памяти.

Но внучка лгать не стала бы.

— Значит, тут что-то есть.

— Видишь? Он с самого утра на тебя поглядывает. Он всё видел.

Бой Дон Гу уже начался, но болеть за него стало некогда.

Глаза Ю Джинсана вспыхнули, и он начал внимательнее изучать мужчину.

Вся внешняя ци была идеально запечатана, так что оценить уровень было невозможно. Таких воинов среди всех участников здесь вряд ли набралось бы больше пяти.

И ещё одно.

Смятый рубец на его шее выглядел очень подозрительно: если у него была татуировка войска Лазурного дракона, она находилась бы именно там.

К тому же рана ещё не зажила полностью, значит, была свежей. Если это след от удалённой татуировки, сомнений почти не оставалось.

Похоже, почти наверняка.

Но с какой целью член войска Лазурного дракона пришёл сюда?

Тем, кто действовал в тени, почти не было смысла спокойно участвовать в копейном турнире.

И тогда в памяти Ю Джинсана всплыло предупреждение Пэк Гю.

Они бросили охоту на Чудовище Инь и сосредоточились на поимке Чудовища Ян.

Их цель — убить меня в поединке?

Если они продолжат побеждать, то рано или поздно встретятся.

С точки зрения войска Лазурного дракона, это был единственный шанс поймать его, избежав Ю Соль. Те, кто рисковал жизнью ради заданий, наверняка ухватились бы за такую возможность.

Нельзя сказать, что он совсем не ожидал подобной ситуации.

Он был к ней в какой-то мере готов. Каким бы отдалённым ни был край, на боевом состязании скрывать личность бесконечно невозможно.

Его удивило лишь то, как быстро его раскрыли.

Определить его перемещения ещё до первого боя — их разведывательная сеть поражала.

На мгновение он задумался.

И вдруг на лице внучки появилась озорная искорка.

— Дед, теперь у нас большая беда.

— Кто сказал, что это беда? Думаешь, старик не справится с каким-то одним таким?

— Трудно будет~ Сходить привести его прямо сейчас?

Ю Джинсан не знал, насколько силён подозреваемый член войска Лазурного дракона, но если вмешается внучка, сходить и сразу избить его не составит труда.

Однако это означало бы отказаться от копейного турнира.

А он не хотел выбрасывать то, что было его давней мечтой.

Как воин и как глава знаменитой копейной семьи он хотел встать открыто, сражаться и добиться чести — каким бы ни был противник.

— Оставь. Давай лучше болеть за Дон Гу.

— Я тебе ясно говорю.

Внучка предупредила его, но Ю Джинсан был не из тех, кого легко напугать. Он уже не был тем хилым стариком, каким был когда-то.

Бой уже шёл полным ходом.

Отвлекшись от номера тридцать шесть, они оба принялись поддерживать Дон Гу.

Как и ожидалось, ситуация выглядела нелёгкой.

Он уже проигрывал два очка.

— Дон Гу приходится тяжко, да?

— Ага. Он намного сильнее тех, кто выходил раньше.

Перед ним был отставной офицер элитного подразделения, прошедший поля боя.

Внутренняя ци у него была обычного уровня, сам он относился к первоклассным воинам, тогда как Дон Гу стоял у входа на пиковый уровень.

Но высокая внутренняя ци не всегда означает большую силу.

Дон Гу держался так шатко, что поражение могло наступить в любой миг.

Проблема была в том, что он уступал в технике.

Копейные приёмы отставного офицера были острыми, без лишних движений, а плавные последовательные удары заслуживали восхищения.

— Будь у Дон Гу хоть немного больше настоящего боевого опыта, было бы возможно. Цк. Жаль, что он не умеет пользоваться своими преимуществами.

Боевые искусства государственных войск специализировались на групповом бою, поэтому в поединках один на один обычно преимущество оставалось за мастерами мурима.

Но разница в опыте переворачивала даже это.

Исход был почти решён.

И в этот момент Ю Соль осторожно сказала:

— Дед, я в этот раз поставлю на господина Дон Гу. Ещё один бой.

Она ведь только что жалко плакала, получив щелчок за проигрыш, но так и не пришла в себя.

— Разве я не сказал, что нельзя бездумно заключать пари? Почему ты всё время делаешь то, о чём потом пожалеешь?

— Не пожалею.

— Ты правда готова отвечать за это?

— Да. Значит, решено?

Если слова не действуют, придётся преподать ей урок силой.

Ю Джинсан хрустнул костяшками пальцев и один раз кивнул.

— Ладно, делай как хочешь. В этот раз я не буду щадить тебя, даже если заплачешь.

— Хорошо.

С чего у неё такая уверенность?

Как ни крути, перевернуть результат казалось невозможным.

До этого момента…

— Хм?

Вдруг зрачки Ю Джинсана расширились.

Движения Дон Гу, который до сих пор только защищался, начали меняться.

Он резко сместился к левой стороне противника, целясь во фланг.

Он воспользовался слепой стороной одноглазого соперника и вошёл в мёртвую зону — впечатляюще.

Более того, его атаки стали напористыми: он отбросил изящество и начал давить силой.

И это было ещё не всё. Чем дольше длились обмены, тем более плавными становились связки его приёмов в ответ на движения противника.

Перед изменившимся натиском Дон Гу стойка отставного офицера постепенно начала рассыпаться.

Неужели она?

Ю Джинсан быстро повернулся в сторону.

Лицо внучки, которая смотрела на Дон Гу сияющими глазами, было серьёзным.

— Соль, ты ведь наставляешь Дон Гу передачей ци?!

Расстояние между трибунами и ареной было слишком велико для передачи голоса. Но для внучки, достигшей Сокровенного уровня, это было совсем другое дело.

— Подожди, дед. Это важно.

Это было по-настоящему нелепо.

И всё же сказать ей «не делай» он не мог. От этого хотелось прямо сойти с ума.

К тому же это не нарушало правил. Если ты знакомый участника, тебе разрешено подойти к арене, подбадривать и давать советы.

Вот беда.

Он уже не понимал, радоваться происходящему или тревожиться.

Голова Ю Джинсана медленно повернулась вправо.

И точно.

Ю Соль уже хрустела костяшками пальцев.