Глаз быстрее руки (1)

Оживлённый район уезда Ми на юге Шэньси.

Ю Джинсан с внучкой сидели на крыше павильона и за чем-то наблюдали.

Совсем как два воробья…

— Вот оно, то самое здание.

— Там Денежный призрак?

Ю Джинсан фыркнул и покачал головой.

— Не Денежный, а Игорный призрак. Самый знаменитый человек в мире азартных игр.

— Аза-а-артных?

— Да. Там играют на ставки: кто побеждает, забирает деньги и вещи соперника. Видишь вон там?

Ю Соль посмотрела туда, куда указывал дедов указательный палец.

Вокруг павильона, где шла игра, выстроились оборванцы.

Выглядели они так, будто потеряли всё на свете.

В их глазах не осталось ни мечты, ни надежды.

— Угу. Бедные дяденьки…

— Даже если их жалко, они сами до этого дошли. Сначала кажется, что это просто забава, но человеческой жадности нет конца. Стоит увязнуть — и уже не остановишься, пока всё не проиграешь. Поэтому наша Соль никогда не должна играть в азартные игры, поняла деда?

— Поняла. До смерти не буду.

— Ох, какая послушная.

Ю Джинсан поднял правую руку и с гордостью потрепал внучку по волосам.

Дед с внучкой сидели на крыше, перекусывали, болтали и наблюдали.

Мелкие азартные игры случались и на рынке, но большие партии проходили в таких закрытых помещениях.

У входа время от времени появлялись воины.

Там, где переходят из рук в руки большие деньги, без оружия не походишь. Снаружи ждали охранники, сопровождавшие богатых игроков.

Они наблюдали уже какое-то время, когда всё началось.

Кванг!

Кто-то вылетел из павильона, тяжело дыша от ярости.

— Этот проклятый ублюдок посмел применить приём?

Один из охранников, следивших за входом, поспешил к нему и встал рядом.

— Даже обезьяна падает с дерева. Похоже, сегодня не ваш день, господин.

— Чёрт. Один раз попался этому Игорному призраку.

— Бывает время проигрывать — будет и время выигрывать. В следующий раз непременно всё сложится лучше, господин.

Когда человек проигрывал деньги, никакое утешение до его ушей не доходило.

Он нервно зашагал куда-то прочь.

— Погодите у меня. Добуду деньги — и уж точно отплачу.

Дед с внучкой тайком проследили, как он уходит.

— Этот парень может подойти. Деду пойти одному?

— Я тоже хочу.

Они начали следить за парой по крышам павильонов.

Через некоторое время те свернули в безлюдный переулок.

Таат!

Ю Джинсан с внучкой спрыгнули на землю и внезапно преградили игроку путь.

— Постой. Нам нужно поговорить.

И без того в дурном настроении, игрок нахмурился ещё сильнее: какие-то дети преграждали ему дорогу и говорили так бесцеремонно.

— Что? Поговорить?! Убери этих сопляков с дороги!

К несчастью для него, игрок не видел их прежней демонстрации техники лёгкости.

Зато его телохранитель видел. Он застыл на месте с крайне серьёзным выражением лица.

— …

— Ты что делаешь? Я сказал — убери их!

— Э-э… господин. Осторожнее со словами.

Самое важное качество телохранителя — острота чутья: способность замечать быстрее других.

Как он мог не запомнить внешность Парных чудовищ Инь и Ян, недавно потрясших мурим Шэньси?

Но для игрока, который ничего не знал, они выглядели обычными детьми. Разумеется, он раздражался.

— Что? Думаешь, раз я проиграл деньги, надо мной можно шутить?

— Н-нет… Просто это могут быть Парные чудовища Инь и Ян.

— Хоть Парные чудовища Инь и Ян, хоть восемь триграмм инь-ян, с глаз моих убирай—

Игрок не успел договорить: телохранитель нажал ему на точку и лишил голоса.

— Наш господин далёк от дел боевого мира и не узнал вас. Прошу простить грубость.

Замолкший игрок дико завращал глазами.

Его телохранитель кланялся и униженно просил прощения у детей? А дети ещё и стояли, заложив руки за спину. Неудивительно, что у него голова пошла кругом.

— …

Когда напряжение возросло, Ю Джинсан кивнул и шагнул к игроку.

— Для твоего положения у тебя удивительно толковый телохранитель. Слышал, ты давно держишь игорные столы. Как тебя зовут?

Вместо него ответил телохранитель.

— Нашего старшего зовут Чак Сун.

— Чак Сун, значит. Тебе нужны деньги?

Ю Джинсан кивком оглянулся назад.

Ю Соль сняла с плеча тканевый свёрток и раскрыла его на земле.

Туд!

— Сто пятьдесят серебряных монет.

В этот миг у всех расширились глаза.

Ю Джинсан тоже удивился, но по другой причине: он лишь велел внучке нести свёрток, но суммы ей не называл.

Неужели она вычислила её по одному весу? Поразительно.

Тогда телохранитель отпустил точку игрока.

— Ч-что это за деньги?

Тон Чак Суна переменился на сто восемьдесят градусов. Только теперь он понял, что стоящие перед ним дети — великие мастера боевых искусств под личиной.

Ю Джинсан не стал ходить вокруг да около и спросил прямо:

— Сможешь устроить игру с Игорным призраком?

— С-Игорным призраком?!

Ю Джинсан хорошо понимал, почему игрок так потрясён.

Согласно донесениям, те, кто сходился с Игорным призраком, неизменно теряли либо жизнь, либо всё своё состояние.

— Если присоединишься, я отдам тебе десятую часть выигрыша. Как тебе?

Десятая часть — вовсе не пустяк. В такой огромной игре речь шла о колоссальной сумме.

Предложение было соблазнительным, но Чак Сун хотел гарантий.

— Игорного призрака ещё никто не побеждал. Если мы проиграем все эти деньги, что со мной будет?

— Этого не случится, так что не волнуйся. А даже если случится, я не стану винить тебя.

Где ещё подвернётся такая возможность? С точки зрения Чак Суна, он ничем не рисковал.

И всё же он не мог не колебаться: Игорный призрак был пугающей фигурой в мире азартных игр.

— …

— Не отвечаешь? Игорный призрак страшнее нас?

— П-погодите, можно мне немного подумать?

— Пожалуйста.

Чак Сун увёл телохранителя в угол переулка и спросил совсем тихо:

— Если Игорный призрак сразится с этими детьми, кто победит?

— Тише, господин. Вон тот слева — Чудовище Ян, один из Десяти великих воинов мурима.

— Что? Он выглядит слабым. Ты не ошибаешься?

Телохранитель Чак Суна ещё сильнее понизил голос.

— Я уверен. Он непревзойдённый мастер, вернувший молодость и боевую силу, так что не обманывайтесь внешностью. Каким бы искусным ни был Игорный призрак, перед ним он ничто — просто щенок с соседней улицы.

— Вот так день… А если мы выиграем деньги, нет ведь гарантии, что они нас отпустят?

— Об этом не беспокойтесь. Говорят, они не причиняют вреда простым людям, не связанным с боевым миром.

— Хм… Значит, так? Если всё пройдёт удачно, мы сорвём куш и уйдём из этого дела.

— Именно так и будет.

Наконец решившись, Чак Сун сложил руки и вежливо подошёл.

— Я принимаю предложение. С этими деньгами мы сможем вызвать Игорного призрака.

— Хорошо. Устрой игру как можно скорее. И не волнуйся: если не станешь делать глупостей, тебе не навредят.

Чак Сун на мгновение вздрогнул, но виду не подал.

Он неловко улыбнулся и поклонился.

— Он идёт!

Внучка радостно подпрыгнула на крыше павильона: наконец-то прибыл тот, кого они ждали.

К ним приближался средних лет мужчина с острыми чертами лица, обвешанный драгоценностями с головы до ног. В руке он сжимал толстый шёлковый свёрток.

Ю Джинсан пристально следил за ним, но одежда закрывала шею, и понять, есть ли у него татуировка войска Лазурного дракона, было невозможно.

— Как ты поняла?

— Хм. Этот дядя немного сильный.

Из уст внучки «немного сильный» означало почти пиковый уровень. Такой мастер не мог внезапно появиться здесь просто так, если только он не Игорный призрак.

Когда он подошёл ближе, Ю Джинсан тоже ощутил его ци.

Какая сильная убийственная ци.

В отличие от гордой ауры воина, от неё исходила неприятная, давящая ци.

Вероятно, это был приём, чтобы с самого начала подавить дух соперника.

Чак Сун, ждавший у двери, выглядел мрачно.

— Ты пришёл один? Ты же сказал, что приведёшь ученика.

Говорил он грубо, но такой тон ему подходил.

— Скоро будет.

— Если это ученик Чак Суна, он имеет право участвовать. Если у него есть деньги.

— …

— Заходим.

Игорный призрак вошёл с избыточно свободным видом.

А Чак Сун, напротив, будто съёжился и окаменел.

Едва Игорный призрак вошёл, он грубым голосом крикнул:

— Эй, хозяин! Как только войдёт ещё один человек, запирай дверь.

Шумная, полная брани комната мгновенно затихла.

Игроки, узнавшие Игорного призрака, все потеряли дар речи. Мало того — охранники внутри заметно напряглись.

— Я-я провожу вас сюда.

В центре комнаты уже освободили стол.

Двое, севшие друг напротив друга, выложили на стол приготовленные деньги.

В азартной игре одно лишь подавление духа соперника повышало шансы.

На первый взгляд серебра у Игорного призрака было в десять раз больше. Он с самого начала пришёл с огромной суммой, чтобы запугать противника.

— И это всё? Восемьдесят монет не хватит даже на десять раундов.

— Пока игра не закончилась, ничего не известно.

Игорный призрак кивнул, вытащил из-за пояса кинжал и с глухим стуком вонзил его в стол.

— Правила знаешь? Если будешь жульничать, лишишься головы. Начинаем.

— П-подожди… мой ученик ещё не вошёл.

— Ученик он тебе или нет, он уже сбежал. Поблизости никого не было.

Игорный призрак был в этом уверен: перед входом он проверил все близкие ауры.

И тут случилось странное. Чак Сун, который казался съёжившимся, вдруг расправил плечи.

Даже шея у него будто окрепла.

— Он только что пришёл. Так что мешай костяшки и готовься играть!

— …Что?

— Он прямо сейчас за твоей спиной.

То ли резкая перемена в поведении Чак Суна показалась ему подозрительной…

Игорный призрак невольно оглянулся и едва не споткнулся от потрясения.

Двое детей лет девяти или десяти — точь-в-точь как описание Парных чудовищ Инь и Ян, терроризировавших праведные секты.

— …П-почему Парные чудовища Инь и Ян здесь?

Ученик Чак Суна оказался одним из Парных чудовищ Инь и Ян? Какая нелепость.

При его словах охранники в комнате вздрогнули и расширили глаза.

Ю Джинсан даже не взглянул на них и обратился к внучке:

— Мы быстро вернёмся. Запечатай двери, чтобы никто не входил и не выходил.

— Поняла.

Ю Соль скрестила руки у двери и вперилась взглядом вперёд, твёрдо решив никого не пропустить без дедушкиного разрешения.

Ю Джинсан взвалил мешочек и тяжело двинулся вперёд, а внучка осталась за его спиной.

На этот раз целью было не просто поймать Игорного призрака: его деньги и ещё кое-что тоже входили в расчёт.

— Тогда это будет моё место.

Прежнее уверенное выражение Игорного призрака застыло.

Он всё поглядывал на дверь, будто тревожился из-за пары Чудовищ Инь и Ян.

Увидев, что тот оробел, Чак Сун начал поддевать его:

— Что такое с великим Игорным призраком? Ну же, мешай костяшки!

В обычное время он мог бы вытащить кинжал и перерезать Чак Суну горло.

Но Игорный призрак не мог позволить себе такую роскошь. Как он посмеет безрассудно применять боевые искусства, когда за ним наблюдает пара Инь и Ян? К тому же он был занят расчётом ситуации.

Он решил, что Парные чудовища Инь и Ян не станут действовать против него без причины: слишком много людей смотрит.

— Тогда начнём.

В этой игре раздавали пять костяшек, после подсчёта чисел сбрасывали три, а затем сравнивали оставшиеся две по старшинству.

Но в игре один на один с самого начала брали только две костяшки, чтобы быстрее решить исход.

Игорный призрак перевёл дыхание и ловко начал раздачу.

Чак! Чак! Чак! Чак! Чак! Чаак!

В его движениях не было ничего подозрительного — лишь едва заметные отличия в звуке.

Хотя Ю Джинсан и Чак Сун ничего не заметили, кое-кто внимательно следил за каждым движением.

— Дедушка. Он только что взял нижнюю.