Он был хорошим хёном (3)

Они ушли вдвоём, а вернулись втроём.

Монах-отступник, на короткое время присоединившийся к их отряду, всё улыбался. Возможно, груз, который он нёс всю жизнь, наконец стал легче.

— Если появится тот чернолицый, вы должны мне помочь. Поняли?

Он уже задавал этот вопрос тысячи раз. Сколько бы ему ни обещали, успокоиться он всё равно не мог.

Ю Джинсан устал отвечать и держал рот закрытым; вместо него автоматически отвечала внучка.

— Ладно.

Ответ был рефлекторным и совершенно бездушным.

По слабому тону было ясно: Ю Соль тоже уже заскучала.

— Правда?

— Ладно. Правда.

— Серьёзно?

— Ладно.

— Ты же не врёшь?

— …

— Почему не отвечаешь?

Даже во время бега с техникой лёгких шагов бесконечная болтовня монаха-отступника доводила до изнеможения.

Заметив, как у внучки дрогнула рука, Ю Джинсан послал ей мысленное сообщение.

У каждого терпения есть предел. Раздражение внучки понемногу поднималось.

Но если сейчас они расстанутся с монахом-отступником, всё терпение, которое они проявили до сих пор, окажется напрасным.

Оставалось выдержать ещё полчаса этой муки.

Их целью был клан Побеждающего Клинка в уезде Хо.

Ю Джинсан давно беспокоился об обороне этого места.

Если война с праведными сектами усилится, уезд Хо, учитывая мощь Муримского союза, явно долго не продержится. Это было очевидно.

Но если к ним присоединится монах-отступник, положение изменится.

Именно это условие Ю Джинсан предложил Чон Хе в обмен на помощь.

Он должен был остаться в уезде Хо и защищать клан Побеждающего Клинка, пока не вернётся чернолицый воин.

С учётом детей, тайно выведенных с тренировочной площадки Эмэя, укрепить оборону было необходимо. Только тогда можно было двигаться дальше со спокойной душой.

В клане Побеждающего Клинка повсюду стало оживлённее прежнего, смех не умолкал.

Дети, сбежавшие из Эмэя и присоединившиеся к ним, понемногу привыкали к новой жизни.

Все они были детьми, которым не хватало ласки. А воины клана Побеждающего Клинка из-за последствий телесного искусства не могли иметь детей, так что они хорошо подошли друг другу.

Едва внучка прибыла, она куда-то исчезла. Ушла ли играть или сбежала от Чон Хе, Ю Джинсан не знал.

Оставшись один, он обходил поместье клана Побеждающего Клинка вместе с Чон Хе.

— Хён~

— Что?

— Значит, теперь мне надо охранять это место?

Ю Джинсан поднял взгляд и встретился глазами с Чон Хе.

— Да. Но запомни: если мой младший брат начнёт мучить здешних детей, наше обещание будет нарушено. Понял?

— Чон Хе держит обещания! Всех, кто сюда вторгнется, забью до смерти.

Вид монаха-отступника, сжавшего кулак, внушал спокойствие.

Возможно, потому что с плеч свалилась одна забота, на лице Ю Джинсана наконец проступило расслабленное выражение.

Они недолго осматривали окрестности, когда это случилось.

— Хён Джинсан!

Знакомый радостный голос. Это был Пэк Гю, глава клана Побеждающего Клинка.

Обернувшись, они увидели, как он бежит к ним.

— Ты же глава клана. Зачем сам выходишь нас встречать?

Пэк Гю, уже подбежавший вперёд, вдруг остановился в трёх шагах.

Говорят, воины узнают друг друга. Похоже, его потряс Чон Хе.

— К-кого ты привёл?

Пэк Гю ошеломлённо уставился на Чон Хе.

На вид тот был монахом в лохмотьях, но что-то в нём явно было не так.

Он странно улыбался Пэк Гю и при этом ковырялся в носу.

— Хочешь попробовать?

— …?

И как раз когда Пэк Гю недоумённо склонил голову,

Чон Хе щёлкнул пальцами и что-то выпустил.

В тот же миг от пояса Пэк Гю, словно молния, блеснул клинок.

Пааанг!

Призрачная техника мгновенного обнажения меча.

Острый разрез рассёк снаряд пополам, и две половинки сопли отлетели в стороны.

Когда атмосфера стала неловкой, Ю Джинсан вмешался как посредник.

— Успокойся. Он не нападал, просто поздоровался.

С каких пор щелчок соплёй стал способом приветствия?

Пэк Гю всё ещё не опускал настороженности.

— Неужели этот человек…

— Верно. Как ты и догадался. Это тот самый шаолиньский монах-отступник, о котором я тебе рассказывал. Голова у него не совсем в порядке, но сердце дурным не назовёшь. Присмотри за ним, пожалуйста.

Кем был Чон Хе? Когда-то он владел искусствами уровня Верховного воина и считался сильнейшим шаолиньским мастером своего времени.

И вот такого человека внезапно велели принять и опекать. Пэк Гю разинул рот и спросил:

— Ч-что?

Ю Джинсан коротко объяснил, что между ними произошло.

Только выслушав историю, Пэк Гю расслабился и снова вложил меч в ножны.

— Всё это ради этого места. Если возражаешь, скажи. В конечном счёте решать тебе.

Пэк Гю замахал руками, будто тут нечего было и обдумывать.

— Конечно нет. Раз это гость, которого привёл ты, кем бы он ни был, он станет почётным гостем клана Побеждающего Клинка.

То, что он с таким жаром приветствовал их, было естественно: присоединение Чон Хе означало, что клан Побеждающего Клинка получил силу, равную тысяче воинов.

Благодаря приготовлениям Ю Джинсана мощь секты стремительно росла.

Триста детей, каждый с выдающимся талантом, и Чон Хе, который будет их защищать.

Такими темпами в будущем стать сильнейшей сектой в мире было уже почти предрешено.

— Хорошо. Сначала подготовь этому человеку место для отдыха, а потом поговорим немного.

Кивнув, Пэк Гю подал знак подчинённому, ожидавшему неподалёку.

— Вы звали, глава клана?

— Проводи этого человека туда, где он сможет отдохнуть, и проследи, чтобы ему ни в чём не было недостатка. Это важный гость, обращайтесь с ним со всем возможным почтением.

— Да, понял.

Пэк Гю пристально смотрел вслед удаляющемуся Чон Хе.

По его взгляду было видно, что полностью спокойным он не был: человек с расстроенным рассудком мог сорваться куда угодно.

И, как ожидалось,

Чон Хе положил руку на голову лысого стража и начал гладить её, будто та показалась ему милой.

— Хочешь поиграть с хёном?

— …Да?

— Пойдём ловить воробьёв с хёном!

— М-монах. Я…

Чон Хе потянул стража куда-то за собой, и Ю Джинсану стало не по себе.

Он фыркнул и успокоил Пэк Гю:

— Он правда просто играет, не беспокойся. Он пообещал никого здесь не бить. Если возникнет какая-нибудь мелкая проблема, скажи мне.

— Раз ты так говоришь, я спокоен. Пойдём внутрь и закончим разговор.

Ю Джинсан рассказал Пэк Гю обо всём, что произошло в Дуньхуане.

О пяти воинах войска Лазурного дракона, скрывавшихся под видом чиновников протектората.

И даже об их цели.

— Если ты прав, хён, однажды Центральные равнины столкнутся с кризисом.

— Когда это случится, неизвестно. Через годы или через десятилетия. А тот воин, который покинул мурим, отправился в Тяньчжу; возможно, там они сами всё и решат.

— Хм. В любом случае, если такое случится, это будет трёхсторонняя схватка. С этой бесхребетной Праведной фракцией мы никогда не объединимся.

Ю Джинсан хорошо это знал. Праведная фракция и Злая фракция были как вода и масло; сотрудничество между ними было немыслимо.

К тому же обиды, накопленные за долгие годы между двумя силами, сплелись в плотный клубок.

— Если вторжение извне мурима станет неизбежным, Муримский союз прежде всего попытается уничтожить Злую фракцию. Чтобы встретиться с сильным врагом, сперва нужно разобраться с внутренними противниками.

Недавняя операция Муримского союза по уничтожению злых сект, вероятно, была предварительным шагом к объединению мурима.

И хотя их план провалился, это было только начало.

— Теперь и мы подготовились, так что так просто не падём.

— Пока — разумеется. Но что, если войско Лазурного дракона выйдет из тени и присоединится к Муримскому союзу?

— …

Даже уверенный в себе Пэк Гю не нашёлся с ответом. Он сам сражался с ними, когда они атаковали шэньсийское отделение Муримского союза.

Тогда им пришлось отступить, несмотря на присутствие таких лидеров, как глава Союза пути зла и глава секты Чёрного Кролика.

— Но беспокоиться не о чем. Прежде чем это случится, войско Лазурного дракона падёт от наших рук.

— Ты правда намерен уничтожить войско Лазурного дракона и даже главу Муримского союза?

Ю Джинсан с горьким выражением взял чашку чая.

— Представь, что весь клан Побеждающего Клинка перебили, и остался только ты. Что бы ты сделал?

— Зачем спрашивать? Нашёл бы каждого до последнего и разорвал на части.

Ю Джинсан отпил чай и укрепил решимость. Воспоминания о тех днях снова всколыхнули в нём гнев.

— И дело не только в мести. Если мы не разберёмся с этой враждой до конца, как потом потомки нашей Ю Соль смогут спать спокойно?

— Верно. Раз начавшись, мурим уже не остановится. В любом случае, если это твоё дело, я помогу, поставив на кон собственную жизнь.

Наверное, потому что в его словах сияла искренность, на лице Ю Джинсана появилась слабая улыбка.

— Твоя жизнь мне не нужна. Расскажи о следующей цели.

— Ты только вернулся, а уже собираешься уходить?

— Есть одно дело. Да и Ю Соль, похоже, хочет поскорее отправиться.

На самом деле он хотел сбежать от Чон Хе, оставшегося в клане Побеждающего Клинка.

Дорогой Ю Джинсан уже достаточно намучился; теперь ему хотелось уйти раньше, чем Чон Хе снова начнёт его донимать.

— Боже, какой ты нетерпеливый.

Пэк Гю неловко улыбнулся и протянул письмо.

В нём подробно описывалась внешность какого-то человека — вероятно, подозреваемого члена войска Лазурного дракона.

Ю Джинсан молча прочитал его и тихо спросил:

— Игорный призрак?

— Прозвище буквальное: Игорный призрак. Мы навели справки; говорят, он лучший на Центральных равнинах. В игорном мире он сгребает деньги подчистую.

— И этот тоже член войска Лазурного дракона? У них там правда кого только нет.

От главы клана Летящего Клинка до чиновников протектората, а теперь ещё и бог азартных игр — все они были людьми войска Лазурного дракона. От мысли, сколько ещё скрытых личин у них может быть, становилось не по себе.

— Может, оставишь этого мерзавца нашим детям?

Врага семьи другим не поручают. К тому же если отправить посредственных учеников, дело могло обернуться плохо или он просто ускользнул бы.

Поэтому Ю Джинсан твёрдо отказался.

— Войско Лазурного дракона я не уступлю. Это не добыча для чужих рук.

В письме были перечислены места, где тот часто появлялся. Недалеко отсюда, но проблема заключалась в том, что встретиться с ним было очень трудно.

Первым условием была известность за игорными столами. Вторым — капитал минимум в пятьдесят серебряных монет.

У Ю Джинсана не было ни того ни другого, но клан Побеждающего Клинка не был местом, где не умели подготовиться.

Пэк Гю поднял с пола толстый денежный мешок и с глухим стуком поставил его на стол.

— Сто пятьдесят серебряных монет. Используй их, чтобы подкупить игрока с именем и выманить Игорного призрака.

Это была огромная сумма, такая, что обычная семья не потратила бы её и за три поколения.

— Откуда у клана Побеждающего Клинка средства, чтобы носить с собой столько денег?

Пэк Гю улыбнулся, будто это было пустяком, и сказал:

— Мы вычистили запасы, но не беспокойся. Деньги, вложенные в тебя, не пропадут зря. Старейшина тоже велел не жалеть никакой поддержки.

За такую щедрость он был по-настоящему благодарен.

В последнее время клан Побеждающего Клинка сильно вырос числом, а расходы увеличились. Они собирались так или иначе вернуть эти деньги — лучше всего с процентами.

«…Игорный призрак. Подожди там».