Мне слишком страшно (1)

Был ли это всплеск желания жить? Хваун Гэ выкладывал всё, что знал, за исключением сведений о Союзе нищих.

За полчаса Ю Джинсан вытянул из него богатую добычу.

Туда входили сведения о Хва Рён Сэ, главе секты Эмэй, о главе Муримского союза и о других ключевых фигурах союза.

И вот теперь открывалось самое ценное.

— Муримский союз расставил ловушку, чтобы поймать нас?

— Да. Трое из Десяти великих воинов, включая воина Чон Хе из монастыря Шаолинь, находятся в Хунани.

Положение оказалось серьёзнее, чем он ожидал.

Трое сильнейших людей Центральной равнины начали действовать.

Он и представить не мог, что Муримский союз станет преследовать их настолько упорно.

Его внучка ещё не была готова встретиться с ними лицом к лицу, поэтому нужно было проявить осторожность.

«Пока лучше по возможности избегать столкновений. По крайней мере до тех пор, пока Соль не овладеет буддийскими искусствами».

Ю Джинсан достал карту Хунани, полученную от клана Чёрной Ночи.

Она не была такой подробной, как военная карта, но важные места и обычные районы отмечались чётко, поэтому читать её было нетрудно.

— Отметь их расположение здесь.

Хваун Гэ кивнул, сплюнул на ладонь и растёр окровавленные пальцы.

Ю Соль, наблюдавшая за этим, с отвращением отошла в сторону.

— Фу, гадость.

— Для Союза нищих это, вообще-то, нормально.

Хваун Гэ как ни в чём не бывало капнул красными отметинами в несколько мест на карте.

Лицо Ю Джинсана потемнело, когда он запомнил эти точки.

— Ловушки расставлены в трёх местах?

— Верно. В этих трёх местах созданы временные отделения Муримского союза. Стоит вам приблизиться к любому из них — и начнётся бой.

Немного подумав, Ю Джинсан вскоре поднялся. Всё нужное он уже узнал.

— Теперь ясно. Можем разойтись каждый своей дорогой.

Хваун Гэ на миг замялся, почему-то почувствовав тревогу.

Он не мог поверить, что печально известные Парные чудовища Инь и Ян отпускают его так легко. Может, они собираются ударить, как только он ослабит бдительность? В голове закружились самые разные догадки.

— …Я правда могу просто уйти?

— Хоть я и не хороший человек, но и убийца, который без причины режет людей, из меня никудышный.

— …?

Если подумать, это действительно было странно. С Парными чудовищами Инь и Ян сталкивалось немало людей, и многие выживали.

Более того, именно благодаря этим выжившим их слава стремительно разошлась по канхо.

Хваун Гэ внезапно стало любопытно.

— Слухи и правда преувеличивают. До сих пор от рук Парных чудовищ Инь и Ян умирали только два типа людей. Любой сказал бы: либо они совершили преступление, за которое заслуживали смерти, либо сами пытались убить других.

— Тогда почему я…?

Ю Джинсан склонил голову набок.

— Что? Мы ведь не говорили, что собираемся тебя убить.

— Но вы же меня пытали?

— Если лечение ран тоже считается пыткой, тут мне сказать нечего.

— То есть вы собирались отпустить меня, даже если бы я не стал сотрудничать?

Ю Джинсан без особых раздумий кивнул.

С самого начала он не собирался хватать кого-то и пытать на глазах у внучки.

Этот человек просто испугался и сам всё выложил.

На лице Хваун Гэ застыло растерянное выражение, будто его чем-то ударили.

Но что тут было поделать?

— Иди уже. Твои люди, должно быть, отчаянно тебя ищут.

— …Вы сохраните сегодняшний случай в тайне?

— Кто я такой, чтобы об этом болтать? Иди.

Хваун Гэ не оставалось ничего, кроме как повернуться. Плечи его обвисли под нахлынувшим чувством самоненависти.

Так и должно было быть: начальник отряда Союза нищих испугался, умолял о пощаде и выдал сведения.

Если этот слух разойдётся по канхо, его жизнь закончится.

Он как раз шёл прочь такими слабыми шагами.

— Дяденька, до свидания! Я обязательно сохраню твой секрет! Хе-хе!

Позади него Чудовище Инь улыбалось и махало рукой.

Почему-то от этого вида ему стало ещё тревожнее, но он мог только молчать.

Хваун Гэ сложил руки и с самым искренним видом поклонился Чудовищу Инь.

Ю Джинсан и его внучка бежали уже полдня.

Они как раз остановились перевести дух где-то на западной стороне Лояна.

— Дедушка, куда мы идём?

— В Шэньси, а потом обратно в Сычуань. Нужно расшифровать боевое искусство без письменной передачи, которому ты будешь учиться.

— В Шэньси? Значит, мы снова поплывём на лодке?

Ю Соль нравилось плавать на лодке. Возможно, из-за воспоминаний о том, как они роскошно жили в комнате для особо важных гостей после победы над пиратами.

Но идти к пристани было опаснее. К тому же медленный способ передвижения был не самым мудрым выбором для побега.

— Сейчас на лодку нельзя, опасно. За нами охотятся эти волчьи люди, так что нужно двигаться тихо.

— Тогда как мы туда попадём?

Именно об этом Ю Джинсан всё это время думал.

По плану им пришлось бы пройти через временное отделение Муримского союза, устроенное рядом с залом Хамгок.

Значит, оставался только один путь.

— Видишь вон ту большую гору?

— Да. А что?

— Нам нужно через неё перебраться.

Это была гора Кымъян, расположенная у границы Хунани и Шэньси.

Гора была такой крутой и неровной, что обычным людям перебраться через неё было невозможно.

Даже для большинства воинов это была смертельно опасная тропа, но для Парных чудовищ Инь и Ян она не представляла проблемы — разве что доставляла неудобство.

— Э-э-э…

Лазить по горам было занятием не из приятных.

Ю Джинсан похлопал насупившуюся внучку по спине, пытаясь её уговорить.

— Знаешь, что находится за этой горой?

— Что там?

— Говорят, там есть таинственное место, где никто никогда не бывал.

Ю Соль, сначала равнодушная, тут же распахнула глаза от любопытства.

— Таинственное место?

— Да. Может, там даже сокровища есть…

Решившись, Ю Соль дёрнула дедушку за руку ещё до того, как он договорил.

— Пойдём!

— Д-да.

Они взялись за руки и без лишних мыслей побежали к суровой горной цепи, поднимавшейся сквозь облака.

Тататат!

Их проворным движениям на склоне позавидовал бы даже тигр.

Они мчались вверх, пересекали десятки гребней и бежали без остановки.

Всё шло по плану, но у Ю Джинсана была одна забота.

«И что мне делать с этим таинственным местом?»

То, что он сказал Ю Соль, было ложью.

Разумеется, он просто выдумал это для внучки.

На карте был обозначен только лес странной формы с вопросительным знаком.

Если пересечь гору и пройти через это место, они наконец выйдут в Шэньси.

После долгих блужданий настал роковой час.

Вершина последнего пика.

Ю Соль смотрела на широкий пейзаж внизу и спросила:

— Дедушка, а где сокровища?

Внизу виднелась деревня из домов, а перед ней — огромный лес, тянувшийся без конца.

Измотанный Ю Джинсан схватился за поясницу и отвёл взгляд.

— Это… Кажется, мы пошли не туда.

Они пришли куда нужно. Просто никакого обещанного таинственного места там не было.

Ю Соль подозрительно уставилась на дедушку.

— Тогда давай вернёмся.

— Как мы теперь вернёмся? Ой, ой, моя поясница! Давно я так телом не злоупотреблял, прямо умираю.

Разве можно было после такого пути идти назад тем же маршрутом?

Ю Джинсан пробормотал себе под нос и пошёл вперёд.

— Спустимся. Должно быть, оно где-то в том лесу.

— Ты уверен?

— Конечно! Когда это дедушкино чутьё ошибалось?

— Никогда~

Судя по тому, как смягчился тон внучки, обмануть её было нетрудно.

Быстро спустившись к подножию, они направились прямо к лесу.

Расслабляться было некогда: нужно было пройти через него до заката.

Вдруг Ю Соль остановилась, заметив кое-что.

— Вон там.

Её указательный палец указывал на седовласого старика, который сжимал посох и пристально на них смотрел.

В деревню, к которой вроде бы не вела ни одна дорога, явились странные дети, так что его любопытство было естественным. Ю Джинсан заметил в старике признаки тренированного воина, но не нашёл в этом ничего странного.

«Канхо огромен, и многие ушли из войн. Ничего особенного, что он оказался там, где он нам нужен».

Когда Ю Джинсан с внучкой двинулись вперёд, держась за руки, старик зловеще на них посмотрел.

— Кто вы такие? Как вы попали в эту деревню?!

Ю Соль указала на горную цепь за спиной.

— Мы пришли с той горы.

Старик поднял взгляд на гору, и лицо его исказилось от потрясения.

— Как люди могут прийти оттуда?

— Правда, дедушка. А в том лесу есть сокровища?

Услышав слово «лес», старик задрожал глазами от страха.

— Вам ни за что нельзя снова заходить в тот лес!

— Почему?

Старик покачал головой, будто вспомнил что-то неприятное. Его взгляд не мог удержаться на месте. Это явно был не вид нормального человека.

— Если войдёте в Лес призраков, все умрёте. Никогда туда не ходите!

Ю Джинсан шагнул вперёд и спросил:

— Лес призраков? Можешь объяснить подробнее?

— Все, кто туда входил, умерли… все… Если войдёте в Лес призраков, Белая Костяная Ведьма убьёт вас.

Старик, бормоча себе под нос, ушёл.

Ю Джинсан ощутил холодок, но только и всего.

Он не верил в призраков. К тому же чего бояться, если они — воины?

А чтобы попасть в Шэньси, всё равно нужно было пройти через этот лес.

Не колеблясь, они вошли в Лес призраков.

Густой лес, где деревья тонули в тумане, тянулся без конца.

— …

Странно, но Ю Соль всё это время молчала.

Она расстроилась после слов старика? Возможно, если быстро выйти из леса и съесть что-нибудь вкусное, настроение у неё улучшится.

— Поторопимся. В лесу ночью можно потерять рассудок. Лучше выбраться до заката.

— …

— Почему ты ничего не говоришь?

— Мне страшно.

— Страшно?

Когда он обернулся, лицо внучки выглядело странно. Это была его внучка, которая не моргнула бы и перед тысячей воинов.

— А если призрак придёт…?

Ю Соль трясла руками и ногами, будто дрожала.

Людей она не боялась, но призраки пугали её.

— В мире нет призраков. Есть только те, кто ими притворяется.

— Правда…?

— Да.

Чем глубже они заходили, тем сильнее менялся воздух.

Даже это жуткое ощущение, причину которого он не понимал.

В этот миг Ю Соль, оглядывавшаяся вокруг, пробормотала дрожащим голосом:

— Дедушка, почему здесь нет животных?

Они зашли уже довольно глубоко, но не услышали даже звериного воя и не нашли ни одного следа.

Ю Джинсан как раз собирался отогнать странное чувство, будто на этой огромной земле остались только они двое.

— Похоже, солнце уже садится. Придётся заночевать.

В глубоком лесу даже воинам оставалось только остановиться. Днём можно было двигаться по солнцу и теням, но ночью направление не определить.

Ю Джинсан присел у дерева, а внучка прильнула к нему и скрестила руки.

— …Дай мне вяленого мяса.

Отдав ребёнку принесённую с собой вяленую говядину, Ю Джинсан откинулся к дереву.

— Ешь и немного поспи. Как только взойдёт солнце, уйдём.

— …Да.

Чем темнее становился день, тем гуще делалась мутная дымка.

Ю Джинсан на миг закрыл глаза, ожидая утра.

Сколько прошло времени? Он почувствовал, как ребёнок крепко прижалась к нему.

— Дедушка, дедушка, проснись.

— …Что такое?

— Там призрак.

Там, куда указывал палец Ю Соль, что-то белое постепенно проступало из тумана.

Он тут же сосредоточил ци в глазах и всмотрелся в ветер.

— …?!

Примерно в пятидесяти чи от них.

На ветке дерева сидела женщина в рваной белой одежде, и её длинные волосы касались ног.

А главное, её ярко-красные глаза были до странности ненормальными. У обычного человека в глазах должны быть чёрная и белая части, но он не видел ничего подобного.

Самым жутким было худое лицо.

На нём застыла ярость, но рот почему-то улыбался.

— Н-не бойся. Дедушка тебя защитит.

Ю Соль уже спряталась за спиной дедушки.

Ю Джинсан пережил немало бед, но в этот миг сердце у него всё равно забилось часто.

Сжимая Копьё драконобойца, он медленно пошёл к ней, шаг за шагом.

В этот момент откуда-то появился прохладный ветерок и прошёлся по лесу.

У-у-ух!

Тогда он услышал дрожащий голос внучки.

— …Осторожнее, дедушка. Когда сейчас подул ветер, её одежда не шелохнулась.

Даже в такой ситуации она обладала такой наблюдательностью.

Если её одежда не двигалась на ветру, это могло означать только одно из двух: либо перед ними воин с такой внутренней ци, что ветер не достигает его тела, либо и правда призрак без физической оболочки.